Gen Con

Fundación y los años de TSR

La convención se originó a partir de una reunión informal en la casa de Gary Gygax en Lake Geneva, Wisconsin, en 1967, más tarde llamada Gen Con 0. La primera Lake Geneva Wargames Convention oficial se celebró en 1968 en Horticultural Hall, con el apoyo financiero de la International Federation of Wargaming. Casi 100 personas asistieron a este primer evento, que se centró en juegos de mesa y juegos de guerra con miniaturas. El nombre Gen Con es una derivación de Geneva Convention, un juego de palabras que hace referencia tanto a la ubicación como a los juegos de guerra populares en la época.

En 1976, Gen Con pasó a ser propiedad de TSR, Inc., la empresa cofundada por Gygax y la editora original de Dungeons & Dragons. Bajo la gestión de TSR, la convención se trasladó a lugares más grandes en Wisconsin, incluyendo un American Legion Hall, un campus universitario y un antiguo Playboy Resort. De 1978 a 1984, se alojó en la Universidad de Wisconsin, Parkside. Durante este período, TSR también operó convenciones auxiliares: Gen Con West en California de 1976 a 1978, Gen Con South en Jacksonville, Florida de 1978 a 1984, y Gen Con East en Nueva Jersey y Pensilvania en 1981 y 1982.

Crecimiento en Milwaukee y cambios corporativos

Necesitando más espacio, Gen Con se trasladó al Milwaukee Exposition and Convention Center and Arena en 1985. La asistencia aumentó constantemente, de 5.000 a un pico de 30.000 en 1995. En 1992, batió los récords de asistencia de convenciones de juegos en Estados Unidos con más de 18.000 personas. Un momento significativo ocurrió en agosto de 1993 cuando Wizards of the Coast presentó Magic: The Gathering en la convención. Todo el stock de 2,5 millones de cartas, que se esperaba durara meses, se agotó en el evento. La locura por los juegos de cartas coleccionables que siguió se considera un factor que ayudó a impulsar la asistencia hasta su récord de 1995.

La propiedad corporativa cambió de manos a finales de la década de 1990. Wizards of the Coast compró TSR y Gen Con en 1997. La convención se trasladó al Midwest Express Center en Milwaukee al año siguiente. En 1999, Hasbro adquirió Wizards of the Coast. Hasbro vendió posteriormente Gen Con en 2002 a Peter Adkison, el fundador de Wizards of the Coast, quien formó Gen Con LLC para gestionar el evento.

Establecimiento en Indianápolis

Gen Con se trasladó a Indianápolis, Indiana, en 2003, con Adkison citando espacio hotelero insuficiente, una mala distribución del centro de convenciones y escaleras mecánicas defectuosas en Milwaukee como razones. El evento, ahora llamado Gen Con Indy, se estableció en el Indiana Convention Center, atrayendo entre 20.000 y 30.000 visitantes anualmente. Su impacto económico fue sustancial, generando el mayor gasto directo de visitantes de cualquier convención anual en Indianápolis para 2005. Para acomodar el crecimiento de la convención, el Indiana Convention Center completó una importante expansión en 2011 con un coste de más de 275 millones de dólares.

Bajo su nueva propiedad, Gen Con LLC reinició una convención en la costa oeste llamada Gen Con SoCal en Anaheim, que atrajo a unos 6.300 asistentes en 2005. La empresa también amplió su alcance, gestionando el Star Wars Celebration oficial en 2006 y, tras la reducción de la Electronic Entertainment Expo ese mismo año, anunciando planes para proporcionar más espacio a las empresas de videojuegos.

Eventos y tradiciones de la convención

La convención cuenta con una gran sala de exposición donde los asistentes suelen gastar más de 100 dólares. El único juego programado cada año desde la primera convención es el juego de combate aéreo Fight in the Skies, más tarde renombrado Dawn Patrol. La D&D Championship Series, que comenzó en 1977, es un torneo de larga duración. La Role-Playing Gamers Association ha organizado eventos en Gen Con desde 1981, a menudo con juegos de campaña persistentes Living.

