2021 Pro Bowl

Cancelación y plan alternativo

El Pro Bowl 2021 estaba programado originalmente para el 31 de enero de 2021 en el nuevo Allegiant Stadium en Las Vegas. El 14 de octubre de 2020, la NFL canceló el juego tradicional presencial debido a la pandemia de COVID-19. La liga pospuso los derechos de sede de Las Vegas para el Pro Bowl 2022.

A pesar de la cancelación, la NFL procedió con el proceso de votación de los aficionados para las plantillas del Pro Bowl. Esto fue importante porque las selecciones al Pro Bowl pueden activar bonificaciones salariales en los contratos de los jugadores, particularmente para los novatos. La votación se realizó del 17 de noviembre al 17 de diciembre de 2020 a través del sitio web de la NFL, Madden NFL 21 y Twitter. Las plantillas completas de la AFC y la NFC se revelaron el 21 de diciembre.

Para reemplazar el juego, la liga organizó una semana de festividades virtuales alternativas. Esto culminó en un especial de televisión llamado Pro Bowl Celebration, que se emitió el 31 de enero en ABC, ESPN y Disney XD. El especial presentó entrevistas y segmentos en honor a los jugadores seleccionados.

La exhibición de esports

El principal evento competitivo fue una exhibición de esports jugada en Madden NFL 21. Usando las plantillas oficiales del Pro Bowl, equipos que representaban a la AFC y la NFC compitieron en un juego virtual. El partido se jugó de forma remota desde los hogares de los participantes. La NFL se asoció con EA Sports para producir este evento.

La exhibición se estructuró de modo que una celebridad o jugador diferente controlara cada equipo durante un cuarto. Para la AFC, los controladores fueron el mariscal de campo Deshaun Watson, el ex receptor abierto Keyshawn Johnson, el corredor Derrick Henry y el rapero Snoop Dogg. El equipo de la NFC fue controlado por el mariscal de campo Kyler Murray, el piloto de NASCAR Bubba Wallace, el safety Jamal Adams y el ex corredor Marshawn Lynch.

El equipo de la NFC dominó el concurso virtual, ganando con un marcador final de 32 a 12. Este juego de Madden sirvió como el principal sustituto competitivo para el Pro Bowl en el campo cancelado.

Destacados y selecciones de las plantillas

El mariscal de campo de los Kansas City Chiefs Patrick Mahomes, quien lideró la votación de los aficionados, encabezó la plantilla de la AFC. El mariscal de campo de los Green Bay Packers Aaron Rodgers fue la selección destacada para la NFC. Ambos jugadores estaban teniendo temporadas fuertes, con Mahomes liderando a los Chiefs campeones defensores y Rodgers en la contienda por el premio MVP.

Los Chiefs y los Packers tuvieron siete jugadores seleccionados cada uno, empatando por la mayor cantidad de selecciones al Pro Bowl de un solo equipo. Se unieron a ellos los Baltimore Ravens y Seattle Seahawks, que también tuvieron siete jugadores elegidos. Esto demostró la fortaleza de esos equipos durante la temporada 2020 de la NFL.

Festividades virtuales adicionales

Más allá de la exhibición de Madden, la NFL organizó otros eventos virtuales. La liga se asoció con Verzuz para transmitir una serie de batallas de jugadas destacadas del Pro Bowl del 26 al 29 de enero. Estos eventos presentaron jugadas y momentos memorables de las temporadas de los jugadores seleccionados.

La serie de enfrentamientos de una semana que condujo al juego principal de esports también incluyó a leyendas de la NFL, jugadores actuales, celebridades y streamers populares jugando Madden NFL 21. El juego virtual del Pro Bowl estuvo disponible para que los aficionados lo vieran en varias plataformas digitales, incluidas las páginas de YouTube, Twitter y Facebook de la NFL.

Legado e impacto

El Pro Bowl 2021 se convirtió en un ejemplo notable de una liga deportiva importante que adaptó sus festividades de estrellas a un formato completamente virtual durante la pandemia. Al mantener la votación de las plantillas y crear la exhibición de esports, la NFL aseguró que los logros de los jugadores aún fueran reconocidos de manera significativa.

El evento también destacó la creciente intersección entre los deportes tradicionales y los esports, usando Madden NFL 21 como plataforma competitiva. Si bien el juego presencial en Las Vegas se pospuso, las celebraciones alternativas proporcionaron una experiencia para los aficionados durante una temporada inusual.