Jonas Neubauer

Los cimientos de una mente para el Tetris

La relación de Jonas Neubauer con Tetris comenzó cuando tenía seis o siete años, jugando en el ordenador Compact Macintosh de su tío. Lo describió como la cosa más increíble que había visto jamás y dedicó toda una parte de su cerebro a entenderlo. Esta fascinación temprana se convirtió en una búsqueda de por vida. A los nueve años, usando su paga para comprar la versión de NES, ya conseguía 176.000 puntos. Su habilidad creció durante sus años escolares, y en su último año de instituto podía conseguir rutinariamente entre 500.000 y 700.000 puntos, una hazaña que impresionaba a sus compañeros.

El enfoque de Neubauer era metódico y analítico. Para mejorar, no solo jugaba más, sino que estudiaba grabaciones de su propia partida usando matrices de probabilidad. Refinó su técnica en torno al DAS, o delayed auto-shift, un método de control que se convertiría en su seña de identidad. A principios de la década de 2000, comenzó a compartir su progreso en línea, publicando una foto de una puntuación de 980.000 puntos y entablando una rivalidad amistosa con otros jugadores destacados de la época, como Rich Ambler, subcampeón del Nintendo World Championships.

El maxout y el camino al primer campeonato

El 23 de marzo de 2001, Neubauer afirmó por primera vez haber logrado un maxout, la puntuación máxima posible de 999.999 puntos en la versión de NES. Alrededor de 2002, grabó un vídeo de una partida con maxout y lo publicó en línea. Este logro fue recibido inicialmente con escepticismo por parte de la comunidad en línea porque la grabación carecía de audio y no había certificación oficial disponible en ese momento. No se documentaría ningún otro maxout verificado hasta el de Harry Hong en 2009, lo que subraya lo avanzado que estaba el nivel de habilidad de Neubauer.

Esta hazaña grabada llamó la atención del cineasta Adam Cornelius en 2010. Cornelius invitó a Neubauer a participar en un documental, Ecstasy of Order: The Tetris Masters, que incluiría un torneo en Los Ángeles. Debido a sus logros de puntuación alta, a Neubauer se le concedió una de las cinco plazas reservadas para este nuevo evento, el primer Classic Tetris World Championship. Identificó a Harry Hong y a Trey Harrison como sus oponentes potenciales más formidables, pero se mantuvo confiado en su propia habilidad. Neubauer avanzó a la final y derrotó a Hong 2-0 para convertirse en el primer campeón mundial oficial de Classic Tetris.

Una dinastía sin precedentes

La victoria de Neubauer en 2010 inició un periodo de dominio total. Defendió su título con éxito durante los tres años siguientes. En 2011 venció a Alex Kerr 2-0 en la final. En 2012 derrotó a Mike Winzineck 3-0. La final de 2013 supuso su primera gran prueba, ya que se quedó atrás de su rival Harry Hong 0-2 antes de remontar dramáticamente para ganar 3-2. Esta fue la primera vez que perdía un solo juego en una final del CTWC, y le aseguró su cuarto campeonato consecutivo, convirtiéndolo en el único poseedor del título en la historia del evento hasta ese momento.

Su racha de victorias terminó en 2014 cuando Hong lo derrotó 3-1 en una revancha de la final del año anterior. Esta derrota, la primera en competición, llevó a Neubauer a contemplar la retirada. Su esposa lo persuadió para que siguiera compitiendo. Regresó en 2015 con un renovado enfoque, recuperando el título al derrotar al finalista sorpresa Sean Ritchie 3-1. En 2016, ganó su sexto campeonato contra el finalista debutante Jeff Moore en un partido que despertó un renovado interés público por la competición. Consiguió su séptimo y último título en 2017, perdiendo solo un juego en todo el torneo y barriendo al exfinalista Alex Kerr 3-0 en la final.

Una nueva generación y las últimas partidas

A finales de la década de 2010 se produjo el ascenso de una nueva técnica de control conocida como hypertapping, que permitía un movimiento más rápido de las piezas. Antes del torneo de 2018, Neubauer reconoció el cambio, nombrando a Koji Nishio como favorito. Neubauer se clasificó como tercera cabeza de serie y luchó hasta llegar a su novena final consecutiva, superando por poco a Tomohiro Tatejima 2-1 en una tensa semifinal. En la final, fue barrido 3-0 por el prodigio del hypertapping Joseph Saelee, a pesar de establecer sus mejores marcas personales para la competición. En su entrevista posterior al partido, Neubauer descartó firmemente cualquier conversación sobre la retirada, afirmando que planeaba competir indefinidamente.

En 2019, su récord de apariciones en finales se rompió cuando perdió en la primera ronda contra el veterano Paul Tesi. El campeonato de 2020 se celebró en línea debido a la pandemia de COVID-19. Neubauer jugó bajo la bandera española como una broma interna, siendo referido como un hombre de Albacete. Tuvo dificultades en la clasificación, logrando solo un maxout, y entró como cabeza de serie número 31. Desafiando las bajas expectativas para los jugadores de DAS en la era del hypertapping, avanzó hasta los 16 mejores antes de ser eliminado 3-1 por Jacob Huff. En una emotiva entrevista final, expresó su profunda gratitud por la creciente popularidad del torneo. Esta fue su última competición.

Récord mundial y perfil público

Más allá de los resultados en torneos, Neubauer ostentaba el récord mundial de la puntuación más alta en la versión de NES. En junio de 2018, logró una puntuación de 1.245.200 puntos. Su perfil público se extendió más allá de la comunidad de Tetris en una ocasión. El 9 de junio de 2019, apareció como panelista en el programa de televisión de ABC To Tell the Truth. El segmento presentaba a tres individuos que afirmaban ser un Lego Master Builder, y el papel de Neubauer era ayudar a engañar a los panelistas famosos, que incluían a Oliver Hudson, Justin Long, Snoop Dogg y Amanda Seales.

Fallecimiento y legado perdurable

Jonas Neubauer falleció repentinamente el 5 de enero de 2021, a la edad de 39 años. La causa se diagnosticó posteriormente como muerte cardíaca súbita por una arritmia cardíaca. La comunidad de Tetris respondió con homenajes inmediatos y duraderos. El trofeo del Classic Tetris World Championship pasó a llamarse Jonas Neubauer Memorial Trophy y fue rediseñado como un tetrominó J dorado. Grabada en él hay una cita de una entrevista de 2018: 'Si eres un jugador de alta visibilidad, depende de ti mover a la comunidad en una dirección positiva'.

Otros honores confirmaron por lo que se le recuerda. Cuando el CTWC se trasladó de Portland, Oregón, a Pasadena, California, en 2024, la Portland Retro Gaming Expo creó un nuevo torneo celebrado el 28 de septiembre de 2024, llamado The Jonas Neubauer Cup. Este evento se posiciona como el torneo principal de DAS de Norteamérica, un homenaje directo al estilo de juego que Neubauer dominó. La copa se celebró de nuevo en la expo en 2025, asegurando que su nombre y contribución sigan siendo una parte central del Tetris competitivo.