Ken Hoang

Kuninkaan nousu

Ken Hoangin matka Smashin kuninkaaksi alkoi alkuperäisellä Super Smash Bros. -pelillä Nintendo 64:llä, vaikka hän ei kilpaillut turnauksissa siinä laajan kilpailullisen skenen puuttumisen vuoksi. Kun Super Smash Bros. Melee julkaistiin, hänen alkuperäinen välinpitämättömyytensä muuttui muutamassa kuukaudessa syväksi intohimoksi. Siihen mennessä kun hän osallistui ensimmäiseen paikalliseen turnaukseensa, hän oli jo rakentanut maineensa kaupungissaan parhaana Smash-pelaajana. Tämä varhainen tapahtuma oli vapaaotteluformaatti, jossa muut kolme pelaajaa muodostivat joukkueen eliminoidakseen hänet ensin, merkki kunnioituksesta ja kohteesta, jota hän kantaisi läpi uransa.

Hänen kilpailullinen uransa käynnistyi vuonna 2003 Tournament Go 4 -turnauksessa, yhdessä ensimmäisistä merkittävistä Melee-turnaussarjoista. Hän voitti kaksinpelimestaruuden välittömästi. Seitsemän kuukautta myöhemmin hän voitti TG5:n ja aloitti pitkän kaksinpelikumppanuuden Joel 'Isai' Alvaradon kanssa. Heidän joukkueensa, El Chocolate Diablo, aloitti voittoputken kaksinpeleissä, joka kesti yli kaksi ja puoli vuotta. He voittivat jokaisen kaksinpeliturnauksen, johon osallistuivat, heinäkuuhun 2006 asti, jolloin heidät voitettiin MLG Chicagon finaalissa Azenin ja Chillindude829:n toimesta. He saivat mestaruuden takaisin vain kuukautta myöhemmin MLG Orlandossa voittamalla saman joukkueen finaalissa 6-3.

Hallinta ja innovaatio

Vuosina 2003–2007 Ken Hoang loi menestystilin, joka on määritellyt aikakautta. Hänellä oli korkein suurturnausvoitto-tappiosuhde kaikista Melee-pelaajista tuona aikana. Harvinainen takaisku oli 9. sija TG6:ssa elokuussa 2004, noin 128 kilpailijan joukossa. Seuraavien kahden vuoden ajan hän jatkoi lähes jokaisen kilpailun voittamista. Hänen hallintansa ulottui maailmanlaajuisesti. Hän matkusti Japaniin kesinä 2005 ja 2006 ja voitti huippujapanilaispelaajat, kuten Anikin, Captain Jackin, Masashin, Bombsoldierin, Koriuksen ja Mikaelin.

Hoangia muistetaan panoksestaan siihen, miten peliä pelataan. Marth-päähenkilönä hän kehitti edistyneitä tekniikoita, joista tuli kilpailullisen Meleen perustaa. Hänet tunnustetaan dash dancing -liikkeen suosittelijana. Tunnetuimmin tehokas Marth-kombo kantaa hänen nimeään, Ken Combo. Hänen nopea, älykäs ja aggressiivinen tyylinsä sai Electronic Gaming Monthlyn nimeämään hänet yhdeksi 'maailman vaarallisimmista pelaajista' heidän 'Dangerous Five' -juttunsa syyskuussa 2006, kutsuen häntä 'The Duperiksi'.

Mestaruuspedigri ja alkuperäinen vetäytyminen

Ken Hoangin pokaalikaapissa on hänen aikakautensa arvostetuimmat tittelit. Hän oli Major League Gamingin kansallinen mestari kaudella 2004 ja 2005. Vuonna 2007 hän voitti kansainvälisen mestaruuden Evolution Championship Series World Finals -turnauksessa. Tämä voitto EVO:ssa edusti hänen kilpailullisen uransa huippua. Hän vetäytyi kokopäiväisestä kilpailusta vuonna 2008, vaikka häntä pidettiin edelleen yhtenä huippupelaajista pitkään vetäytymisensä jälkeen.

Hänen uransa esiteltiin vuonna 2013 dokumenttisarjassa The Smash Brothers. Vuoden lopussa Melee it on Me -sijoitus listasi hänet 100. sijalle heidän SSBMRankissaan, mikä heijasti hänen aktiivisuuden puutettaan. Vuoden 2021 PGstatsin kokoama lista tarjosi historiallisen näkökulman sijoittaen hänet neljänneksi suurimmaksi Melee-pelaajaksi historiassa, selvä tunnustus hänen varhaisen hallintansa kestävästä vaikutuksesta.

