Lim Yo-hwan

PC Bangista ammattilaispelaajaksi

Lim Yo-hwanin tie legendaksi alkoi vuonna 1998 hänen ollessaan kolmannella luokalla Seongbon lukiossa Seoulissa, jossa hän kehitti intohimon StarCraftia kohtaan. Hän aloitti pelin Protoss-rotuna mutta vaihtoi Terran-rotuun pelin päivityksen jälkeen. Brood War -lisäosan julkaisun jälkeen hän yritti perustaa killan nimeltä Slayer. Kun siitä tuli vaikeaa, hän otti Battle.net-tunnukseksi SlayerS_'BoxeR', joka nousi kuuluisuuteen hänen saavuttaessa korkeita sijoituksia. Hänen elämänsä muuttui elokuussa 1999, kun managerointiyhtiö Sinabron toimitusjohtaja Kim Yang-joong lähestyi häntä PC Bangissa ja tarjosi hänelle ammattilaissopimusta. Pelien pelaaminen urana oli erittäin epätavallista, ja Lim joutui vakuuttamaan vanhempansa ennen kuin pystyi allekirjoittamaan. Hänen ammattilaisdebyyttinsä oli menestys, ja hän voitti ensimmäisen turnauksensa SBS Multi-Game Championshipissa joulukuussa 1999. Hän liittyi IS-joukkueeseen, myöhemmin Hwaseung OZ, lokakuussa 2000.

Royal Road ja bonjwan nousu

Vuosi 2001 merkitsi Limin räjähdysmäistä saapumista huipulle. Hän saavutti 'Royal Roadin', voittaen OnGameNet Starleague -mestaruuden tulokaskaudellaan. Vuoden 2001 Hanbitsoft OSL:ssä hän eteni välieriin ja voitti Park 'Kingdom' Yong-wookin 2-1. Loppuottelussa hän voitti Jang 'JinNam' Jin-namin 3-0, päättäen turnauksen 11-1-tilastolla. Tämä voitto todisti Terran-rodun kilpailukykyisyyden, ja hän sai lempinimen 'The Hope of Terran'. Hän jatkoi välittömästi voittamalla seuraavan OSL:n, vuoden 2001 Coca-Cola OSL:n, päihittäen Hong 'Storm' Jin-Hon 3-2 jännittävässä finaalissa. Hänen hallintansa ei rajoittunut Koreaan. World Cyber Games 2001 -tapahtumassa hän voitti kultamitalin, päihittäen Bertrand 'ElkY' Grospellierin. Hän sijoittui myös toiseksi vuoden 2001 SKY OSL:ssä, häviten Kim 'Garimto' Dong-soolle.

Hänen menestyksensä jatkui vuoteen 2002. Hän voitti KPGA 1st Tourin huhtikuussa ja eteni SKY OSL:n finaaleihin, vaikka hävisikin Park 'Reach' Jeong-seokille. Hän päätti vuoden puolustaen mestaruutensa World Cyber Games 2002 -tapahtumassa, varmistaen toisen peräkkäisen kultamitalin. Hänen jatkuvan ylivoimansa vuosina 2000–2002 ansiosta yhteisö tunnusti hänet StarCraftin ensimmäiseksi 'bonjwaksi', pelaajaksi, joka hallitsee kaikkia muita pitkän ajanjakson ajan. Tänä aikakautena hänen lempinimensä muuttui 'The Terran Emperoriksi'. Hän aloitti vuoden 2003 vahvasti, voittaen KTF Bigi Four Kings Battle -turnauksen päihittämällä Lee 'NaDa' Yoon-yeolin 2-1 finaalissa.

