Olympic Esports Series

Orígenes e interés olímpico

El interés del Comité Olímpico Internacional por los esports se remonta al menos a 2007, cuando los esports figuraron en los Juegos Asiáticos de Interior. Las discusiones formales comenzaron en serio con una Cumbre Olímpica en 2017 y un Foro de Esports en 2018. Sin embargo, el COI enfrentó obstáculos para abrazar completamente los esports, citando la falta de un único organismo rector internacional y preocupaciones sobre la violencia en títulos populares como Counter-Strike y League of Legends. Esto significó que los esports no se añadirían a los Juegos Olímpicos tradicionales.

Otros grandes eventos multideportivos avanzaron más rápido. El Consejo Olímpico de Asia reconoció los esports como un evento con medalla, primero en los Juegos Asiáticos de Interior de 2007 y luego como un deporte con medalla completo en los Juegos Asiáticos de 2022 celebrados en 2023. Los Juegos del Sudeste Asiático también lo incluyeron. Como precursor de su propio evento, el COI lanzó la Olympic Virtual Series en 2021 durante la pandemia, con béisbol virtual, ciclismo, automovilismo, remo y vela. Una continuación planeada para 2022 fue cancelada, dando paso a la más ambiciosa Olympic Esports Series presencial, que fue anunciada en noviembre de 2022.

El evento inaugural de 2023 en Singapur

La primera Olympic Esports Series se celebró como pieza central de la Olympic Esports Week en Singapur del 22 al 25 de junio de 2023. El evento fue inaugurado a distancia por el presidente del COI, Thomas Bach, y la presidenta de Singapur, Halimah Yacob, quien se encontraba en una visita de Estado a Catar en ese momento. Diez deportes se disputaron en el Suntec Singapore Convention and Exhibition Centre, y cada título de videojuego fue seleccionado y propuesto por su correspondiente federación deportiva internacional en colaboración con el editor del juego.

Los nueve títulos iniciales se anunciaron el 1 de marzo de 2023. Se añadió un décimo evento de tiro el 5 de mayo. La alineación final incluyó tiro con arco, béisbol, ajedrez, ciclismo, baile, automovilismo, vela, tiro, taekwondo y tenis. Un undécimo evento se celebró completamente en línea. Notablemente, el evento de tiro utilizó un modo personalizado de Fortnite donde los jugadores disparaban a objetivos en lugar de entre ellos, una modificación realizada después de que Epic Games, el editor, negara cualquier participación con el evento olímpico.

Atletas y competidores notables

La Series atrajo a competidores de los mundos del deporte tradicional y los videojuegos de élite. El evento de taekwondo contó con ocho olímpicos, incluida la ganadora del trofeo de oro Wu Jingyu de China, Rohullah Nikpai de Afganistán, Leonardo Basile de Italia, Aaron Cook quien representó a Gran Bretaña y Moldavia, Carmen Marton de Australia, Yasmina Aziez de Francia, Hwang Kyung-seon de Corea del Sur y Nur Tatar de Turquía.

La competición de ajedrez fue un asunto de alto nivel, con nueve grandes maestros y una Maestra Internacional femenina. Los competidores incluyeron a Aleksei Sarana, Maksim Chigaev, Nguyễn Ngọc Trường Sơn, Aleksandr Rakhmanov, Oleksandr Bortnyk, Samvel Ter-Sahakyan, Bassem Amin, Tin Jingyao, Kevin Goh e Irene Kharisma Sukandar. Este evento fue históricamente significativo, ya que fue el primer evento sancionado por el COI en el que atletas rusos, Chigaev y Rakhmanov, participaron como atletas neutrales individuales, compitiendo junto a un jugador ucraniano, Bortnyk, tras la invasión rusa de Ucrania de 2022.

En total, compitieron 131 finalistas. El evento atrajo a un estimado de 20.000 espectadores al recinto durante sus cuatro días de duración, que comenzaron con una ceremonia de apertura el 22 de junio.

Eventos de exhibición y esports tradicionales

Junto a los diez eventos oficiales de la Series, la Olympic Esports Week albergó partidos de exhibición en títulos competitivos más reconocidos, reconociendo la escena más amplia de los esports. Estos incluyeron Rocket League, con dos partidos de exhibición: un partido masculino ganado por Karmine Corp sobre Gen.G y un partido femenino ganado por Williams Resolve sobre G2 Luna.

