Call of Duty League

Liigan rakenne ja formaatti

Call of Duty Leaguen omistaa Activision Blizzard ja se toimii sen toisena franchise-pohjaisena esports-liigana. Se jäljittelee suurten pohjoisamerikkalaisten urheiluliigojen rakennetta, jossa kaksitoista pysyvää, kaupunkipohjaista joukkuetta pelaa aikataulutettua kautta pudotuspelien karsintaan, välttäen muualla yleisen nousu- ja putoamisjärjestelmän. Ottelut pelataan paras viidestä -sarjoina eri pelimuodoissa ja kartoilla uusimmasta Call of Duty -pelistä, kuten Call of Duty Modern Warfare II:sta kaudella 2023.

Keskeiset kilpailulliset pelimuodot ovat kehittyneet. Aloittavalla kaudella 2020 oli kolme pelimuotoa. Search and Destroyissa yksi joukkue asentaa pommin hallintapisteeseen, kun taas toinen yrittää estää sen. Hardpointissa pisteitä jaetaan pyörivän kartan pisteen hallinnasta. Dominationissa on kolme staattista hallintapistettä. Vuodesta 2021 alkaen liiga siirtyi 5v5:stä 4v4 -pelaajaformaattiin ja korvasi Dominationin Controlilla. Controlissa yksi joukkue hyökkää kahta pistettä vastaan, kun taas toinen puolustaa, ja erät päättyvät valloitukseen, ajan umpeutumiseen tai kolmeenkymmeneen tappoon.

Kauden aikataulu on jaettu vaiheisiin, joista jokainen päättyy Major-turnaukseen. Näissä vaiheissa joukkueet arvotaan itse joukkueiden tekemien ryhmien kesken. Jokainen joukkue kilpailee kotitapahtumissa, ja finaalissa kohtaavat vastakkaisista ryhmistä tulevat joukkueet. Joukkueet ansaitsevat CDL-pisteitä koko kauden ajan, ja kahdeksan parasta joukkuetta kauden lopussa etenevät pudotuspeleihin kilpailemaan CDL-mestaruudesta.

Pelaajasopimukset, palkat ja edut

Pelaajien hyvinvointi ja korvaus on rakennettu liigan sisälle. Jokaisen joukkueen kokoonpanossa on oltava seitsemästä kymmeneen pelaajaa. Jokaiselle pelaajalle taataan vähintään 50 000 dollarin vuosipalkka sekä terveysedut, vaikka he voivat neuvotella korkeammasta palkasta. Joukkueiden on jaettava vähintään 50 prosenttia turnausvoitoistaan pelaajiensa kanssa. Tämä rakenne oli osa liigan suunnittelua taatakseen edut ja tulonjaon joukkueen suorituksen perusteella.

Pelaajien ei tarvitse asua sen kaupungissa, jota heidän joukkueensa edustaa. Jos joukkue ei tarjoa asuntoa, sen on sen sijaan tarjottava stipendi ja apua pelaajille oman asunnon hankintaan, mikä on Activisionin hyväksyttävissä. Tämä järjestelmä pyrkii tarjoamaan ammatillista vakautta esports-ekosysteemissä. Joukkueiden valmentajilla on rajallinen määrä aikalisäyksiä, joita he voivat käyttää pelin aikana, ja he voivat vaihtaa pelaajia näiden taukojen aikana, toisin kuin Overwatch Leaguessa, jossa vaihdot tapahtuvat vain pelien välillä.

Challengers -polku ja lahjakkuuksien kehittäminen

Pääliigan rinnalla toimii Call of Duty Challengers -sarja, virallinen amatöörijakso. Tämä piiri toimii tärkeänä lahjakkuuslähteenä CDL:lle, mahdollistaen nousevien pelaajien kilpailla miljoonan dollarin palkintopotin osasta. Suoritusta seurataan Challenger-pistejärjestelmällä, joita ansaitaan turnauksissa ja jotka ovat ratkaisevia parhaiden pelaajien tunnistamisessa laajasta kilpailijapoolista sekä suurempien tapahtumien sijoittelun määrittämisessä.

Aluksi Challengers-tapahtumia pidettiin livenä samoissa paikoissa kuin CDL:n kotitapahtumia, kuten Minnesota Launch Weekendillä. COVID-19-pandemian vuoksi formaatti siirtyi kuitenkin pääasiassa verkossa pidettäviin turnauksiin eli Cupeihin, joita pidettiin joka viikonloppu kauden 2020 puolivälistä alkaen ja jatkuen vuoteen 2021. Tämä rakenne mahdollistaa franchise-joukkueiden kykyjenetsinnän ja akatemiajoukkueiden toiminnan Challengers-ekosysteemissä, edistäen pelaajien kehitystä ja joukkuebrändäystä.

Lähetysteknologia ja liikekumppanuudet

Activision Blizzard etsi merkittäviä kumppanuuksia liigan lanseeraamiseksi ja kasvattamiseksi. Ennen aloittavaa kautta 2020 tehtiin monivuotinen sopimus Googlen kanssa, joka antoi YouTube Gamingille yksinoikeudet kaikkiin CDL-otteluihin. Tämä oli merkittävä ilmoitus, koska se oli ensisijainen tapa katsella kotoa käsin. Virallisiksi sponsoreiksi ensimmäisen kauden alkaessa ilmoitettiin Twitter ja Yhdysvaltain armeija.