Dynastian rakentaminen: Team Orionista SK Telecom T1:een

Limin vaikutus ulottui yksilöpelistä joukkueen rakentamiseen. Kun hänen edellinen joukkueensa hajosi ja hän kilpaili yksilönä WCG 2002:ssa, hän ennakoi uutta Proleague-muotoa. Marraskuussa 2002 hän manageri Joo Hoonin kanssa perusti Team Orionin. Joukkue osallistui vuoden 2003 Proleagueen altavastaajana, ja sitä kutsuttiin usein 'Lim Yo-hwanin yksinpelaajajoukkueeksi'. He aloittivat henkilöstöhaasteilla, kentällään kaksi amatööripelaajaa, mutta hankkivat kaksi lisää kesken kauden ja sijoittuivat runkosarjassa toiseksi. 30. syyskuuta 2003 Orionista tuli Proleague-mestari voitettuaan Hanbit Starsin 4-1.

Tämän voiton jälkeen Orion Group tarjosi sponsorointia vain Limille yksilönä. Hän kieltäytyi uskoen, että joukkueen sponsoroinnilla on enemmän arvoa, ja nimesi joukkueen uudelleen 4U:ksi. Tämä joukkue voitti myös Proleague-mestaruuden, LG IBM MBC Team Leaguen. Huhtikuussa 2004 eteläkorealainen telekommunikaatiogigantti SK Telecom osti joukkueen huomattavalla 2 miljoonan dollarin investoinnilla, perustamalla virallisesti johtavan joukkueen SK Telecom T1:n. Limin vuoden 2005 sopimus joukkueen kanssa oli arvoltaan 200 000 dollaria, suurin elektronisen urheilun historiassa tuolloin.

Asepalvelus ja hallittu lasku

Kun uudempia pelaajia nousi esiin, Limin voittoprosentti laski vähitellen 73 prosentista vuonna 2001 54 prosenttiin vuonna 2004, mikä merkitsi hänen bonjwa-asemansa päättymistä. Silti hän pysyi merkittävänä turnausuhkana. Vuonna 2004 hän eteni EVER OSL:n finaaleihin mutta hävisi 3-2 hänen SKT T1 -joukkuekaverilleen Choi 'iloveoov' Yeon-sungille. Vuonna 2005 hän sijoittui toiseksi So1 OSL:ssä, häviten Oh 'Anytime' Yeong-jongille, tullen tuolloin vanhimmaksi pelaajaksi, joka on päässyt yksilöliigan finaaliin. Hänen voittoprosenttinsa vuosina 2005 ja 2006 olivat 58 % ja 56 %.

Lokakuussa 2006 Lim aloitti 27 kuukauden pakollisen asepalveluksensa Etelä-Korean ilmavoimissa. 1. huhtikuuta 2007 ilmavoimat perusti oman elektronisen urheilun joukkueensa, Airforce Challenge E-sportsin, ja Lim liittyi mukaan muiden entisten ammattilaisten, kuten hänen SKT T1 -joukkuekaverinsa Sung 'MuMyung' Hak-seungin, kanssa. Hän keräsi ACE:ssä tilaston 24 voittoa ja 38 tappiota. Kun hän vapautui palveluksesta joulukuussa 2008, hän palasi SKT T1:een. Hänen ensimmäinen palveluksen jälkeinen Proleague-voittonsa tuli 25. lokakuuta 2009 Hwaseung OZ:n Park 'Killer' Joon-ohia vastaan, tehden hänestä ensimmäisen entisen ilmavoimien pelaajan ja ensimmäisen 30-vuotiaana olevan pelaajan, joka voitti Proleague-ottelun.

StarCraft II -kokeilu ja SlayerS

Kun hänen SKT T1 -sopimuksensa päättyi elokuussa 2010, Lim ilmoitti siirtyvänsä StarCraft II:een. BlizzConissa lokakuussa 2010 hän pelasi korkean profiilin näytösottelun, häviten 2-0 Kim 'FruitDealer' Won-gille. Hän osallistui Global StarCraft II League -avointurnaukseen, päästen puolivälieriin, joissa hän kohtasi historiallisen kilpailijansa, Lee 'NaDa' Yoon-yeolin. Tämä ottelu, Limin ensimmäinen televisioitu peli vuosiin, keräsi miljoonia katsojia ja kaatoi hetkellisesti Korean internetin katsojamäärien vuoksi. Lim voitti, mutta hävisi välierissä Lim 'NesTea' Jae-dukille, sijoittuen neljänneksi.

