Beyond Gaming

Perustaminen ja ensimmäinen kokoonpano

Beyond Gaming perustettiin 27. tammikuuta 2021 entisen ammattilaisjunglerin Xue 'Dinter' Hong-wein toimesta, joka oli pelannut joukkueissa kuten Taipei Assassins ja Hong Kong Esports. Hän loi joukkueen ostamalla kilpailupaikan Pacific Championship Seriesistä lähtevältä ahq eSports Club -organisaatiolta. Vaikka tämä tarjosi välittömän pääsyn liigaan, Beyond Gaming ei periänyt ahq:n viimeistä avauskokoonpanoa vaan päätti rakentaa lähes kokonaan uuden miehityksen.

Uuden organisaation ensimmäinen merkittävä hankinta tapahtui 4. helmikuuta 2021, kun se varmisti ahq:n varapelaajan, bot laner Chiu 'Doggo' Tzu-chuanin. Joukkue lisäsi sitten kokeneen top laner Hsieh 'PK' Yu-tingin Machi Esportsista ja täytti lopun miehityksestä useilla tulokaspelaajilla. Kokoonpano valmistui 3. maaliskuuta, kun mid laner Chien 'Maoan' Mao-an hankittiin Berjaya Dragonsista, muodostaen seitsenmiehisen joukkueen debyyttikaudelleen. Tämä yhden ahq:sta tutun kyvyn, kokeneen veteraanin ja uusien pelaajien yhdistelmä loi pohjan joukkueen ensimmäiselle kamppanjoinnille.

Nopea nousu vuonna 2021

Beyond Gamingin ensimmäinen kilpailuvuosi oli menestyksekäs. Kevään 2021 splitissä joukkue sijoittui toiseksi runkosarjassa, mikä takasi suoran paikan voittajien pudotuspelien toiselle kierrokselle. Siellä se voitti Machi Esportsin 3–1. Tappion PSG Talonille voittajien pudotuspelien välierissä jälkeen Beyond Gaming kohtasi Machi Esportsin uudelleen häviäjien pudotuspelien välierissä, voittaen tiukan ottelusarjan ja edeten ensimmäiseen PCS-finaaliinsa. Finaalissa se kärsi nollatappion johtavalle joukkueelle PSG Talonille, varmistaen hopeasijan heti ensimmäisessä splitissään.

Joukkue toisti tämän kaavan kesän 2021 splitissä, sijoittuen jälleen toiseksi runkosarjassa. Pudotuspelit seurasivat samanlaista alkuperäistä polkua, toisella kierroksella voitettiin jälleen Machi Esports 3–1. Kuitenkin suuressa yllätyksessä Beyond Gaming voitti sitten PSG Talonin 3–2 voittajien pudotuspelien välierissä. Tämä voitto takasi suoraan paikan vuoden 2021 League of Legendsin maailmanmestaruuskilpailuihin, saavutus ensimmäisen vuoden organisaatiolle. Joukkue hävisi lopulta tiukan 2–3 finaalirematchin PSG Talonille, mutta oli jo varmistanut paikkansa globaalille areenalle.

Maailmanmestaruuskilpailuiden debyytti ja skandaali

Vuoden 2021 maailmanmestaruuskilpailujen play-in-vaiheessa Beyond Gaming arvottiin B-lohkoon yhdessä Pohjois-Amerikan Cloud9:n, Japanin DetonatioN FocusMen, Venäjän Unicorns of Loven ja Turkin Galatasaray Esportsin kanssa. Joukkue kamppaili aluksi, päätyen round robin -vaiheessa tasapisteisiin viimeisenä Unicorns of Loven kanssa. Se voitti ratkaisevan tasapelitason ottelun ja eteni play-in-vaiheen pudotuspeliin.

Ensimmäisessä pudotuspeliottelussaan Galatasaray Esportsia vastaan Beyond Gamingia odotettiin laajasti voittavan helposti, mutta se vältti häviön tuskin lavastaen dramaattisen käänteisvoiton. Välittömästi tämän jännittävän ottelusarjan jälkeen Riot Games keskeytti mid laner Maoanin kilpailun loppuun asti vedonlyöntisyytösten vuoksi. Tämä loi vakavan kokoonpanokriisin. Beyond Gaming oli tuonut tapahtumaan vain varatop lanerin, joten joukkueen kaksi top laneria joutuivat vuorottelemaan top ja mid lane -paikoissa seuraavassa ottelussaan Etelä-Korean Hanwha Life Esportsia vastaan. Tällä improvisoidulla ja heikommalla kokoonpanolla Beyond Gaming kärsi nollatappion ja putosi kilpailusta.

Uudelleenrakennettu kokoonpano ja kamppailu keväällä 2022

Vuoden 2021 kauden pettymyksellisen päätöksen jälkeen Beyond Gaming uudisti kokoonpanonsa vuodelle 2022. Joukkue hankki top laner Liao 'Likai' Li-kain Machi Esportsista ja korvasi lähtevän Doggon bot laner Tsou 'Wako' Wei-yangilla BOOM Esportsista. Kevään split oli merkittävä taantuma suorituksessa. Joukkue sijoittui viidenneksi runkosarjassa, mikä oikeutti sen vain voittajien pudotuspelien ensimmäiselle kierrokselle.

