Jonas Neubauer

Grundlagen eines Tetris-Verstands

Jonas Neubauers Beziehung zu Tetris begann, als er sechs oder sieben Jahre alt war und auf dem Compact Macintosh seines Onkels spielte. Er beschrieb es als das Beeindruckendste, was er je gesehen hatte, und widmete eine ganze Seite seines Gehirns dem Verständnis des Spiels. Diese frühe Faszination wurde zu einer lebenslangen Leidenschaft. Im Alter von neun Jahren, als er mit seinem Taschengeld die NES-Version kaufte, erzielte er bereits 176.000 Punkte. Seine Fähigkeiten wuchsen während seiner Schulzeit, und in seinem letzten Highschool-Jahr konnte er routinemäßig zwischen 500.000 und 700.000 Punkten erreichen, eine Leistung, die seine Mitschüler beeindruckte.

Neubauers Ansatz war methodisch und analytisch. Um sich zu verbessern, spielte er nicht einfach mehr, sondern studierte Aufnahmen seines eigenen Spiels mithilfe von Wahrscheinlichkeitsmatrizen. Er verfeinerte seine Technik um das DAS, oder delayed auto-shift, eine Steuerungsmethode, die zu seinem Markenzeichen werden sollte. Anfang der 2000er Jahre begann er, seine Fortschritte online zu teilen, postete ein Foto eines 980.000-Punkte-Ergebnisses und pflegte eine freundschaftliche Rivalität mit anderen Topspielern der Zeit, wie dem Zweitplatzierten der Nintendo World Championships, Rich Ambler.

Der Maxout und der Weg zur ersten Meisterschaft

Am 23. März 2001 behauptete Neubauer erstmals, einen Maxout erreicht zu haben, die maximal mögliche Punktzahl von 999.999 Punkten in der NES-Version. Um 2002 herum nahm er ein Video eines Maxout-Spiels auf und stellte es online. Diese Leistung stieß zunächst in Teilen der Online-Community auf Skepsis, da der Mitschnitt keinen Ton hatte und eine offizielle Zertifizierung damals nicht verfügbar war. Kein anderer verifizierter Maxout wurde bis zu Harry Hongs Maxout im Jahr 2009 dokumentiert, was unterstreicht, wie weit Neubauers Können seiner Zeit voraus war.

Dieser dokumentierte Erfolg erregte 2010 die Aufmerksamkeit des Filmemachers Adam Cornelius. Cornelius lud Neubauer zur Teilnahme an einem Dokumentarfilm ein, Ecstasy of Order: The Tetris Masters, der ein Turnier in Los Angeles zeigen sollte. Aufgrund seiner Highscore-Leistungen erhielt Neubauer einen von fünf reservierten Plätzen bei diesem neuen Event, der ersten Classic Tetris World Championship. Er identifizierte Harry Hong und Trey Harrison als seine gefährlichsten potenziellen Gegner, blieb aber seinem eigenen Können gegenüber zuversichtlich. Neubauer zog ins Finale ein und besiegte Hong mit 2:0, um der erste offizielle Classic Tetris Weltmeister zu werden.

Eine beispiellose Dynastie

Neubauers Sieg 2010 leitete eine Phase totaler Dominanz ein. Er verteidigte seinen Titel in den folgenden drei Jahren erfolgreich. 2011 besiegte er Alex Kerr im Finale mit 2:0. 2012 schlug er Mike Winzineck mit 3:0. Das Finale 2013 war seine erste große Bewährungsprobe, als er seinem Rivalen Harry Hong mit 0:2 hinterherlag, bevor er einen dramatischen Aufholjagd startete und mit 3:2 gewann. Dies war das erste Mal, dass er überhaupt ein einzelnes Spiel in einem CTWC-Finale verloren hatte, und es sicherte ihm seine vierte aufeinanderfolgende Meisterschaft, was ihn zum bis dahin einzigen Titelträger in der Geschichte des Events machte.