Se celebró un torneo de Street Fighter 6 como una competición de cuatro jugadores con doble eliminación, finalmente ganado por Thum Homchuen de Tailandia. El cuadro contó con Hajime 'Tokido' Taniguchi, considerado una leyenda en la escena de Street Fighter. Un evento de NBA 2K23 se celebró como una sola liga de todos contra todos sin ganador oficial, disputado por los equipos nacionales eFIBA de Filipinas, Brasil y Türkiye.

Exhibiciones adicionales centradas en deportes fueron el Arena Games Triathlon, celebrado en formato de duatlón, y el Tenis de Mesa Virtual. Estas exhibiciones sirvieron para cerrar la brecha entre el enfoque basado en deportes del COI y el ecosistema de esports establecido y dirigido por editores.

Polémica sobre la selección de juegos

La elección de juegos fue objeto de críticas significativas y sostenidas por parte de la comunidad de esports, los medios y figuras de la industria tras su anuncio. La lista inicial de nueve títulos fue descrita por medios como Polygon como extraña. Solo Gran Turismo para automovilismo, Just Dance para baile y el juego de béisbol Power Pros de Konami dentro de Japón tenían un reconocimiento global o regional significativo.

Muchos juegos seleccionados eran títulos móviles desconocidos para el público occidental. Un representante de una agencia digital dijo a The Guardian que el anuncio los dejó decepcionados y avergonzados, calificándolo como un vehículo de marketing para juegos móviles sin licencia en lugar de trabajar con editores establecidos. En las redes sociales, los aficionados describieron la lista como desconectada de la realidad.

El COI defendió sus selecciones, afirmando que se alineaban con los Valores Olímpicos y fueron nominados por las federaciones deportivas. Algunos, como el director ejecutivo de British Esports, Chester King, lo calificaron como un primer enfoque muy sensato para ganar la aceptación de todas las partes interesadas del COI. La posterior adición de un modo modificado de Fortnite fue ridiculizada por IGN en un segmento de video como el deporte olímpico de esports más tonto.

Tras el evento surgieron más críticas con respecto al proceso de clasificación en línea, visto como desventajoso para los jugadores africanos. Un artículo de opinión en el Daily Nation de Kenia destacó los problemas de conectividad y estabilidad en África que hacían que mantenerse conectado a los servidores fuera un desafío logístico, cuestionando el método de clasificación del COI.

Premios y distinciones de formato

La Olympic Esports Series se diferenció deliberadamente de los Juegos Olímpicos tradicionales en sus premios y su conexión fundamental con el deporte físico. No se entregaron medallas olímpicas ni diplomas. En su lugar, los tres primeros clasificados en cada evento recibieron trofeos de color oro, plata y bronce.

La estructura del evento enfatizó un híbrido de acción física en un espacio virtual y simulación digital. Presentó simulaciones de rendimiento atlético en mundos virtuales, como el ciclismo en Zwift, o videojuegos basados en deportes como Gran Turismo para automovilismo. Este enfoque en títulos vinculados al deporte, donde la federación internacional de ese deporte estuvo involucrada en la selección del juego, fue una parte central de la estrategia del COI para integrar la competición virtual en su marco existente, distinguiéndolo de las ligas de esports comerciales.

El camino hacia los Olympic Esports Games

La Olympic Esports Series siempre fue vista como un proyecto de transición. En junio de 2024, la Junta Ejecutiva del COI anunció que crearía un evento más grande e independiente llamado Olympic Esports Games. La propuesta se sometió a votación en la 142ª Sesión del COI celebrada durante los Juegos Olímpicos de Verano de 2024.

En julio de 2024, se anunció que los primeros Olympic Esports Games se celebrarían en Riad, Arabia Saudí, tras una nueva asociación con el Comité Olímpico de Arabia Saudí. La propuesta fue finalmente aprobada por una votación unánime el 23 de julio de 2024. El nuevo evento está programado para celebrarse cada dos años en los años entre los Juegos Olímpicos de Verano e Invierno, comenzando en 2027. Esto marca un nuevo capítulo más permanente y ambicioso en el compromiso formal del COI con los videojuegos competitivos, reemplazando la experimental Esports Series.