PGL Major Stockholm 2021

Eine historische Rückkehr zum Offline-Wettbewerb

Das PGL Major Stockholm 2021 stellte einen entscheidenden Moment für den professionellen CS:GO-Sport dar, da es das erste von Valve gesponserte Major seit über zwei Jahren war. Die COVID-19-Pandemie hatte die Absage des geplanten ESL One Rio Major 2020 erzwungen und damit eine beispiellose Lücke in der Turnierserie seit dem StarLadder Major: Berlin 2019 verursacht. Diese Pause endete, als sich 24 Teams vom 26. Oktober bis 7. November 2021 in der Avicii Arena in Stockholm, auch bekannt als Ericsson Globe, versammelten.

Valve, der Entwickler des Spiels, nannte ausdrücklich das Fehlen von Offline-Wettbewerben während der Pandemie als Grund für die Verdoppelung des Gesamtpreisgeldes auf zwei Millionen US-Dollar. Diese finanzielle Zusage unterstrich die Bedeutung des Events. Die amtierenden Champions des letzten Majors waren Astralis, die sich in Berlin ihren vierten Major-Titel gesichert hatten. Ihre Titelverteidigung endete in der Legends-Stufe mit einer Niederlage gegen Team Vitality.

Das neue Regional Major Ranking System

Die Qualifikation für das Stockholm Major erfolgte unter einem komplett reformierten System, das von Valve eingeführt wurde. Am 2. April 2020 überarbeitete das Unternehmen das alte System der direkten Qualifikationsturniere, bekannt als Minors, und ersetzte es durch einen jährlichen Turnierzyklus. In diesem neuen Rahmen sammelten Teams Regional Major Ranking Points, oder RMR-Punkte, durch eine Reihe von Turnieren in ihrer spezifischen Region.

Die Regionen umfassten Asien, GUS, Europa, Nordamerika, Südamerika und Ozeanien. Valve setzte alle angesammelten Punkte Anfang Januar 2021 zurück und veröffentlichte gleichzeitig die 2020 RMR Sticker-Kapsel als Ingame-Item. Diese Kapsel enthielt die Logos von Teams, die sich für das abgesagte Rio Major qualifiziert hatten. Als Entschädigung vergab Valve Punkte basierend auf dem Rio-Qualifikationsstatus: 600 Punkte an Teams, die sich als Legends qualifiziert hatten, 300 an Challengers und 100 an Contenders.

Die Regeln für Kaderwechsel waren streng. Teams konnten bis zu zwei Mitglieder gleichzeitig ersetzen, mussten jedoch für jeden Wechsel eine Strafe von 20 Prozent auf ihre Gesamtpunktzahl hinnehmen. Wurden drei oder mehr Spieler entfernt, wurden die Punkte des Teams auf null zurückgesetzt. Valve forderte mindestens zwei RMR-Events pro Region, mit einem optionalen dritten. Letztlich fanden nur in der GUS- und der südamerikanischen Region drei RMR-Turniere statt, während die anderen zwei abhielten. Dieser strenge Prozess bestimmte die 24 finalen Teilnehmer.

Turnierformat und Entwicklung der Übertragung

Der Wettbewerb folgte dem etablierten Major-Format mit drei Stufen. Die New Challengers Stage, die vom 26. bis 29. Oktober stattfand, war ein Sechzehnteam-Turnier im Schweizer System. Die anfängliche Setzliste nutzte die finalen RMR-Stände, und ab der dritten Runde bestimmte das Buchholz-System die Paarungen. Die besten acht Teams dieser Stufe rückten auf.

Sie trafen in der New Legends Stage auf die acht Teams mit Legend-Status, die dasselbe Schweizer Format nutzte. Die besten acht dieser Stufe zogen in die New Champions Stage mit einfachem K.-o.-System, während die schlechtesten acht ausschieden. Die Finalstufe bestand durchgängig aus Best-of-Three-Matches.

Eine bedeutende Änderung im Wettbewerb fand zwischen dem Berlin- und dem Stockholm-Major statt: Valve aktualisierte den aktiven Map-Pool, entfernte Train und fügte Ancient hinzu. Das Turnier war auch ein technischer Meilenstein, da es als erstes CS:GO-Major angekündigt wurde, das in 4K-Auflösung übertragen wurde, was die Produktionsqualität für die Zuschauer erhöhte.

Die Champions Stage Bracket und die Kommentatoren-Teams

Die New Champions Stage mit den verbliebenen acht Teams bot die dramatischsten Matches des Turniers. Die Viertelfinals paarten Heroic gegen Virtus.pro, kommentiert von Semmler und moses. In einem weiteren Viertelfinale traf G2 Esports auf Ninjas in Pyjamas, kommentiert von Semmler und Anders.

Auf der anderen Seite des Brackets spielten FURIA Esports gegen Gambit Esports und Natus Vincere gegen Team Vitality. Beide Matches wurden vom Kommentatoren-Duo James Bardolph und ddk kommentiert. In den Halbfinals besiegte G2 Esports Heroic, kommentiert von Semmler und Anders, während Natus Vincere Gambit Esports in einem Match besiegte, das von Semmler und Moses kommentiert wurde.

Dies führte zum Grand Final zwischen Natus Vincere und G2 Esports. Das Finalmatch wurde von den Kommentatoren Machine und SPUNJ kommentiert. Natus Vincere sicherte sich die Meisterschaft und den Hauptpreis von einer Million Dollar mit einem 2:0-Sieg. Ihr Lauf war historisch dominant, da sie in keiner Stufe des Turniers eine einzige Karte verloren.

Zuschauerzahlen, Preisgeldverteilung und bleibende Bedeutung

Das Turnier war ein großer Erfolg in der Reichweite und zog über 2,7 Millionen gleichzeitige Zuschauer im Peak an. Dies demonstrierte die anhaltende Anziehungskraft des CS:GO-Majors auch nach einer langen Pause. Die Preisgeldverteilung aus dem Zwei-Millionen-Dollar-Topf sah Natus Vincere als Champion mit 1.000.000 US-Dollar. Der Zweitplatzierte, G2 Esports, erhielt einen signifikanten Teil des Restbetrags.

Das PGL Major Stockholm 2021 war das zweite Major, das vom rumänischen Unternehmen PGL organisiert wurde, nach ihrem früheren Event in Krakau 2017. Seine Durchführung bewies, dass große internationale Esport-Events erfolgreich wiederaufgenommen werden konnten. Das Event bleibt in Erinnerung für die perfekte Kartenbilanz von Natus Vincere, die Einführung des RMR-Systems, den erhöhten Preisgeldtopf und seine Rolle als definitive Rückkehr des Top-Level-Offline-CS:GO-Wettbewerbs.