Space Soldiers

Fundación y el primer roster de CS:GO

La organización se estableció en 2014 como Space Gaming A.Ş. por el inversor turco Bünyamin Aydın. Su división de Counter-Strike: Global Offensive se anunció oficialmente el 17 de enero de 2015. El roster fundador consistía en cinco jugadores turcos: Emre 'e1' Biçer, Ismailcan 'XANTARES' Dörtkardeş, Cihan 'ONLY' Gönek, Tugay 'TuGuX' Keskin y Çağatay 'DESPE' Sedef. Este equipo representó el núcleo de la incursión inicial de la organización en la competición de alto nivel, con el objetivo de construir un equipo turco capaz de tener éxito internacional.

El primer cambio en el roster llegó exactamente un año después, en enero de 2016, cuando e1 fue retirado del equipo activo. Fue reemplazado por Engin 'ngiN' Kor. Poco después, el 18 de febrero de 2016, Ahmet 'paz' Karahoca debutó con el equipo. Este equipo revisado mostró rápidamente promesa, llegando a las semifinales del torneo Copenhagen Games 2016 en marzo de ese año, una señal temprana del potencial del equipo en el escenario europeo.

Construyendo un contendiente: la era de MAJ3R

Un cambio significativo en la trayectoria del equipo comenzó el 15 de noviembre de 2016, cuando el equipo prescindió de TuGuX. Para llenar el vacío, el veterano líder en juego Engin 'MAJ3R' Küpeli se unió a prueba el 26 de noviembre. Su impacto fue positivo y fue fichado oficialmente por el equipo el 8 de febrero de 2017. Este movimiento aportó una experiencia estratégica crucial al roster.

Solo cinco días después de la firma oficial de MAJ3R, el 13 de febrero de 2017, Space Soldiers fichó a un joven talento prometedor, Buğra 'Calyx' Arkın, creando un roster de seis hombres. Este período confirmó el núcleo que llevaría al equipo a sus mayores éxitos. La organización también mantuvo un equipo academia durante este tiempo, que incluía jugadores como E1 y Edis Aydin, indicando una estructura orientada al desarrollo de talento.

Victorias de ruptura y clasificación para el Major

El equipo reconstruido comenzó a ofrecer resultados consistentes en 2017. En septiembre, ganaron la GeForce Cup 2017. Durante el mismo mes, se clasificaron para el prestigioso ESL One Cologne 2017. Allí, lograron una sorpresa en su primer partido, derrotando al equipo número uno del mundo, SK Gaming, con un marcador de 16-14. Aunque perdieron sus siguientes tres partidos y terminaron en el puesto 12-14, la victoria demostró que podían competir con la élite.

La cima de este ascenso llegó en enero de 2018. En la fase Challengers del ELEAGUE Major: Boston 2018, Space Soldiers derrotó a AVANGAR, Misfits Gaming y mousesports para asegurar un lugar histórico. Se convirtieron en el primer equipo turco en clasificarse para un Major de CS:GO, un hito que les valió a los jugadores su propia colección de pegatinas en el juego. En el Major en sí, consiguieron otra victoria impresionante al vencer a los eventuales campeones, Cloud9, en su segundo juego. Sin embargo, una derrota ante mousesports más tarde los eliminó del torneo antes de los play-offs.

Rendimiento máximo y desilusión

Justo antes de su clasificación para el Major, el equipo había experimentado tanto triunfo como agonía en la final global de WESG 2017. Llegaron a la gran final tras vencer a GODSENT en cuartos de final y a Team Russia en semifinales. En la final contra Fnatic, estuvieron al borde de la victoria, liderando 14-7 en el mapa decisivo. Sin embargo, Fnatic montó una espectacular remontada para ganar 16-14, dejando a Space Soldiers con un segundo puesto.

La buena forma del equipo continuó en 2018. En marzo, las clasificaciones semanales de HLTV los situaron como el 12º mejor equipo del mundo. En junio, se llevaron un trofeo internacional al ganar DreamHack Open Austin 2018, derrotando a Rogue 2-1 en la final. Su segunda clasificación para un Major llegó para el FACEIT Major: London en septiembre de 2018, pero se vio empañada por problemas de visado. ngiN no consiguió un visado a tiempo, obligando al entrenador Canpolat 'hardstyle' Yıldıran a jugar como suplente. El equipo, con esa desventaja, perdió sus tres partidos en el clasificatorio principal.

La división de FIFA y otras operaciones

Junto a su equipo principal de CS:GO, Space Soldiers operaba una división de FIFA. La organización contrató al jugador Emre 'Riv9' Kayır, quien representó al equipo en los clasificatorios de la Copa del Mundo de FIFA en diciembre de 2017. En marzo de 2018, su rendimiento le valió un lugar en la FUT 18 Champions Cup en Barcelona, un evento principal del circuito competitivo de FIFA. Si bien la operación de FIFA era más pequeña, demostró la intención de la organización de ser un club de esports multijuego, aunque permaneció secundaria a las actividades y perfil del equipo de CS:GO.

Controversias crecientes y conflicto interno

La organización enfrentó varias controversias públicas. En septiembre de 2017, el jugador reserva Çağatay 'DESPE' Sedef recibió una prohibición de dos años de ESL, impidiéndole ser suplente en torneos de ESL. Space Soldiers declaró públicamente que estaban en conversaciones con los organizadores, y ESL finalmente levantó la prohibición, calificándola de injustificada.

Un incidente más hostil ocurrió el 13 de junio de 2018 en ESL One Belo Horizonte. Tras la ceremonia de apertura donde los jugadores pasaron entre los aficionados, MAJ3R tuiteó que algunos aficionados habían escupido a los jugadores de Space Soldiers. Jugadores del equipo contrario, SK Gaming, se disculparon por el comportamiento de su afición local. Dos días después, durante una sesión de firmas, MAJ3R recibió una carta de disculpas de múltiples aficionados.

Entre bastidores, las tensiones estaban hirviendo. Los rumores sobre bajos salarios de los jugadores habían circulado durante mucho tiempo. Una señal clara de descontento surgió en mayo de 2018 cuando todos los jugadores de CS:GO cambiaron sus imágenes de perfil de Steam del logo de Space Soldiers por una imagen negra sólida.

El último torneo y la división acrimoniosa

A pesar de la brecha interna, el equipo cumplió un compromiso para competir una última vez. A finales de septiembre de 2018, Space Soldiers fue invitado a BLAST Pro Series Istanbul, un torneo importante en suelo local. Terminaron el evento en cuarto lugar frente a sus aficionados locales. Sin que el público lo supiera, la decisión de separarse ya se había tomado un mes antes, el 15 de septiembre de 2018, cuando las dos partes acordaron separarse.

El 13 de octubre de 2018, la organización anunció que cesaba sus operaciones después de separarse de manera controvertida de su equipo de CS:GO. En una entrevista posterior, el ex capitán Engin 'MAJ3R' Küpeli proporcionó una evaluación demoledora. Declaró que la organización no cumplió las promesas hechas a los jugadores y estaba dirigida por aficionados. Expresó su aprecio personal por la familia Aydın pero criticó la contratación de personas sin experiencia en esports y señaló que el fundador Bünyamin Aydın a menudo estaba ocupado con su empresa de ropa. El propio comunicado de la organización en Twitter indicó que meses de conversaciones habían fracasado después de que los jugadores rechazaran una oferta económica.