Lim Yo-hwan

De PC Bang a jugador profesional

El camino de Lim Yo-hwan hacia la leyenda comenzó en 1998 durante su tercer año en la escuela secundaria Seongbo en Seúl, donde desarrolló una pasión por StarCraft. Comenzó jugando como la raza Protoss pero cambió a Terran tras una actualización del juego. Tras el lanzamiento de la expansión Brood War, intentó formar un gremio llamado Slayer. Cuando eso resultó difícil, adoptó el ID de Battle.net SlayerS_'BoxeR', que ganó fama a medida que alcanzaba altos puestos en las clasificaciones. Su vida cambió en agosto de 1999 cuando Kim Yang-joong, presidente de la empresa de gestión Sinabro, se le acercó en un PC Bang y le ofreció un contrato profesional. Perseguir los videojuegos como carrera era muy poco convencional, lo que requirió que Lim convenciera a sus padres antes de poder firmar. Su debut profesional fue un éxito, ganando su primer torneo en el SBS Multi-Game Championship en diciembre de 1999. Se unió al equipo IS, más tarde conocido como Hwaseung OZ, en octubre de 2000.

El Royal Road y el ascenso de un bonjwa

El año 2001 marcó la explosiva llegada de Lim a la cima. Logró el 'Royal Road', ganando un título de la OnGameNet Starleague en su temporada de novato. En la OSL Hanbitsoft de 2001, avanzó a las semifinales y derrotó a Park 'Kingdom' Yong-wook 2-1. En la gran final, barrió a Jang 'JinNam' Jin-nam 3-0, terminando el torneo con un récord de 11-1. Esta victoria demostró que la raza Terran era competitivamente viable, ganándose el apodo de 'La Esperanza Terran'. Inmediatamente después, ganó la siguiente OSL, la Coca-Cola OSL de 2001, derrotando a Hong 'Storm' Jin-Ho 3-2 en una tensa final. Su dominio no se limitó a Corea. En los World Cyber Games 2001, ganó una medalla de oro, derrotando a Bertrand 'ElkY' Grospellier. También terminó como subcampeón en la SKY OSL de 2001, perdiendo ante Kim 'Garimto' Dong-soo.

Su éxito continuó en 2002. Ganó el KPGA 1st Tour en abril y llegó a la final de la SKY OSL, aunque perdió ante Park 'Reach' Jeong-seok. Culminó el año defendiendo su título en los World Cyber Games 2002, asegurando una segunda medalla de oro consecutiva. Debido a su supremacía sostenida desde 2000 hasta 2002, la comunidad lo reconoció como el primer 'bonjwa' de StarCraft, un jugador que domina a todos los demás durante un período prolongado. Fue durante esta era que su apodo se convirtió en 'El Emperador Terran'. Comenzó 2003 con fuerza, ganando el KTF Bigi Four Kings Battle derrotando a Lee 'NaDa' Yoon-yeol 2-1 en la final.

Construyendo una dinastía: de Team Orion a SK Telecom T1

La influencia de Lim se extendió más allá del juego individual hacia la construcción de equipos. Después de que su equipo anterior se disolviera y compitiera individualmente en los WCG 2002, anticipó el nuevo formato de la Proleague. En noviembre de 2002, junto con el mánager Joo Hoon, fundó Team Orion. El equipo ingresó a la Proleague 2003 como un subestimado, a menudo llamado 'el equipo de un solo hombre de Lim Yo-hwan'. Comenzaron con desafíos de personal, alineando a dos jugadores amateurs, pero adquirieron dos más a mitad de temporada y terminaron la temporada regular en segundo lugar. El 30 de septiembre de 2003, Orion se convirtió en campeón de la Proleague derrotando a Hanbit Stars 4-1.

Tras esta victoria, el Grupo Orion ofreció patrocinar solo a Lim individualmente. Él declinó, creyendo que un patrocinio de equipo tenía más valor, y renombró al equipo como 4U. Este equipo también ganó un título de la Proleague, la LG IBM MBC Team League. En abril de 2004, el gigante de las telecomunicaciones surcoreano SK Telecom adquirió el equipo con una inversión sustancial de 2 millones de dólares, creando oficialmente el equipo líder SK Telecom T1. El contrato de Lim con el equipo en 2005 fue valorado en 200.000 dólares, el más grande en la historia de los esports en ese momento.

Servicio militar y declive gestionado

A medida que surgían jugadores más nuevos, el porcentaje de victorias de Lim cayó gradualmente del 73% en 2001 al 54% en 2004, señalando el fin de su estatus de bonjwa. Sin embargo, siguió siendo una amenaza principal en los torneos. En 2004, llegó a la final de la EVER OSL pero perdió 3-2 ante su compañero de equipo en SKT T1, Choi 'iloveoov' Yeon-sung. En 2005, terminó como subcampeón en la So1 OSL, perdiendo ante Oh 'Anytime' Yeong-jong, convirtiéndose en el jugador más viejo en llegar a una final de liga individual en ese momento. Sus porcentajes de victorias para 2005 y 2006 fueron del 58% y 56%, respectivamente.