Los eventos benéficos son una parte clave del programa. Cardhalla, iniciado en 1999, consiste en construir una ciudad con cartas donadas que los asistentes luego pagan por destruir con monedas, recaudando el dinero para la caridad. El grupo de juegos NASCRAG ha organizado eventos humorísticos de Dungeons & Dragons en Gen Con desde 1980, donando a veces las tarifas de entrada a la caridad. Los EN World RPG Awards, conocidos como los ENnies, se han celebrado en Gen Con Indy desde 2002. True Dungeon, un juego de rol en vivo inmersivo diseñado para imitar un entorno de Dungeons & Dragons, se ha ofrecido desde 2003.

Otros eventos notables incluyen una biblioteca de juegos añadida en 1987 y el primer Campeonato Mundial de Magic: The Gathering en 1994, ganado por Zak Dolan. La Subasta de Juegos en Vivo de Gen Con es otra característica de larga duración, aunque la mayor parte no es benéfica.

Aventuras internacionales y el giro hacia lo online

Gen Con ha celebrado eventos fuera de Norteamérica con éxito variable. La primera Gen Con Europea anual fue en Camber Sands, Inglaterra, en 1990. Se celebró en el Reino Unido durante ocho años, trasladándose a Loughborough antes de terminar en 1997. Tras un paréntesis, reapareció en Bélgica en 1999 y luego en París de 2006 a 2008. Gen Con Barcelona se celebró cinco veces entre 1994 y 2004. Una Gen Con Benelux ocurrió en los Países Bajos en 1998 y 2000. Gen Con UK se celebró de 1998 a 2005. También se celebraron eventos en Brisbane, Australia, en 2008 y 2009, aunque un tercero programado para 2010 fue cancelado.

Cuando la pandemia de COVID-19 obligó a cancelar la convención presencial en 2020, Gen Con lanzó una versión online. Este evento digital continuó celebrándose junto a la convención física retomada en 2021 y 2022 antes de que Gen Con cesara las operaciones de Gen Con Online tras el evento de 2023.

Desafíos legales y financieros

El año 2008 presentó graves dificultades legales. Lucasfilm presentó una demanda contra Gen Con LLC en enero, alegando incumplimiento de contrato y otros problemas relacionados con el Star Wars Celebration de 2006, y acusando de no transferir fondos de subastas benéficas a la Make-A-Wish Foundation. Gen Con presentó una contrademanda. En febrero de 2008, citando gastos significativos por eventos con licencia, Gen Con LLC se acogió a la protección del Capítulo 11 de bancarrota, lo que retrasó la demanda de Lucasfilm. Gen Con Indy 2008 se celebró según lo programado.

Más tarde en 2008, se presentó ante el tribunal de bancarrota una carta de intención críptica para comprar los activos de Gen Con LLC por parte de un propuesto Gen Con Acquisition Group. El presidente de Gen Con, Adrian Swartout, rechazó esta oferta de adquisición hostil por no ser del mejor interés de los acreedores. El tribunal de bancarrota permitió que Gen Con saliera de la protección del Capítulo 11 en enero de 2009.

Compromiso con temas sociales

Gen Con ha abordado públicamente la legislación social en Indiana. En 2015, la presidenta Adrian Swartout envió una carta al gobernador Mike Pence oponiéndose a la Religious Freedom Restoration Act, argumentando que dañaría la economía del estado y la base diversa de asistentes de la convención, procedentes de más de 40 países y los 50 estados. Swartout señaló que Gen Con inyectaba más de 50 millones de dólares anuales en la economía local. El gobernador Pence firmó el proyecto de ley.

En 2022, después de que Indiana aprobara una prohibición casi total del aborto, Gen Con tuiteó su apoyo al derecho al aborto. El presidente David Hoppe declaró que la ley afectaría a las partes interesadas y dificultaría mantener el compromiso con Indiana como hogar a largo plazo más allá del contrato existente hasta 2026.

Un incidente anterior en 2008 involucró a la Christian Children's Fund rechazando una donación de 17.398 dólares hecha en honor a Gary Gygax de una subasta de Gen Con. La decisión causó decepción dentro de la comunidad de jugadores, llevando a declaraciones públicas tanto de la organización benéfica como de Gen Con, tras lo cual Gen Con optó por apoyar a una organización benéfica diferente.