Echo Fox

Perustaminen ja varhainen laajentuminen

Echo Fox perustettiin 18. joulukuuta 2015, kun Rick Fox ja hänen kumppaninsa Amit Raizada ja Khalid Jones ostivat Gravity Gamingiltä paikan Pohjois-Amerikan League of Legends Championship Seriesissä. Raizada kertoi, että hän ja Jones antoivat kumpikin miljoona dollaria joukkueen aloittamiseen, kun taas Fox ei tuolloin sijoittanut omia rahojaan. Tämä siirto toi tunnetun perinteisen urheilun hahmon elektronisen urheilun alalle.

Organisaatio laajensi nopeasti toimintaansa League of Legendsin ulkopuolelle. Se muodosti joukkueita kilpailemaan monenlaisissa peleissä, kuten Gears of War, Call of Duty, Counter-Strike: Global Offensive, Dragon Ball FighterZ, Injustice 2, Madden NFL 19, Mortal Kombat, Super Smash Bros. ja Street Fighter V. Tämä strategia, jossa osallistuttiin useisiin kilpailuihin kerralla, määritti Echo Foxin kunnianhimoisen lähestymistavan brändin rakentamisessa.

League of Legends: Vaikeuksista menestykseen ja myyntiin

Echo Foxin saapuminen NA LCS:ään oli kivinen. 23. tammikuuta 2016 joukkue ei voinut jättää kokoonpanoaan pelaajien työlupaongelmien vuoksi ja joutui luovuttamaan ottelunsa NRG Esportsia vastaan. Heidän kilpailullinen suorituksensa vuoden 2016 kesän jakson aikana johti viimeiseen sijaan, mikä pakotti heidät karsintaotteluun. He voittivat NRG Esportsin 3-0 siinä ottelussa ja varmistivat paikkansa vuoden 2017 NA LCS:n kevätjaksolla.

Kun NA LCS siirtyi pysyvään kumppaniliigaan vuonna 2018, Echo Fox investoi franchise-paikkaan. Organisaatio sai myös pääomasijoituksen New York Yankeesilta. Uudella kokoonpanolla joukkue saavutti vahvan toisen sijan vuoden 2018 kevätjaksolla, tuloksella 12 voittoa ja 7 tappiota, kun se hävisi tasapelinratkaisun 100 Thievesille.

Joukkueen aika päättyi 16. elokuuta 2019, kun Echo Fox vapautti sekä pääjoukkueensa että akatemiajoukkueensa pelaajat ja poistui ammattimaisesta League of Legends -skenestä. Sopimus Kroenke Sports and Entertainmentin ostaa LCS-paikka 30,25 miljoonalla dollarilla kaatui toisen kumppanin, Sentinelsin, kanssa oleviin oikeudellisiin ongelmiin. Riot Games valitsi lopulta Evil Geniusesin organisaatioksi, joka hankki Echo Foxin liigapaikan.

Counter-Strike- ja Call of Duty -yritykset

Echo Foxin yritys Counter-Strike: Global Offensivessa oli lyhyt ja ilmeisesti epäonnistunut. Vaikka virallista syytä joukkueen hajoamiseen ei annettu, huhuttiin sen johtuneen heikoista turnaustuloksista. ELEAGUE Season 2 -tapahtumassa joukkue hävisi raskaasti Virtus.prolle, voittaen vain yhden kierroksen Nuke-kartalla, ja G2 Esportsille, häviten 16-3 Nukella ja 16-2 Dust 2:lla. Heidän sijoituksensa iBUYPOWER Masters 2016 -tapahtumassa oli pettymys, 5.-6.

Call of Duty -joukkue lisättiin 13. toukokuuta 2016, ja sen kokoonpano koostui Jeremy 'Neslo' Olsenista, Jordan 'Proofy' Cannonista, Jonathan 'SinfuL' Baezista ja Josh 'Cyborg' Kimpsonista. Marraskuuhun mennessä kaikki pelaajat paitsi Neslo oli vapautettu ja korvattu Anthony 'Methodz' Zinnillä, Teegan 'TcM' McCarthylla ja Tanner 'Mosh' Clarkilla.

