ESL One Cologne 2015

Turneringsstruktur og format

Turneringen fulgte det etablerede Major Championship-format med seksten hold. Otte af disse var Legends, hold der havde placeret sig i top otte ved den forrige Major, ESL One Katowice 2015. De modtog direkte invitationer. De andre otte hold var Challengers, der kvalificerede sig gennem regionale offline-kvalifikationsturneringer i Europa, Asien og Nordamerika.

Konkurrencen begyndte med en gruppespilsfase i to dele. I den første gruppespilsfase blev holdene placeret i fire grupper. Den højeste seed spillede mod den laveste seed, og den anden og tredje seed spillede mod hinanden i bedst-af-én-kampe. Vinderne af disse kampe mødtes derefter for at afgøre, hvilket hold der gik direkte videre til slutspillet. Taberen af den kamp blev en høj seed i den anden gruppespilsfase, mens de to oprindelige tabere blev lave seeds. Gruppevinderen fik en fri bane.

I den anden gruppespilsfase blev grupperne blandet om, så hver indeholdt én høj seed og to lave seeds, hvilket sikrede, at holdene mødte nye modstandere. De to lave seeds spillede mod hinanden, og vinderen spillede derefter mod den høje seed. Vinderen af den sidste kamp kvalificerede sig til slutspillet. Slutspillet var et single-eliminations-bracket, hvor alle kampe blev spillet som bedst-af-tre-serier.

Mappool og vetoproces

ESL One Cologne 2015 havde et mappool på syv baner, men det markerede et bemærkelsesværdigt skift i den konkurrencemæssige map-rotation. Banen Nuke blev taget ud af det aktive mappool til turneringen. I stedet blev Train bragt tilbage i Major-spillet for første gang siden EMS One Katowice 2014.

Processen for at vælge baner var forskellig mellem faserne. I gruppespillet, hvor kampe var bedst-af-én, bannede hvert hold to baner. Banen til kampen blev derefter tilfældigt valgt fra de tre tilbageværende baner. Til bedst-af-tre-slutspilsserierne var vetoprocessen mere strategisk. Hvert hold bannede først én bane og valgte derefter én bane. Disse to valgte baner blev de første to baner i serien. Hvis en tredje afgørende bane var nødvendig, blev den tilfældigt valgt fra de tre baner, der ikke var blevet bandlyst eller valgt.

Kvalifikationsvej til hovedturneringen

For at sikre en plads ved Major'en krævedes det succes i én af tre regionale offline-kvalifikationsturneringer. Den Europæiske Kvalifikation var den største med seksten hold placeret i to separate brackets. De to bedste hold fra hvert bracket, fire i alt, gik videre til Köln. Den Asiatiske Kvalifikation og den Nordamerikanske Kvalifikation havde hver otte hold. Disse kvalifikationer begyndte med en gruppespilsformat svarende til tidligere Major'er. De to bedste hold fra hver gruppe gik videre til et fire-holds bracket, og vinderne af bracket-kampene sikrede sig de to kvalifikationspladser fra deres region.

Hold og dynamik i gruppespillet

De otte Legend-hold, der vendte tilbage fra ESL One Katowice 2015, var Fnatic, Luminosity Gaming, Natus Vincere, Ninjas in Pyjamas, Team EnVyUs, Team SoloMid og Virtus.pro. Team Kinguin var den eneste nye Legend ved denne turnering, efter at have erstattet mousesports i top otte. Disse hold blev sluttet til af otte Challengers fra kvalifikationerne. Det komplekse to-trins gruppeformat var designet til at teste konsistens og forhindre tidlig eliminering af top-hold, hvilket i sidste ende resulterede i et slutspilsbracket med to hold fra hver af de fire grupper i andet trin.

Slutspilsbracket og grand finalen

Det otte-holds slutspilsbracket skabte rammen om arena-kampene. I den øverste del af bracket'et startede Fnatic deres løb ved at besejre Luminosity Gaming. De mødte derefter og besejrede Virtus.pro for at sikre deres plads i grand finalen. I den nederste del af bracket'et overvandt Team EnVyUs først Natus Vincere og sejrede derefter over Team SoloMid for at sikre deres plads overfor Fnatic.

Grand finalen var en afgørende affære, hvor Fnatic besejrede Team EnVyUs 2-0. Denne sejr var ikke blot endnu en titel til Fnatic, det var en historisk præstation. De blev det første hold, der vandt to CS:GO Major-mesterskaber i træk. Denne rekord med to Major-sejre i træk ville forblive ubrudt indtil det følgende år, hvor kernen af Luminosity Gaming-holdet fra denne begivenhed, som senere spillede som SK Gaming, vandt MLG Columbus 2016 og ESL One Cologne 2016.

Produktion og massivt publikum

Begivenheden var et milepæl for esports-publikum. Alle streams blev sendt på Twitch på forskellige sprog. Den online livestream nåede omkring 27 millioner samlede seere, med et peak på 1,3 millioner seere på samme tid, hvilket demonstrerede det enorme globale publikum for topniveau Counter-Strike. Begivenheden blev også præsenteret i biografer af ESL.

Sendningen blev støttet af et stort og professionelt talentteam. Værtsskabet blev håndteret af Oliver James Borg D'Anastasi, kendt som OJ Borg, og William Cho, kendt som Chobra. Analystpulten bestod af Henry Greer (HenryG), Robin Johansson (Fifflaren), Casper Møller (cadiaN) og Jason O'Toole (moses). En dyb bænk af kommentatorer inkluderede Anders Blume, Jason Kaplan (JKaplan), Auguste Massonnat (Semmler), Joe Miller, Alex Richardson (Machine), Lauren Scott (Pansy) og Leigh Smith (Deman). Observatørerne Yanko Paunović (YNk) og Simon Schumacher (pAn) styrede det indspils-kamera, mens Sean Charles rapporterede og Soe Gschwind-Penski stod for esports-præsentationen i biograferne.

Arv og innovationer

ESL One Cologne 2015 huskes for flere første gange. Administrativt var det pioneren for dopingtest i ESL-begivenheder, hvor alle konkurrencedeltagere skulle testes. Alle tests udført ved turneringen var negative, hvilket etablerede en præcedens for sundheds- og integritetsprotokoller i professionelt gaming.

Turneringen fortsatte også fan-engagement-funktioner som Pick'Em Challenge, hvor seere kunne forudsige kampvindere og MVP-spillere for i alt 200 mulige point og tjene eksklusive ind-spil-belønninger. Med sin betydelige præmiesum, rekordsættende seertal og Fnatics historiske sejr i træk forstærkede ESL One Cologne 2015 begivenhedens status som et førsterangs og indflydelsesrigt stop på CS:GO Major-kredsen.