Seagull

Orígenes en los shooters clásicos

El camino de Brandon Larned hacia los videojuegos profesionales comenzó en 2004 con el lanzamiento de Half-Life 2: Deathmatch, un juego que empezó a jugar a los doce años. Fue durante este periodo cuando adoptó el apodo Seagull, un nombre que surgió de una broma que hizo en esos primeros días. Después de varios años, pasó a Team Fortress 2, donde se estableció como un competidor respetado. Se especializó en la clase de personaje Soldier y fue miembro del equipo de torneos Classic Mixup, construyendo las habilidades fundamentales que luego llevaría a Overwatch.

Convertirse en un fenómeno de Overwatch

La entrada de Larned en Overwatch comenzó con una invitación a la beta pública del juego. Empezó a transmitir su juego en Twitch con expectativas modestas, pero sus emisiones rápidamente encontraron una audiencia masiva. Sus streams atraían regularmente alrededor de 30.000 espectadores simultáneos, convirtiéndolo en una de las figuras más populares del juego incluso antes de su lanzamiento oficial. Este éxito en el streaming fue paralelo a sus primeros esfuerzos competitivos. Primero jugó para el equipo Not Enigma mientras transmitía, y luego cofundó su propio equipo, Mixup, junto a otros exjugadores de Team Fortress 2 como Yomar 'Milo' Toledo y Carl 'Enigma' Yangsheng.

Un mes antes del lanzamiento de Overwatch en 2016, la plantilla de Mixup fichó por la organización Luminosity Gaming. Luminosity aprovechó la popularidad de los jugadores para obtener patrocinios y pagó salarios a cambio. Como estrella del equipo, Larned ayudó a Luminosity a lograr un 60% de victorias en 56 partidos de torneos para mayo de 2016. Este récord los posicionó como el segundo mejor equipo de Norteamérica, solo por detrás de Cloud9, y el cuarto mejor equipo del mundo, marcando un punto álgido para el Overwatch norteamericano temprano.

El paso a NRG y el liderazgo nacional

En julio de 2016, Shaquille O'Neal, copropietario de NRG Esports, invitó públicamente a Larned y a su equipo a unirse a la organización. Una semana después, Luminosity anunció que los jugadores habían declinado renovar sus contratos, y el 4 de agosto, NRG confirmó que había fichado a Larned. Se le unieron otros cuatro exjugadores de Luminosity, incluidos Milo y Enigma, así como Daniel 'Gods' Graeser y Mark 'Pookz' Rendon. El sexto jugador, Tim 'Dummy' Olson, provenía de Team Liquid. A lo largo de 2016, NRG mantuvo una popularidad significativa entre los aficionados a pesar de no lograr los resultados de torneo más altos. Su perfil fue lo suficientemente alto como para recibir una invitación a la Temporada 1 del prestigioso torneo coreano OGN APEX en octubre, como uno de los únicos cuatro equipos no coreanos.

La posición de Larned se confirmó aún más durante la Overwatch World Cup 2016. Los aficionados de cada nación votaron por cuatro de los seis jugadores de su equipo, y el más votado se convertía en capitán. Larned recibió el 57% de los votos estadounidenses, un margen un 24% superior al del siguiente jugador, y fue nombrado capitán del equipo de Estados Unidos. Luego seleccionó a los dos jugadores finales. La participación del equipo estadounidense terminó contra los eventuales ganadores del torneo, Corea del Sur, que luego identificaron al equipo estadounidense como el desafío más difícil que enfrentaron.

Dar un paso atrás y la llamada de un campeón

Para abril de 2017, Larned tomó la decisión de dejar la plantilla activa de NRG, aunque permaneció en la organización como suplente y streamer. Explicó en redes sociales que le costaba gestionar tanto el juego competitivo como el streaming. También señaló que, con el próximo lanzamiento de la Overwatch League, el número de torneos disponibles para competir había disminuido significativamente. Este primer retiro del juego activo fue de corta duración. En septiembre de 2017, se unió al equipo de clase mundial Team EnVyUs, que tenía varias victorias importantes en torneos, incluida la temporada de OGN APEX en la que él había competido.

Larned dijo que varios equipos querían ficharlo y que elegir a EnVyUs fue una decisión muy difícil. Aceptó su oferta por la cultura del equipo, su historial de victorias y su fuerte organización. Se unió como jugador de rotación, con el propietario declarando que los jugadores serían intercambiados por mapa. El movimiento dio frutos inmediatos, ya que EnVyUs ganó la primera temporada del torneo Contenders North America, sin perder ningún partido durante las seis semanas del evento.

La Overwatch League y Dallas Fuel

En el mismo mes en que Larned firmó, el editor de Overwatch, Blizzard Entertainment, anunció que Team EnVyUs había comprado una plaza de franquicia en la nueva Overwatch League y competiría como Dallas Fuel. Larned fue anunciado oficialmente como jugador de Fuel al mes siguiente. Las expectativas para el equipo eran altas. Las clasificaciones de pretemporada de ESPN los colocaron cuartos entre doce equipos, mientras que PC Gamer los clasificó terceros, con varios otros analistas también poniéndolos entre los cuatro primeros.

La temporada inaugural, sin embargo, fue una lucha. Dallas Fuel terminó con 12 victorias y 28 derrotas. El equipo se vio obstaculizado al principio por varias suspensiones de jugadores, la eventual salida del tanque titular Félix 'xQc' Lengyel y conflictos internos entre los jugadores. Los signos de mejora llegaron tarde, con la mitad de las victorias totales del equipo ocurriendo en los últimos diez partidos de la temporada, pero no fue suficiente para cumplir con los pronósticos de pretemporada.

Retiro final e influencia duradera

El 7 de agosto de 2018, tras el final de la temporada de la Overwatch League, Brandon Larned anunció su retiro permanente del juego competitivo para centrarse en el streaming. Declaró que durante su tiempo con Dallas Fuel, había ganado 40 libras (unos 18 kg) y desarrollado apnea del sueño, destacando el costo físico de su compromiso profesional. Esto marcó el final de su carrera como jugador de torneos.

La influencia de Seagull en Overwatch abarcó tanto la competición como la creación de contenido. Como jugador, fue parte de equipos de primer nivel durante el ascenso competitivo temprano del juego y experimentó la primera temporada de su liga principal. Su elección como capitán del equipo estadounidense en la Copa del Mundo demostró su conexión con la base de aficionados. Su papel más definitorio fue como streamer. Desde la beta del juego, sus transmisiones accesibles y explicativas atraían a decenas de miles de espectadores, jugando un papel importante en la introducción de una amplia audiencia a Overwatch y su profundidad competitiva. Su cambio al streaming a tiempo completo después del retiro mantuvo su posición como una figura fundamental de la comunidad que ayudó a hacer crecer la escena desde sus inicios.