The International 2021

Antecedentes y premio récord

The International 2021 fue el tan esperado regreso del torneo principal de Dota 2, tras la cancelación del evento de 2020 debido a la pandemia global. Como en años anteriores, el premio fue financiado por la comunidad de Dota 2 mediante la compra de un battle pass, con un 25 por ciento de todos los ingresos añadido directamente al total. Este sistema resultó en un premio final de $40,018,195, rompiendo el récord de esports que ostentaba The International 2019 y confirmando a TI10 como el torneo más lucrativo en la historia de los videojuegos competitivos.

El torneo contó con el plantel completo de 121 héroes de Dota 2. Antes de cada partida, los equipos participaban en una fase estratégica de draft, turnándose para seleccionar y vetar héroes. Este proceso fue una parte crítica de la competición, ya que los equipos buscaban crear alineaciones sinérgicas mientras negaban a sus oponentes personajes clave.

El battle pass correspondiente para el evento se lanzó en junio de 2021. Los jugadores lo compraron no solo para contribuir al premio, sino también para acceder a recompensas dentro del juego. El juego en sí es una arena de batalla multijugador en línea donde dos equipos de cinco jugadores seleccionan héroes con habilidades distintas. El objetivo es destruir la estructura ancient del equipo contrario, ubicada dentro de su base.

Un camino difícil hacia Bucarest

El camino del evento hacia el escenario estuvo marcado por importantes desafíos logísticos. Inicialmente, Valve planeó celebrar The International 2021 en Estocolmo, Suecia, la ubicación prevista para el torneo cancelado de 2020. Sin embargo, surgieron complicaciones cuando la Swedish Sports Confederation votó en contra de reconocer los esports, creando problemas de visado para los equipos participantes en medio de las restricciones por COVID-19 vigentes. Después de intentos infructuosos de resolver la situación con el gobierno sueco, Valve reubicó el torneo en Bucarest, Rumanía.

Se realizaron más ajustes apenas una semana antes de que comenzara el evento. Debido a un aumento de casos de COVID-19 y a nuevas restricciones del gobierno local en Bucarest, Valve anunció que el evento principal en la Arena Națională se celebraría a puerta cerrada sin público en vivo. Se reembolsaron todas las entradas y la asistencia se limitó solo a los equipos, el personal de producción y el personal esencial. El evento estaba originalmente programado del 5 al 15 de agosto de 2021, pero el traslado y otras complicaciones llevaron a sus fechas definitivas en octubre.

Formato del torneo y clasificación

The International 2021 reunió a 18 de los mejores equipos de Dota 2 del mundo. La clasificación se logró principalmente a través del Dota Pro Circuit (DPC), una serie de torneos de un año de duración donde los equipos ganaban puntos de clasificación. Los 12 mejores equipos del ranking del DPC recibieron invitaciones directas al evento. Las seis plazas restantes fueron ocupadas por los ganadores de las clasificatorias regionales celebradas en junio y julio de 2021, con un equipo de cada región: China, Eastern Europe, Western Europe, North America, South America y Southeast Asia.

El torneo en sí se dividió en dos fases. Primero, una fase de grupos se desarrolló del 7 al 10 de octubre de 2021. Los 18 equipos se dividieron en dos grupos de nueve, donde cada equipo jugó contra todos los demás en su grupo en una serie de dos partidos. Los cuatro mejores equipos de cada grupo avanzaron a la fase superior del evento principal, mientras que los equipos que quedaron del quinto al octavo lugar fueron a la fase inferior. El equipo que quedó en noveno lugar en cada grupo fue eliminado. El evento principal, un bracket de doble eliminación, se celebró luego del 12 al 17 de octubre en la Arena Națională.

Este formato aseguró que cada partido en la fase de grupos importara, ya que la colocación determinaba directamente la posición inicial de un equipo en las rondas de eliminación. Los equipos lucharon por evitar la fase inferior, donde una sola derrota significaría la eliminación del torneo.

Jugabilidad y profundidad estratégica

Las partidas de Dota 2 en The International 2021 fueron complejos concursos estratégicos. El juego se juega desde una perspectiva cenital, con cada jugador controlando un héroe. Los equipos cooperan para destruir torres a lo largo de tres carriles que conducen a la base enemiga, defendida por criaturas controladas por IA que aparecen periódicamente. Cuando un héroe es eliminado, reaparece después de un retraso que aumenta a medida que avanza la partida, añadiendo una capa de gestión del tiempo y el riesgo.

El draft previo al juego era a menudo tan importante como la partida misma. Los capitanes de los equipos se turnaban para vetar y elegir héroes hasta que cada lado había vetado siete y seleccionado cinco. Una vez que un héroe era elegido, no podía ser seleccionado por el otro equipo. Este sistema obligaba a los equipos a planificar varios pasos por adelantado, tratando de crear una poderosa alineación de cinco héroes mientras simultáneamente negaban a los oponentes héroes que pudieran contrarrestar su estrategia o explotar sus debilidades.

El mapa del juego presenta una niebla de guerra que oculta áreas de la visión de un equipo. Los jugadores usan un minimapa para rastrear a los aliados y a cualquier enemigo que sea revelado, haciendo que la conciencia del mapa y el control de la información sean habilidades críticas en el más alto nivel de juego visto en The International.

El evento principal y un campeón inesperado

El bracket del evento principal produjo una narrativa emocionante, culminando en una gran final entre el equipo líder chino PSG.LGD y el equipo sorpresa Team Spirit de Eastern Europe. PSG.LGD entró en las finales como favorito, habiendo demostrado una forma dominante a lo largo del torneo. Team Spirit, por otro lado, había luchado su camino a través de la fase inferior después de una temprana derrota en la fase superior, un camino que requería un rendimiento constante bajo presión.

La gran final fue una serie al mejor de cinco que ofreció un gran dramatismo. Team Spirit logró asegurar una victoria por 3-2, reclamando el Aegis of Champions y la mayor parte del histórico premio de 40 millones de dólares. Su victoria fue celebrada como una de las mayores historias de equipo sorpresa en la historia de The International, ya que derrotaron al favorito del torneo en una serie cerrada y de ida y vuelta que mantuvo la atención de la audiencia global que veía la transmisión.

El evento fue el primer International celebrado desde 2019, lo que añadió presión y prestigio para todos los equipos competidores. La cancelación del evento de 2020 significó que la comunidad y los jugadores habían esperado dos años por este campeonato, elevando la apuesta de cada partido.

Legado y significado

The International 2021 ocupa un lugar notable en la historia de los esports. Su premio récord demostró la significativa pasión y apoyo financiero de la comunidad de Dota 2. El evento también simbolizó un regreso resiliente para la competición internacional de esports de primer nivel después de las interrupciones causadas por la pandemia de COVID-19, incluso si finalmente tuvo que celebrarse sin aficionados en la asistencia.

Además, el torneo es recordado por la carrera campeona de Team Spirit. Su victoria demostró que los equipos más nuevos podían ascender en los rangos y triunfar en el escenario más grande, desafiando la jerarquía establecida de los esports de Dota 2. El evento entregó con éxito una competición de alto nivel y narrativas memorables, reforzando el estatus de The International como el evento principal para Dota 2.

Los desafíos para albergar el evento, desde la reubicación desde Suecia hasta la cancelación de última hora del público en vivo, destacaron las dificultades de organizar eventos globales durante la pandemia. A pesar de estos obstáculos, el torneo procedió y coronó a un campeón digno, estableciendo un punto de referencia para la producción y la integridad competitiva en circunstancias difíciles.