Siinä ensimmäisessä pudotuspeliottelussa Beyond Gaming hävisi Deep Cross Gamingille ja pudotettiin häviäjien pudotuspeliin. Siellä se voitti kahdeksanneksi sijoittuneen Impunity Esportsin nollalla ensimmäisellä kierroksella. Edettyään häviäjien pudotuspelien toiselle kierrokselle Beyond Gaming ei kyennyt voittamaan toiseksi sijoittunutta J Teamiä ja putosi pudotuspelien ulkopuolelle. Tämä johti lopulliseen sijoitukseen viidestä kuuteentohen splitissä, jyrkkä lasku edellisen vuoden finaaliesiintymisiin verrattuna.

Aloittelijan nousu toiseen Worlds-paikkaan 2022

Kesän 2022 splitissä Beyond Gaming ei tehnyt muutoksia avauskokoonpanoonsa, vaikka se kokeili lyhyesti varamid laner Wu 'SeNBon' Wu Si-yu:a ennen pysyvää paluuta Minjiin avauskokoonpanossa. Joukkue sijoittui kuudenneksi runkosarjassa, oikeutuen jälleen voittajien pudotuspelien ensimmäiselle kierrokselle alempana sijoitetun joukkueena.

Pudotuspelit muuttuivat sitten odottamattoman menestyksen tarinaksi. Sarjassa yllättäviä tuloksia Beyond Gaming voitti ensin vakuuttavasti kolmanneksi sijoittuneen J Teamin. Se voitti sitten toiseksi sijoittuneen Deep Cross Gamingin nollalla toisella kierroksella. Kuitenkin voittajien pudotuspelien välierissä se ei kyennyt voittamaan neljänneksi sijoittunutta CTBC Flying Oysteria. Tämän tappion jälkeen Beyond Gaming voitti tiukasti hallitsevan mestarin PSG Talonin häviäjien pudotuspelien välierissä. Tämä voitto vei joukkueen kolmanteen PCS-finaaliinsa ja, kriittisesti, oikeutti sen vuoden 2022 maailmanmestaruuskilpailuihin yhden PCS:n kahdesta edustajasta. Finaalissa Beyond Gaming kärsi nollatappion CTBC Flying Oysterille määrätietoisemmin kuin aikaisemmissa finaalitappioissaan.

Taloudellinen rasitus ja lakkauttaminen

Beyond Gaming ei säilyttänyt kilpailullista vauhtiaan vuosina 2023 ja 2024. 20. huhtikuuta 2024 perustaja ja omistaja Xue 'Dinter' Hong-wei ilmoitti organisaation pysyvästä lakkauttamisesta. Lausunnossaan Xue viittasi merkittäviin ja kasvaviin operatiivisiin kustannuksiin, joita vaadittiin joukkueen suorituskyvyn ja aseman ylläpitämiseksi PCS:n huipulla.

Tätä taloudellista painetta pahensi pitkäaikainen kyvyttömyys hankkia joukkueelle taloudellisia sponsoreita. Xue totesi, ettei hän ollut löytänyt sponsoreita kasvavien kustannusten keskellä. Henkilökohtaisen taloudellisten haasteiden hallinnan rasitus ilman ulkoista tukea heikensi vakavasti hänen mielenterveyttään. Tämä yhdistelmä kestämättömiä kustannuksia, sponsoritulojen puutetta ja siitä aiheutuvaa henkilökohtaista rasitusta johti suoraan hänen päätökseensä sulkea organisaatio, päättäen Beyond Gamingin kolmivuotisen uran ammattilaisessa League of Legendsissa.

Perintö ja kilpailullinen profiili

Huolimatta suhteellisen lyhyestä olemassaolostaan Beyond Gaming loi selkeän kilpailullisen identiteetin Pacific Championship Seriesissä. Joukkue oli johdonmukainen haastaja, selviytyen PCS-finaaliin kolme kertaa kahden ensimmäisen vuotensa aikana. Sen peräkkäiset paikat maailmanmestaruuskilpailuihin vuosina 2021 ja 2022 osoittivat sen kyvyn suoriutua paineen alla ja turvata alueen arvostetut kansainväliset paikat, jopa aloittelijana vuonna 2022.

Organisaation tarina korosti elektronisen urheilun liiketoimintamallien epävarmaa luonnetta, erityisesti pienemmissä alueellisissa liigoissa toimiville joukkueille. Beyond Gamingin menestys pelikentällä ei muuttunut taloudelliseksi turvallisuudeksi sen ulkopuolella. Sen lopullinen lakkauttaminen havainnollisti yleistä haastetta, jossa kilpailullinen saavutus yksinään ei riitä ilman vakaan taloudellista perustaa, todellisuus, joka koskee monia organisaatioita maailman suurimpien liigojen ulkopuolella.