FIFAe World Cup

En rekordbrydende begyndelse

Turneringen startede i 2004 som FIFA Interactive World Cup, en konkurrence bygget op omkring EA Sports FIFA-videospillet. Dens åbne online-kvalifikationsformat gjorde den hurtigt til verdens største online-esportskonkurrence, et faktum certificeret af Guinness World Records i 2010. Rekorden blev bekræftet i 2013, da over 2,5 millioner spillere registrerede sig for at konkurrere. I næsten to årtier var dette kernen i begivenheden, der kronede verdensmestre i virtuel fodbold.

Konkurrencen voksede med gaming-teknologien. I 2015 integrerede turneringen Xbox One og PlayStation 4, hvilket for første gang tillod spillere fra begge konsoller at konkurrere mod hinanden. Denne ændring øgede deltagelsen betydeligt, med 2,3 millioner spillere, der forsøgte at kvalificere sig til det års grand final i New York City. Finalen i 2016, vundet af Mohamad Al-Bacha fra Danmark mod Englands Sean Allen i Apollo Theater, markerede slutningen på en æra før yderligere udvikling.

Begivenheden blev omdøbt til FIFA eWorld Cup i 2018. Det års Grand Finals blev afholdt i London's O2 Arena med 32 finalister fordelt mellem PlayStation 4 og Xbox One. Konkurrencen blev ombrandet igen som FIFAe World Cup i 2020 som en del af en bredere esports-initiativ fra FIFA.

Slutningen på en æra og en ny vision med flere spil

Et større skift fandt sted efter udgivelsen af FIFA 23. Det langvarige partnerskab mellem FIFA og EA Sports ophørte, og EA lancerede sin egen esports-kreds kaldet EA Sports FC Pro. Som følge heraf var FIFAe World Cup 2023 den sidste udgave, der brugte FIFA-videospilserien, hvor Manuel Bachoore fra Holland blev den sidste mester under dette format.

I 2024 genopfundede FIFA FIFAe World Cup som en fodboldfokuseret turneringsserie på tværs af flere spil. Den 23. juni annoncerede FIFA en Rocket League-turnering med landshold. Dage senere, den 27. juni, blev en Football Manager-turnering tilføjet, officielt kendt som FIFAe World Cup of Football Manager. Et partnerskab med Konami, annonceret den 10. oktober, bragte eFootball med i folden. Dette forvandlede begivenheden fra et enkeltspilsmesterskab til en festival for fodbold-esports, hvor separate mestre nu kronedes i hver deltagende titel. De nuværende mestre inkluderer Ichsan Taufiq fra Indonesien og Minbappe fra Malaysia for Football Manager på konsol og mobil, og Saudi-Arabiens Team Falcons for Rocket League.

Klassisk FIFA-turneringsformat og udvikling

I dens tid som en FIFA-spilkonkurrence blev kvalifikation primært foretaget online gennem spillet selv på PlayStation- og Xbox-netværk. Spillere kunne kvalificere sig via konsol-playoffs, hvor de 16 bedste gik videre, eller ved at præstere godt i FIFA Global Series-turneringerne gennem sæsonen. De 16 bedste fra den sidste Global Series-begivenhed fik også automatisk kvalifikation.

Grand Finals havde 32 spillere fordelt i fire grupper, to for hver konsol. De 16 bedste gik videre til en knockout-runde. Et usædvanligt træk var den to-deltes finale, hvor et match blev spillet på hver konsol. Udgaverne i 2022 og 2023, udelukkende spillet på PlayStation 5, ændrede gruppespillet til et dobbelt round-robin-format. Til disse sidste udgaver blev 128 spillere udvalgt til FIFA Global Series Playoffs via regionale ranglister og partnerligaer som eMLS og Virtual Bundesliga.

For at hjælpe med seedning af spillere blev en FIFA Interactive World Cup World Ranking introduceret i 2016. Denne rangliste tog højde for både den aktuelle kvalifikationsfase og resultater fra tidligere Grand Finals.

Formater for den nye æra med flere spil

Det nye format med flere spil introducerede forskellige kvalifikationsveje og turneringsstrukturer for hver titel. For Football Manager-turneringen inviteres nationale forbund baseret på deres aktive spillerbase for det pågældende års spil. Hvert land afholder derefter typisk kvalifikationer eller inviterer en spiller til at repræsentere dem, hvor værtsnationen kvalificerer to spillere. Hovedturneringen involverer 20 spillere i et gruppespil, hvor hver gruppe tildeles en tilfældig klub. Spillerne styrer separat denne klub i tre simulerede sæsoner, hvor de bliver bedømt på ligaplacering, pokalresultater og andre opgaver. Den bedste spiller fra hver gruppe går videre til semifinalerne, hvor et fantasy draft-format bruges til en single-elimination-bracket.

eFootball-konkurrencen inviterer 18 nationale forbund baseret på eksisterende turneringsresultater og fællesskabsstørrelse. Spillere på konsol eller mobil skal derefter gennemføre tre in-game-runder: at vinde mod AI, en spiller-mod-spiller-udfordring og en rangordningsfase. Nationale forbund udvælger derefter deres repræsentanter fra leaderboardet.

Rocket League-begivenheden kvalificerer 16 landshold baseret på nationaliteterne af spillere i det pågældende års Rocket League Championship Series Majors og størrelsen af aktive spillerbaser. Spillere sikrer sig deres plads ved at vinde deres nationale forbunds kvalifikationer.

Præmiepenge, fordele og det fysiske trofæ

Præmiefonden til FIFAe World Cup er vokset over tid. I 2018 vandt mesteren Mosaad Al Dossary 250.000 USD, mens andenpladsen modtog 50.000 USD. En tidligere fordel for mesterne inkluderede ture til The Best FIFA Football Awards, hvor vindere mødte stjerner som Cristiano Ronaldo og Lionel Messi. Mesteren fra 2015, Abdulaziz Alshehri fra Saudi-Arabien, og mesteren fra 2016, Mohammad Al-Bacha, der talte med Marcelo Vieira og Manuel Neuer, nød denne oplevelse.

Den sidste FIFA-spilmester i 2023 tog 300.000 USD med hjem. Den nye Football Manager-turnering i 2024 har en samlet præmiesum på 100.000 USD. Vinderen modtager et prestigefyldt trofæ fremstillet af Londons sølvsmede Thomas Lyte. Trofæet, der er 50 centimeter højt, er lavet af en kombination af sølv og forgyldning.

Vækst i udsendelser og professionel præsentation

FIFAe World Cup Grand Finals har altid været en global udsendelsesbegivenhed. Konkurrencen bliver streamet live på større platforme som YouTube og Twitch. Dens tv-gennembrud kom i 2016, hvor finalen blev udsendt i over 100 lande, inklusive en live-udsendelse på Fox Sports 1 i USA.

Udsendelserne har haft professionelle præsentationsteams. Værten Kay Murray har modereret showet, med analyse fra den tidligere amerikanske fodboldspiller Alexi Lalas og content creator Spencer Carmichael-Brown. Kommentering er blevet leveret af stemmer som Leigh Smith og John Strong. Præsentationen blander ofte esports med rigtig fodbolds glamour, som da den tidligere spanske landsholdsspiller David Villa overrakte trofæet, hvilket forstærker begivenhedens prestige og forbindelse til sporten, den simulerer.