Tappelupelivoiman rakentaminen

Echo Fox tuli tappelupeliyhteisöön 29. huhtikuuta 2016 allekirjoittamalla Street Fighter V -pelaaja Julio Fuentesin. He laajensivat toimintaansa kuukautta myöhemmin allekirjoittamalla Super Smash Bros. -ammattilaisen Jason 'Mew2King' Zimmermanin.

Organisaatio teki merkittävimmän siirtonsa vuonna 2017 allekirjoittamalla seitsemän huipputason tappelupelipelaajaa samanaikaisesti, mikä pidettiin yhtenä suurimmista allekirjoituksista elektronisen urheilun historiassa. Kolme näistä pelaajista tuli Evil Geniusesista. Uudet allekirjoitukset olivat Street Fighter -pelaajat Justin Wong, Yusuke 'Momochi', Hajime 'Tokido' Taniguchi ja Yuko 'ChocoBlanka' Momochi, Mortal Kombat -pelaajat Dominique 'SonicFox' McLean ja Brad 'Scar' Vaughn sekä Super Smash Bros. -pelaaja Leonardo 'MKLeo' Lopez Perez. Myös Antonio 'CoolGrayAJ' Javier, entinen Evil Geniusesin manageri, allekirjoitettiin joukkueen johtoon.

Echo Fox jatkoi tappelupelijoukkueensa kasvattamista lisäämällä korealaiset ja ranskalaiset Tekken-ammattilaiset Saint, JDCR ja VorttexX-Shadow, tuoden allekirjoitettujen pelaajien kokonaismäärän kolmeentoista.

Sisäiset oikeustaistelut ja romahdus

Echo Foxin perustanut kumppanuus rappeutui kiistoiksi ja oikeudenkäynneiksi. Rick Fox ja Amit Raizada riitautuivat, ja Raizada väitti Foxin myöhemmin yrittäneen kiristää häneltä viisi miljoonaa dollaria.

Syyskuussa 2019 useat liikekumppanit lähettivät Foxille kanneen, jossa pyydettiin häntä poistamaan yleisenä kumppanina. Kirjeessä todettiin, että Fox oli toistuvasti toiminut yrityksen parasta etua vastaan. Sen allekirjoittivat Vision Esportsin johtaja Stratton Sclavos, sijoittaja Daniel Deshe, Raizada Groupin manageri Ravi Srivastava ja Foxin alkuperäinen kumppani Khalid Jones.

Fox nosti oman kanneensa Amit Raizadaa ja Stratton Sclavosia vastaan, väittäen heidän syyllistyneen petokseen, salaliittoon ja sopimusrikkomukseen häntä vastaan. Kun huhut organisaation hajoamisesta kiersivät, Echo Foxin sijoittaja vahvisti virallisesti marraskuussa 2019, että Echo Fox oli hajonnut.

Kestävä vaikutus ja varoittava tarina

Echo Foxin perintö määrittyy sen merkittävistä panoksista pelaajatuessa ja äkillisestä epäonnistumisesta. Organisaatio pyrki normalisoimaan elektronisen urheilun kilpailijoita investoimalla joukkueiden infrastruktuuriin ja luomalla uusia standardeja pelaajien asumiselle, ravitsemisohjelmille ja psykologiselle tuelle, vetäen rinnastuksia perinteiseen urheiluun.

Sen vaikutus tappelupeliyhteisöön oli merkittävä. Allekirjoittamalla suuria joukkueita merkittävistä pelaajista useissa peleissä ja tarjoamalla heille palkkoja ja matkatukea Echo Fox muutti kilpailijoiden taloudellisia odotuksia. Tämä sai muut elektronisen urheilun organisaatiot lisäämään omia sijoituksiaan tappelupelijoukkueisiin, nostamalla ammattimaisen tuen tasoa koko lajityypissä.

Näistä positiivisista vaikutuksista huolimatta organisaation nopeaa hajoamista tutkitaan usein varoittavana esimerkkinä liiketoiminnan riskeistä elektronisessa urheilussa. Romahdus korosti ongelmia pääomasijoittamisen nopean integraation, kumppanien välisten tavoitteiden ristiriitaisuuden ja vahingollisten sisäisten kiistojen kanssa. Sen League of Legends -paikan pakkomyynti ja myöhempi hajoaminen osoittivat, kuinka sisäiset hallinnolliset epäonnistumiset voivat horjuttaa organisaation menestystä ja suosiota.