En octubre de 2006, Lim comenzó su servicio militar obligatorio de 27 meses en la Fuerza Aérea de la República de Corea. El 1 de abril de 2007, la Fuerza Aérea formó su propio equipo de esports, Airforce Challenge E-sports, y Lim se unió junto a otros ex profesionales como su compañero de equipo en SKT T1 Sung 'MuMyung' Hak-seung. Compiló un récord de 24 victorias y 38 derrotas con ACE. Tras su baja en diciembre de 2008, regresó a SKT T1. Su primera victoria en la Proleague después del servicio llegó el 25 de octubre de 2009, contra Park 'Killer' Joon-oh del Hwaseung OZ, convirtiéndose en el primer ex jugador de la Fuerza Aérea y el primer jugador en sus 30 años en ganar un partido de la Proleague.

El experimento de StarCraft II y SlayerS

Después de que su contrato con SKT T1 expirara en agosto de 2010, Lim anunció un cambio a StarCraft II. En BlizzCon en octubre de 2010, jugó un partido de exhibición de alto perfil, perdiendo 2-0 ante Kim 'FruitDealer' Won-gi. Ingresó al torneo abierto de la Global StarCraft II League, llegando a los cuartos de final donde se enfrentó a su rival histórico, Lee 'NaDa' Yoon-yeol. Este partido, el primer juego televisado de Lim en años, atrajo a millones de espectadores y colapsó brevemente internet en Corea debido a la audiencia. Lim ganó, pero cayó en las semifinales ante Lim 'NesTea' Jae-duk, terminando entre los cuatro primeros.

Al encontrar difícil jugar sin un equipo, fundó el equipo de StarCraft II SlayerS en noviembre de 2010. Mientras era relegado del nivel superior Code S al Code A en la GSL para marzo de 2011, su equipo encontró el éxito, ganando los campeonatos de la Global StarCraft II Team League tanto en marzo como en mayo de 2011. Las lesiones comenzaron a pasar factura. Sufriendo de tendinitis en el hombro, cedió su invitación al evento MLG Columbus 2011 a su compañero de equipo Moon 'MMA' Sung-won, quien terminó ganándolo. Lim compitió en el MLG Anaheim en julio de 2011, desempeñándose bien en la fase de grupos y terminando finalmente en tercer lugar tras perder ante Jeong 'Mvp' Jong-hyeon y su propio compañero de equipo MMA.

Entrenador, retiro y vida posterior a los esports

Para abril de 2012, el dolor persistente en el hombro y múltiples otras lesiones, incluyendo dolor en la columna, muñeca, cintura y cuello, limitaban a Lim a jugar menos de cinco juegos al día. A partir del 1 de mayo de 2012, su condición lo obligó a perder por incomparecencia partidos de la GSL y retirarse de la competición. En agosto de 2012, se reincorporó a SK Telecom T1 como entrenador con un contrato de un año. Fue ascendido a entrenador principal el 3 de abril de 2013. Sin embargo, citando complicaciones de salud continuas, se retiró del esports profesional por completo el 26 de septiembre de 2013, cerrando una larga carrera con un récord final de 603 victorias y 430 derrotas.

Tras su retiro de los videojuegos, Lim hizo la transición a una nueva arena competitiva: el póquer profesional. Encontró éxito en el Asian Poker Tour, ganando su primer título de la APT en septiembre de 2018 y un segundo en enero de 2019.

Estilo de juego, innovación e impacto cultural

El estilo de juego de Lim Yo-hwan se definió por la innovación y las actuaciones decisivas. Cambió la estrategia Terran, más notablemente al ser pionero en un uso mucho más efectivo de la unidad Dropship. Era conocido por su micromanejo y una habilidad para realizar remontadas dramáticas, a menudo ganando juegos desde desventajas severas. Los comentaristas consideraban que su debilidad relativa era el macromanejo, su economía y producción de unidades no igualaban el nivel superior de algunos de sus pares.

Es recordado por más que estadísticas. Lim fue integral en popularizar StarCraft y los esports a nivel mundial en la década de 2000, convirtiéndose en un icono de la cultura pop en Corea del Sur. Su influencia fue reconocida formalmente en 2003 cuando el poder ejecutivo coreano lo nombró una 'celebridad cultural' en su informe anual de la industria cultural. Su impacto ha sido comparado con el de Michael Jordan en el baloncesto, acreditado con impulsar el rápido crecimiento internacional y la aceptación generalizada de los videojuegos profesionales.