Seagull

Alkuperä klassisissa ammuntapeleissä

Brandon Larnedin polku ammattilaispelaamiseen alkoi vuonna 2004 Half-Life 2: Deathmatchin julkaisun myötä, pelistä jota hän alkoi pelata 12-vuotiaana. Tänä aikana hän omaksui Seagull-tunnuksen, nimen joka tuli tempusta jonka hän teki noina varhaisina päivinä. Useiden vuosien jälkeen hän siirtyi Team Fortress 2:een, jossa hän vakiinnutti asemansa arvostettuna kilpailijana. Hän erikoistui Soldier-hahmoluokkaan ja oli turnausjoukkue Classic Mixupin jäsen, rakentaen perustaidot joita hän myöhemmin toisi Overwatchiin.

Overwatch-ilmiön synty

Larnedin siirtyminen Overwatchiin alkoi kutsusta pelin julkiseen betaan. Hän alkoi striimata peliään Twitchissä vaatimattomilla odotuksilla, mutta hänen lähetyksensä löysivät nopeasti valtavan yleisön. Hänen striiminsä keräsivät säännöllisesti noin 30 000 samanaikaista katsojaa, tehden hänestä yhden pelin suosituimmista hahmoista jo ennen sen virallista julkaisua. Tämä striimausmenestys kulki rinnan hänen varhaisten kilpailuyritystensä kanssa. Hän pelasi ensin joukkueessa Not Enigma striimatessaan, ja perusti sitten oman joukkueensa, Mixupin, yhdessä muiden entisten Team Fortress 2 -pelaajien, kuten Yomar 'Milo' Toledon ja Carl 'Enigma' Yangshengin, kanssa.

Kuukausi ennen Overwatchin julkaisua vuonna 2016 Mixup-kokoonpano teki sopimuksen organisaation Luminosity Gamingin kanssa. Luminosity hyödynsi pelaajien suosiota sponsorointia varten ja maksoi palkkoja vastineeksi. Joukkueen tähtenä Larned auttoi Luminositya saavuttamaan 60 % voittoprosentin 56 turnauspelissä toukokuuhun 2016 mennessä. Tämä tulos sijoitti heidät Pohjois-Amerikan toiseksi parhaaksi joukkueeksi, vain Cloud9:n jälkeen, ja maailman neljänneksi parhaaksi joukkueeksi, mikä oli huippuhetki varhaiselle pohjoisamerikkalaiselle Overwatchille.

Siirtyminen NRG:hen ja kansallinen johtajuus

Heinäkuussa 2016 Shaquille O'Neal, NRG Esportsin osaomistaja, kutsui julkisesti Larnedia ja hänen joukkuettaan liittymään organisaatioon. Viikkoa myöhemmin Luminosity ilmoitti, että pelaajat olivat kieltäytyneet uusimasta sopimuksiaan, ja 4. elokuuta NRG vahvisti heidän allekirjoittaneensa Larnedin. Hänen seuraajakseen liittyi neljä muuta entistä Luminosity-pelaajaa, mukaan lukien Milo ja Enigma, sekä Daniel 'Gods' Graeser ja Mark 'Pookz' Rendon. Kuudes pelaaja, Tim 'Dummy' Olson, tuli Team Liquidista. Koko vuoden 2016 NRG säilytti merkittävää suosiota fanien keskuudessa vaikka ei saavuttanutkaan huipputurnaustuloksia. Heidän profiilinsa oli riittävän korkea saadakseen kutsun arvostetun korealaisen OGN APEX -turnauksen ensimmäiselle kaudelle lokakuussa, yhden vain neljän ei-korealaisen joukkueen joukossa.

Larnedin asema vahvistettiin edelleen vuoden 2016 Overwatch World Cupin aikana. Jokaisen maan fanit äänestivät neljää joukkueensa kuudesta pelaajasta, ja eniten ääniä saanut pelaajasta tuli kapteeni. Larned sai 57 % amerikkalaisista äänistä, 24 % enemmän kuin seuraava pelaaja, ja hänet nimettiin Yhdysvaltojen joukkueen kapteeniksi. Hän valitsi sitten kaksi viimeistä pelaajaa. Yhdysvaltojen joukkueen taival päättyi lopullisen turnausvoittajan, Etelä-Korean, vastustajaksi, joka myöhemmin tunnisti amerikkalaisjoukkueen vaikeimmaksi haasteeksi jonka he kohtasivat.