Seine Siegesserie endete 2014, als Hong ihn mit 3:1 in einem Wiederholungsfinale des Vorjahres besiegte. Diese Niederlage, seine erste im Turnierspiel, veranlasste Neubauer, über einen Rücktritt nachzudenken. Seine Frau überredete ihn, weiterzumachen. Er kehrte 2015 mit erneuter Konzentration zurück und holte sich den Titel zurück, indem er den überraschenden Finalisten Sean Ritchie mit 3:1 besiegte. 2016 gewann er seine sechste Meisterschaft gegen den erstmaligen Finalisten Jeff Moore in einem Match, das das öffentliche Interesse am Wettbewerb neu entfachte. Er sicherte sich seinen siebten und letzten Titel 2017, verlor im gesamten Turnier nur ein einziges Spiel und fegte den ehemaligen Finalisten Alex Kerr im Finale mit 3:0 vom Tisch.

Eine neue Generation und letzte Matches

Die späten 2010er Jahre sahen den Aufstieg einer neuen Steuerungstechnik namens Hypertapping, die eine schnellere Steinebewegung ermöglichte. Vor dem Turnier 2018 erkannte Neubauer den Wandel an und nannte Koji Nishio als Favoriten. Neubauer qualifizierte sich als dritter gesetzter Spieler und kämpfte sich in ein neuntes aufeinanderfolgendes Finale, indem er Tomohiro Tatejima in einem knappen Halbfinale mit 2:1 besiegte. Im Finale wurde er vom Hypertapping-Wunderkind Joseph Saelee mit 3:0 besiegt, obwohl er persönliche Bestwerte für den Wettbewerb aufstellte. In seinem Post-Match-Interview wies Neubauer jegliche Gespräche über einen Rücktritt entschieden zurück und erklärte, er plane, auf unbestimmte Zeit weiterzukämpfen.

2019 wurde seine Serie von Finalteilnahmen unterbrochen, als er in der ersten Runde gegen den erfahrenen Spieler Paul Tesi verlor. Die Meisterschaft 2020 wurde aufgrund der COVID-19-Pandemie online ausgetragen. Neubauer spielte unter spanischer Flagge als Insider-Witz, wobei er als Mann aus Albacete bezeichnet wurde. Er kämpfte in der Qualifikation, schaffte nur einen Maxout und startete als 31. gesetzter Spieler. Entgegen den niedrigen Erwartungen an DAS-Spieler im Hypertapping-Zeitalter erreichte er die Top 16, bevor er von Jacob Huff mit 3:1 eliminiert wurde. In einem emotionalen Abschlussinterview drückte er seine tiefe Dankbarkeit für die wachsende Popularität des Turniers aus. Dies war sein letzter Wettkampf.

Weltrekord und öffentliches Profil

Neben Turnierergebnissen hielt Neubauer den Weltrekord für die höchste Punktzahl in der NES-Version. Im Juni 2018 erreichte er eine Punktzahl von 1.245.200 Punkten. Sein öffentliches Profil reichte einmal über die Tetris-Community hinaus. Am 9. Juni 2019 trat er als Panelist in der ABC-Fernsehsendung To Tell the Truth auf. Der Beitrag zeigte drei Personen, die behaupteten, ein Lego Master Builder zu sein, und Neubauers Rolle bestand darin, die Prominenten in der Jury, zu der Oliver Hudson, Justin Long, Snoop Dogg und Amanda Seales gehörten, zu täuschen.

Tod und bleibendes Vermächtnis

Jonas Neubauer starb plötzlich am 5. Januar 2021 im Alter von 39 Jahren. Die Ursache wurde später als plötzlicher Herztod durch eine Herzrhythmusstörung diagnostiziert. Die Tetris-Community reagierte mit sofortigen und anhaltenden Tributen. Der Classic Tetris World Championship-Pokal wurde in Jonas Neubauer Memorial Trophy umbenannt und als goldener J-Tetromino neu gestaltet. Eingraviert ist ein Zitat aus einem Interview von 2018: 'If you're a high visibility player, it's on you to move the community in a positive direction.'

Weitere Ehrungen bestätigten, wofür er in Erinnerung bleibt. Als die CTWC 2024 von Portland, Oregon, nach Pasadena, Kalifornien, umzog, schuf die Portland Retro Gaming Expo ein neues Turnier, das am 28. September 2024 stattfand und The Jonas Neubauer Cup genannt wurde. Dieses Event positioniert sich als Nordamerikas wichtigstes DAS-Turnier, eine direkte Hommage an den Spielstil, den Neubauer meisterte. Der Pokal wurde 2025 erneut auf der Expo ausgetragen, um sicherzustellen, dass sein Name und sein Beitrag ein zentraler Teil des Wettkampf-Tetris bleiben.