Kun hänen oli vaikea pelata ilman joukkuetta, hän perusti StarCraft II -joukkueen SlayerS:n marraskuussa 2010. Vaikka hän putosi GSL:n huipputasolta Code S:stä Code A:han maaliskuuhun 2011 mennessä, hänen joukkueensa menestyi, voittaen Global StarCraft II Team League -mestaruudet sekä maalis- että toukokuussa 2011. Vammat alkoivat vaikuttaa. Kärsien olkapään jännetulehduksesta, hän antoi kutsunsa vuoden 2011 MLG Columbus -tapahtumaan joukkuekaverilleen Moon 'MMA' Sung-wonille, joka voitti sen. Lim kilpaili MLG Anaheimissa heinäkuussa 2011, menestyen hyvin alkulohkossa ja sijoittuen lopulta kolmanneksi tappioiden jälkeen Jeong 'Mvp' Jong-hyeonille ja hänen omalle joukkuekaverilleen MMA:lle.

Valmentaminen, lopettaminen ja elämä elektronisen urheilun jälkeen

Huhtikuuhun 2012 mennessä jatkuva olkapääkipu ja useat muut vammat, mukaan lukien selkäranka-, ranteen-, vyötärön- ja niskakivut, rajoittivat Limia pelaamaan alle viisi peliä päivässä. 1. toukokuuta 2012 alkaen hänen kuntoonsa pakotti hänet luovuttamaan GSL-ottelut ja vetäytymään kilpailusta. Elokuussa 2012 hän liittyi uudelleen SK Telecom T1:een valmentajana vuoden sopimuksella. Hänet ylennettiin päävalmentajaksi 3. huhtikuuta 2013. Kuitenkin, viitaten jatkuviin terveysongelmiin, hän lopetti ammattimaisen elektronisen urheilun kokonaan 26. syyskuuta 2013, päättäen pitkän uransa lopullisella tilastolla 603 voittoa ja 430 tappiota.

Pelaamisen lopettamisen jälkeen Lim siirtyi uudelle kilpailualueelle: ammattimaiselle pokerille. Hän menestyi Asian Poker Tourilla, voittaen ensimmäisen APT-mestaruutensa syyskuussa 2018 ja toisen tammikuussa 2019.

Pelityyli, innovaatiot ja kulttuurivaikutus

Lim Yo-hwanin pelityyli määrittyi innovaatioiden ja kriittisten suoritusten perusteella. Hän muutti Terran-strategiaa, tunnetuimmin edistämällä Dropship-yksikön tehokkaampaa käyttöä. Hänet tunnettiin mikromanagerointitaidoistaan ja kyvystään tehdä dramaattisia paluita, usein voittaen pelit vakavista heikkouksista huolimatta. Kommentaattorit pitivät hänen suhteellista heikkouttaan makromanagerointina, hänen taloutensa ja yksikkötuotantonsa eivät vastanneet joidenkin vertaistensa huipputasoa.

Hänet muistetaan muustakin kuin tilastoista. Lim oli olennainen osa StarCraftin ja elektronisen urheilun popularisoimista maailmanlaajuisesti 2000-luvulla, tullen pop-kulttuuriikoniksi Etelä-Koreassa. Hänen vaikutustaan tunnustettiin virallisesti vuonna 2003, kun Korean toimeenpanovalta nimesi hänet 'kulttuurikuuluisuudeksi' vuosittaisessa kulttuuriteollisuusraportissaan. Hänen vaikutustaan on verrattu Michael Jordaniin koripallossa, ja häntä pidetään ajurina ammattimaisen pelaamisen nopealle kansainväliselle kasvulle ja valtavirran hyväksynnälle.