Paluu kilpailuun ja Team Liquid

Viiden vuoden tauon jälkeen Ken Hoang palasi Melee-turnausskeneen vuonna 2012. Hänen paluuturnauksensa oli Kings of Cali, jossa hän sijoittui 33:nneksi. Hän jatkoi satunnaista kilpailua suurtapahtumissa. EVO 2013:ssa hän sijoittui 49:nneksi 696 osallistujan joukosta, mikä oli tuolloin suurin osallistujamäärä Smash-turnauksessa historiassa.

Maaliskuussa 2014 alkoi uusi luku, kun hänet ja toinen Melee-veteraani Daniel 'KoreanDJ' Jung allekirjoittivat sopimuksen esports-organisaatio Team Liquidin kanssa, tullen sen ensimmäisiksi Smash Bros. -pelaajiksi. Team Liquidin tuella Hoangin sijoitus parani, nousi 58:nneksi vuoden 2014 SSBMRankissa. Hän jatkoi kilpailua suurturnauksissa, sijoittuen 81:nneksi Apex 2015:ssä, jossa hän myös hävisi Salty Suite -näytösottelun PC Chrisille 3-2. Hänen korkein sijoituksensa suurturnauksessa tässä myöhemmässä vaiheessa oli 13. sija EVO 2015:ssä, hänen paras tuloksensa sitten Super Champ Combo -turnauksen vuonna 2007.

Survivor: Gabon

Elokuussa 2008 ilmoitettiin, että Ken Hoang olisi kilpailija Survivor: Gabonissa. Hän totesi uskovansa olevansa altavastaaja, mutta toivoi sen keräävän hänelle suosiota. Hänet valittiin Fang-heimoon ensimmäisessä jaksossa. Fang oli heikompi kuin Kota-heimo, häviten viisi kuudesta ensimmäisestä immuniteettihaasteesta, mikä asetti Hoangin useaan otteeseen vaaraan eliminoida varhain. Hän muodosti varhaisen siteen Michelle Chasen kanssa, joka äänestettiin ensimmäisenä ulos.

Toisessa Tribal Councilissa hän oli Gillian Larsonin eliminoimiskohde, mutta säästyi, kun heimo näki Larsonin heikompana pelaajana. Hoang voitti Fangin ensimmäisen immuniteettihaasteen ratkaisemalla palapelin nopeammin kuin fysiikanopettaja Bob Crowley, pelastaen heimonsa. Hän selvisi fuusioon ja nimesi fuusioituneen heimon Nobagiksi. Asemoiden itsensä heikommaksi pelaajaksi, hän oli salaa useiden tärkeiden äänestysten takana oleva mestari. Hänen strateginen pelinsä vei hänet viidenteen sijaan, tehden hänestä kuudennen tuomariston jäsenen. Lopullisessa äänestyksessä hän äänesti Susie Smithin voittajaksi, vaikka Bob Crowley lopulta tuli ainoaksi selviytyjäksi.

Yksityiselämä ja perintö

Ken Hoang syntyi 10. lokakuuta 1985 vietnamilaiseen perheeseen. Hän opiskeli California State Universityssa, Long Beachissä, jossa hän suoritti Bachelor of Fine Arts -tutkinnon kuvituksessa. Hän on kertonut ansainneensa Super Smash Bros. Meleen pelaamisesta rahoittaakseen yliopisto-opintonsa. Tämä fakta korostaa ammatillista polkua, jota hän auttoi luomaan esportsissa sen muodostumisvuosina.

Hänen paikkansa Super Smash Bros. Meleessä rakentuu useille erillisille pilarille. Hänet muistetaan varhaisen kilpailullisen skenen hallitsevana voimana, teknisenä uranuurtajana, joka loi olennaisia strategioita, ja mestarina, joka voitti aikansa suurimmat turnaukset. Hänen ristikkäisesiintymisensä Survivorissa esitteli hänet valtavirran yleisölle. Hänen paluunsa kilpailuun ja sopimus Team Liquidin kanssa osoittivat pelaajan ja pelin, jonka hän auttoi määrittelemään, välisen kestävän yhteyden. Titteli 'Smashin kuningas' pysyy hänen omanaan.