Näyttökokemuksen parantamiseksi ja kotitapahtumien standardoimiseksi Activision rakensi siirrettävän esports-lavan joukkueiden panoksella. Kehittäjät Infinity Ward ja Beenox loivat CODCaster-järjestelmän. Tämä palvelinarkkitehtuuri mahdollistaa lähetystuottajien katsella otteluita useista kamerakulmista, tunnistaa ja seurata automaattisesti jännittävintä toimintaa sekä näyttää keskeisiä pelin sisäisiä tilastoja. Se myös renderöi pelaajahahmot yleisölle joukkueensa väreissä, vaikka pelaajat eivät näe tätä omassa pelissään.

Historiallinen konteksti, lanseeraus ja franchise-tiedot

Activision Blizzard ilmoitti aikeestaan perustaa kaupunkipohjaisen Call of Duty -liigan helmikuussa 2019, mallintamalla sen aiemmin vuonna 2017 perustetun Overwatch Leaguen mukaan. Uuden rakenteen tieltä olemassa oleva Call of Duty Pro League ja Call of Duty World League lakkautettiin kesällä 2019. Ensimmäiset viisi franchise-paikkaa myytiin toukokuussa 2019 omistajaryhmille, joilla oli myös joukkueita Overwatch Leaguessa. Kaikki kaksitoista franchisea viimeisteltiin lokakuuhun 2019 mennessä, ja suurimmalla osalla ei ollut aiempaa ammattilais-Call of Duty -kokemusta. Franchise-hinta arvioitiin 25 miljoonaan dollariin.

Alkuperäinen suunnitelma perinteisestä runkosarjaformaattiin vaihdettiin turnauspistejärjestelmään Call of Duty -esports-yhteisön kritiikin jälkeen, ja uudistettu formaatti ilmoitettiin virallisesti tammikuussa 2020. Liiga lanseerattiin myöhemmin samassa kuussa. Kauden 2020 aikataulu jaettiin tasaisesti kevät- ja kesäjaksoihin, kesken kauden tähdistötapahtumalla ja päättyen Championship Weekend -viikonloppuun.

Toiminnalliset muutokset COVID-19-pandemian vuoksi

Pandemia pakotti merkittäviä toiminnallisia muutoksia lyhyen ajan kuluttua liigan lanseerauksesta. 13. maaliskuuta 2020 kaikki live-kotitapahtumat peruutettiin COVID-19-tartunnan leviämisen huolien vuoksi. Liiga siirtyi verkossa pelaamiseen tulevissa tapahtumissa, mahdollisella paluulla live-tapahtumiin, jos mahdollista. Mestaruusformaattia myös muutettiin. Kahdeksan parhaan joukkueen sijaan kaikki kaksitoista joukkuetta kilpailivat kaksoiseliminaatioturnauksessa vuoden 2020 mestaruudesta. Mestaruuden kokonaispalkintopotti oli 4,6 miljoonaa dollaria, voittajajoukkueen ansaitessa 2 miljoonaa dollaria.

5. heinäkuuta 2020 ilmoitettiin, että pudotuspelit pelattaisiin myös verkossa. Lisätoimia otettiin käyttöön kilpailullisen rehellisyyden suojelemiseksi. Kaikille kilpailijoille tarjottiin universaali kamera, joka piti aktivoida otteluiden aikana, antaen liigan viranomaisille näkyvyyden jokaisen pelaajan konsoliin, ohjaimiin ja näyttöön.

Katsojalukujen kasvu ja oikeudellinen sovinto

Katsojatiedot osoittavat merkittävää kasvua liigalle. Kauden 2021 avausviikonloppu näki 131 000 samanaikaista katsojaa, mikä on 50 prosentin kasvu vuoteen 2020 verrattuna. Samana viikonloppuna katsojia oli 1,3 miljoonaa, yli 70 prosentin kasvu edellisvuoteen verrattuna. Kauden 2021 kokonaiskeskiarvo katsojamäärästä ja katsottujen tuntien määrästä kasvoi myös 50 prosenttia. Odotettu ottelu Optic Chicagon ja Atlanta Fazen välillä auttoi ajamaan keskimääräisen katsojamäärän 118 500:een kyseisellä kaudella.

Liigan kasvu osui yhteen Call of Duty -franchisen kaupallisen menestyksen kanssa. Vuoden 2020 peli, Call of Duty Modern Warfare, oli vuoden myydyin peli 172 miljoonalla latauksella ja 87 miljoonalla dollarilla kuluttajamenoja maailmanlaajuisesti kahdessa ensimmäisessä kuukaudessaan. Huhtikuussa 2023 Yhdysvaltain oikeusministeriö nosti kanteen Activision Blizzardia vastaan. Yritys sopi samana päivänä, suostuen säännöksiin, jotka kieltävät sitä toteuttamasta toimenpiteitä, kuten palkkakattoa tai luksusveroa, jotka laskisivat epäoikeudenmukaisesti pelaajien palkkoja Call of Duty Leaguessa tai Overwatch Leaguessa.