Professional Gamers League

Grundlæggelse og ambition

AMD Professional Gamers League blev officielt præsenteret på en pressekonference på Candlestick Park i San Francisco den 3. november 1997. Drevet af Total Entertainment Network og ledet af kommissær Nolan Bushnell, grundlæggeren af Atari, havde ligaen til formål at give konkurrencepræget gaming legitimitet og struktur. Den sikrede over 1,2 millioner dollars i sponsoraftaler med virksomheder som AMD, Microsoft, Nvidia og Levi Strauss & Co. TEN planlagde også at tjene penge på ligaen gennem en abonnementsmodel, hvor spillere skulle betale et gebyr på 10 dollars for at få adgang til dens onlinetjeneste for at konkurrere. Denne forretningsmodel var en nøglekomponent i ligaens oprindelige finansplan.

Sæsonformat og spil

PGL opererede med et klart sæsonstruktur og afholdt to hovedkonkurrencer per sæson. Disse var opdelt i en Action-kategori og en Strategy-kategori. Den første sæson havde id Softwares Quake til action og Westwood Studios' Command & Conquer: Red Alert til strategi. I de efterfølgende tre sæsoner skiftede actiontitlen til Quake II efter dens udgivelse i 1997. Strategikategorien udviklede sig og havde Total Annihilation i Sæson 2 og derefter Blizzards StarCraft i Sæson 3 og 4. Inklusionen af StarCraft gav spillet en af dets første store konkurrenceplatforme.

Den første sæson og finalerne

Den første sæson viste et massivt spillerinteresse med næsten 1.400 deltagere i de online kvalifikationer til Quake. Deltagerfeltet blev reduceret til 256 spillere før de første live finaler. Afholdt den 30. og 31. januar 1998 i Sega GameWorks-arkaden i Seattle, satte finalerne skabelonen for live esportsbegivenheder. Begge turneringer var én-mod-én-kampe. Dennis 'Thresh' Fong vandt Quake-mesterskabet, mens David 'DeepBlue' Magro sejrede i Red Alert. Hver mester modtog 7.500 dollars og en ny AMD-computer, hvilket etablerede PGL som en turnering med alvorlige indsatser. Denne begivenhed anerkendes som den første PGL Finale.

Efterfølgende sæsoner og mestre

Sæson 2 flyttede til Atlanta i maj 1998 med Quake II og Total Annihilation. Sæson 3 var dog historisk betydningsfuld, da den var vært for det allerførste StarCraft World Championship i slutningen af 1998. Efter globale onlinekvalifikationer i august og september blev 128 spillere reduceret til en final otte, der konkurrerede live i San Francisco. Jay 'Gadianton' Severson vandt turneringen uden nederlag i et dobbelt-elimineringsbracket og vandt 8.500 dollars og en AMD-computer. Sæson 3 Quake II-titlen blev igen nemt vundet af Thresh. Den fjerde og sidste sæson blev afholdt i New York City i maj 1999 og afsluttede ligaens levetid med konkurrencer i Quake II og StarCraft.

Bemærkelsesværdige spillere og resultater

Ud over mesterne havde PGL også andre spillere, der senere blev kendte i esports. I 1998 StarCraft World Championship sluttede Guillaume 'Grrrr...' Patry på tredjepladsen. Han blev senere kendt som den eneste ikke-koreanske spiller, der vandt en OnGameNet Starleague-turnering. Dennis 'Thresh' Fongs konsekvente præstationer gennem flere sæsoner, især hans dominerende Quake-sejre, bekræftede hans ry som en af de første professionelle gamingstjerner. Ligaens struktur gav disse spillere en synlig og økonomisk givende scene.

Forretningsmodel og sponsorater

Ligaens finansielle rygrad var dens evne til at tiltrække virksomhedssponsorer. Engagementet fra store teknologivirksomheder som AMD, Microsoft og Nvidia gav troværdighed og leverede præmiesummerne og computere, der blev uddelt til vindere. Total Entertainment Network implementerede også en direkte indtægtsstrategi ved at knytte ligadeltagelse til et abonnement på dens TEN-tjeneste, som kostede 10 dollars. Denne model afspejlede et tidligt forsøg på at skabe en bæredygtig indtægtskilde direkte fra det konkurrenceprægede gamingfællesskab selv.

Arv og ophør af aktiviteter

PGL varede i fire sæsoner, før den blev inaktiv. I 2000 blev ligaens aktiver overtaget af Gamers.com, en hjemmeside grundlagt af den tidligere PGL-stjerne Thresh. Overtagelsen kom efter et års inaktivitet efter Sæson 4. Selvom den levede kort, påvirkede PGL's model med sponsorede sæsoner, dobbelte spilkategorier og kombineret onlinekvalifikation med live finaler udviklingen af fremtidige ligaer som Cyberathlete Professional League. Den gav en tidlig professionel scene til bemærkelsesværdige spillere og hjalp med at etablere skabelonen for den moderne esportsindustri. Den separate europæiske organisation ved navn PGL, grundlagt i 2002, er ikke relateret til denne oprindelige amerikanske liga.