Vainglory

Jugabilidad y mecánicas principales

Vainglory es un MOBA por equipos donde dos bandos de tres o cinco jugadores luchan a través de carriles interconectados y una jungla para destruir la base enemiga, protegida por un cristal Vain. Los jugadores controlan un héroe de un plantel que creció hasta 56 personajes, cada uno con habilidades y roles distintos equilibrados para un juego justo. Las partidas implican gestionar oleadas de súbditos, asegurar objetivos de la jungla como el Kraken y destruir las torretas defensivas que bordean los carriles.

El juego cuenta con un modo clasificado que utiliza un sistema basado en Elo para emparejar a jugadores de habilidad similar, donde los puntos de rango aumentan con las victorias. Se ganan puntos de maestría al jugar con héroes, desbloqueando estrellas visuales una vez alcanzados ciertos umbrales, con bonificaciones otorgadas en las partidas Estándar 3v3 y 5v5. Las herramientas de comunicación evolucionaron a través de actualizaciones, comenzando con emoticonos de equipo y pings estratégicos, añadiendo luego líneas de chat estáticas, chat de voz en grupo y finalmente chat de texto en el juego. Los esquemas de control comenzaron con pantalla táctil pero luego incorporaron un joystick opcional y, para PC, soporte para teclado y ratón.

Desarrollo y evolución de plataformas

El desarrollo comenzó en 2012 cuando Super Evil Megacorp fue fundada en San Mateo, California, por veteranos de Rockstar, Riot, Blizzard e Insomniac. El objetivo era crear un juego de arena de batalla en línea multijugador específicamente para tabletas. Apple seleccionó el juego sin terminar para demostrar las capacidades gráficas del iPhone 6 y su API Metal en el evento de presentación del dispositivo en septiembre de 2014. Tras un lanzamiento suave de seis meses, Vainglory se lanzó oficialmente en iOS en noviembre de 2014.

El liderazgo de la empresa, incluido el COO Kristian Segerstrale, creía que las tabletas eran una plataforma inherentemente social ideal para el juego multijugador y aspiraban a que Vainglory fuera un juego alrededor del cual los jugadores organizarían sus vidas, no solo un pasatiempo casual. Lo veían como una reinvención de la experiencia de las LAN parties. Una versión para Android siguió en julio de 2015 tras una beta cerrada. Un importante modo 5v5, largo tiempo en desarrollo, se lanzó en febrero de 2018. El juego multiplataforma era una característica fundamental, culminando con un lanzamiento completo para escritorio en Steam en 2019, permitiendo a usuarios de PC y Mac jugar con jugadores móviles.

En abril de 2020, tras un anuncio de que el desarrollo cesaría y los servidores serían transferidos a la comunidad, el futuro del juego se volvió incierto. Este modelo dirigido por la comunidad, descrito como de autoridad del cliente, significaba que no habría actualizaciones centralizadas y servicios reducidos, pero permitía ajustes de equilibrio y APIs gestionados por la comunidad. En marzo de 2023, la comunidad aún esperaba el software completo del servidor, aunque un único desarrollador había comenzado a trabajar con los jugadores en posibles parches.

Héroes, progresión y economía del juego

Los jugadores comienzan con una selección semanal rotativa de héroes gratuitos y pueden desbloquear otros permanentemente usando Glory, obtenido a través del juego normal y misiones, o ICE, una moneda premium comprable con dinero real que también se podía ganar raramente en el juego. La personalización de personajes se logra a través de skins, que alteran la apariencia de un héroe. Las skins se pueden adquirir directamente con ICE o fabricar usando planos obtenidos en el Mercado o misiones, junto con Esencia obtenida de cofres de recompensa. Las skins de Edición Especial requerían Opales, encontradas en cofres o paquetes de compra.

Para sus modos Brawl de ritmo más rápido, Blitz y Battle Royale, Vainglory introdujo los Talentos, mejoras específicas de héroe. Cada héroe tenía tres niveles de talentos, Raro, Épico y Legendario, con 168 talentos diferentes en total para 2020. Estos se podían mejorar múltiples veces usando Glory, siendo los talentos Raros mejorables 20 veces, los Épicos 10 veces y los Legendarios 5 veces. La economía del juego también incluía cofres recompensados por completar acciones específicas, como ganar cinco partidas, proporcionando otra vía para obtener monedas. Los críticos consideraban este sistema muy justo y no pay-to-win.

La ambición esports y estructura competitiva

Desde su inicio, Super Evil Megacorp pretendía que Vainglory se convirtiera en un deporte electrónico. Esta visión fue respaldada por asociaciones tempranas con importantes organizadores de torneos. La European Electronic Sports League anunció la Vainglory Cup, un conjunto de competiciones, para junio de 2015. Esta asociación se amplió en el verano de 2017 con la organización de ligas regionales estructuradas como Vainglory 8 en Norteamérica y Europa.

Estas competiciones proporcionaron un camino profesional para los mejores jugadores y equipos, aprovechando la profundidad estratégica del juego. El CBO de la empresa, Bo Daly, contrastó la experiencia a menudo solitaria de los MOBA de PC con su visión de Vainglory como una experiencia social compartida, aspirando a capturar el espíritu de una LAN party en un formato moderno y multiplataforma. El ecosistema esports ayudó a establecer la reputación del juego como un título competitivo serio, aunque su escala organizada disminuyó tras los cambios de desarrollo de 2020.

Dirección artística y recepción crítica

El arte de Vainglory fue producido por un equipo dirigido por Carlo Chainsaw Arellano. El diseño visual y de personajes del juego fue consistentemente destacado por los críticos, que elogiaron sus gráficos y los diseños divertidos y detallados de los héroes. The Guardian lo nombró el mejor juego de iOS de 2014, y recibió un Apple Design Award en 2015.

Los críticos señalaron que adaptó con éxito el complejo género MOBA para móviles al recortar inteligentemente características en las áreas correctas, creando una versión reducida pero no simplificada. Mitch Dyer de IGN informó que la duración de las partidas era de unos 21 minutos, pero notó que los juegos podían volverse desiguales, especialmente cuando la criatura de la jungla Kraken aparecía a los 15 minutos, y que la comunicación en persona del equipo proporcionaba una ventaja significativa. Los puntos de crítica incluyeron la falta inicial de herramientas robustas de comunicación en equipo y, para algunos críticos, una curva de aprendizaje empinada para nuevos jugadores sin equipos organizados. A pesar de esto, a menudo se describía como probablemente el mejor MOBA en iOS en su apogeo.

Comunidad y evolución post desarrollo

La interacción con los jugadores fue una parte clave del desarrollo de Vainglory, con el equipo invitando a comentarios a través de transmisiones en vivo en Twitch. Tras el anuncio de 2020 de que Rogue Games detendría el desarrollo y NetEase cerraría la versión china, Super Evil Megacorp esbozó un plan para transferir la autoridad del servidor a la comunidad. Este modelo eliminaba los costosos servidores centralizados y detenía las actualizaciones oficiales, pero prometía estabilidad a largo plazo del servidor y oportunidades para cambios de equilibrio y APIs dirigidos por la comunidad.

La transición fue lenta. En marzo de 2023, la comunidad aún esperaba el software de servidor necesario, aunque los desarrolladores originales seguían ejecutando una versión limitada del juego. Un único desarrollador del equipo comenzó a colaborar con la comunidad a principios de 2023, proponiendo la primera lista de parches potenciales en casi dos años. Este período siguió al lanzamiento del próximo proyecto de Super Evil Megacorp, Catalyst Black, un shooter de campo de batalla multiplataforma anunciado en abril de 2020.