Askel taaksepäin ja mestarin kutsu

Huhtikuuhun 2017 mennessä Larned teki päätöksen siirtyä pois NRG:n aktiivisesta kokoonpanosta, vaikka pysyikin organisaatiossa varapelaajana ja striimaajana. Hän selitti sosiaalisessa mediassa, että hänellä oli vaikeuksia tasapainottaa kilpailullista pelaamista ja striimaamista. Hän totesi myös, että tulevan Overwatch Leaguen käynnistymisen myötä hänen saatavilla olevien turnausten määrä oli laskenut merkittävästi. Tämä ensimmäinen vetäytyminen aktiivisesta pelaamisesta oli lyhytikäinen. Syyskuussa 2017 hän liittyi maailmanluokan joukkueeseen Team EnVyUs, jolla oli useita suuria turnausvoittoja, mukaan lukien OGN APEXin kausi jossa hän oli kilpaillut.

Larned sanoi useiden joukkueiden halunneen allekirjoittaa hänet ja EnVyUsin valitseminen oli erittäin vaikea päätös. Hän hyväksyi heidän tarjouksensa joukkueen kulttuurin, voittohistorian ja vahvan organisaation vuoksi. Hän liittyi rotaatiopelaajana, ja omistaja totesi pelaajien vaihtuvan karttakerrallaan. Siirto tuotti välittömiä tuloksia, kun EnVyUs voitti Contenders North America -turnauksen ensimmäisen kauden, pysyen voittamattomana kuuden viikon tapahtuman ajan.

Overwatch League ja Dallas Fuel

Samassa kuussa kun Larned allekirjoitti, Overwatchin julkaisija Blizzard Entertainment ilmoitti, että Team EnVyUs oli ostanut franchise-paikan uudesta Overwatch Leaguesta ja kilpailisi nimellä Dallas Fuel. Larned julkistettiin virallisesti Fuel-pelaajaksi seuraavana kuukautena. Odotukset joukkueelle olivat korkeita. ESPN:n esikauden sijoitukset asettivat heidät neljänneksi kahdestatoista joukkueesta, kun taas PC Gamer sijoitti heidät kolmanneksi, ja useat muut analyytikot asettivat heidät myös neljän parhaan joukkoon.

Ensimmäinen kausi oli kuitenkin taistelua. Dallas Fuel päätti kauden 12 voitolla ja 28 tappiolla. Joukkue kärsi alussa useista pelaajien pelikieltoista, aloittavan tankki-pelaajan Félix 'xQc' Lengyelin lopullisesta vapauttamisesta ja pelaajien välisistä sisäisistä ristiriidoista. Parannuksen merkkejä tuli myöhään, puolet joukkueen kokonaisvoitoista tapahtui kauden kymmenessä viimeisessä pelissä, mutta se ei riittänyt täyttämään esikauden ennusteita.

Lopullinen vetäytyminen ja kestävä vaikutus

7. elokuuta 2018, Overwatch League -kauden päättymisen jälkeen, Brandon Larned ilmoitti lopullisesta vetäytymisestään kilpailullisesta pelaamisesta keskittyäkseen striimaamiseen. Hän totesi, että aikanaan Dallas Fuelin kanssa hän oli lisännyt 40 paunaa painoa ja kehittänyt uniapnean, korostaen ammattilaisuuden fyysistä rasitusta. Tämä merkitsi hänen uransa loppua turnauspelaajana.

Seagullin vaikutus Overwatchiin ulottui sekä kilpailuun että sisällöntuotantoon. Pelaajana hän oli osa huippujoukkueita pelin varhaisen kilpailullisen nousun aikana ja koki sen pääliigan ensimmäisen kauden. Hänen valintansa Yhdysvaltojen World Cup -kapteeniksi osoitti yhteyttään fanikuntaan. Hänen määrittävin roolinsa oli striimaajana. Pelin betasta lähtien hänen helposti lähestyttävät ja selittävät lähetyksensä keräsivät kymmeniä tuhansia katsojia, ollen suuressa roolissa esitellessään laajalle yleisölle Overwatchia ja sen kilpailullista syvyyttä. Hänen siirtyminen kokopäiväiseksi striimaajaksi vetäytymisen jälkeen säilytti hänen asemansa perustavanlaatuisena yhteisöhahmona, joka auttoi kasvattamaan skenettä sen alusta alkaen.