Ryan Hart

Arkadebegyndelse og tidlig succes

Ryan Hart blev født og opvokset i Sydvestlondon. Hans introduktion til videospil kom som tiårig i en lokal arkade på en minitaxistation, hvor han startede med Golden Axe. Et år senere opdagede han fighting games som Street Fighter og Street Smart. Da arkader blev mere populære i hele Storbritannien, blev Hart en fast gæst på steder i sit lokale område og finpudsede sine færdigheder på Street Fighter II og andre titler. I en del af sine teenageår var Hart hjemløs. Efter hans familie flyttede til Croydon, besøgte han arkader og begyndte at bygge et lokalt ry blandt klassekammerater og andre besøgende.

Hart deltog i sin første turnering i 1994 for Street Fighter II Turbo på London Trocadero, en begivenhed sponsoreret af Kiss FM. Selvom han ikke havde succes i denne og i National King of Fighter '95 Championship, begyndte han at rejse til det centrale London for at spille med mere erfarne konkurrenter. Der blev han introduceret til Tekken-serien. Hans første konkurrencemæssige succes kom ved Tekken 2 UK National Tournament, hvor han sluttede på fjerdepladsen med karakteren King.

Et stort gennembrud kom den 22. december 1996, da Hart vandt National King of Fighters '96 Championship og besejrede Motohide Nishio i grand finalen. Denne sejr etablerede hans navn inden for King of Fighters-fællesskabet. Han fandt snart succes i andre spil og vandt især ni på hinanden følgende Virtua Fighter 3-mesterskaber på Londons Namco Wonderpark over tre dage i juni 1997. Senere samme år blev han den britiske nationalmester i Tekken 3, hvor han besejrede den japanske spiller Sho Hiraki. Han optrådte også i en fire-spillere udstilling på tv-programmet GameMaster, hvor han konkurrerede mod Sho.

Verdensmesterskaber og international anerkendelse

Harts konkurrencemæssige rækkevidde udvidede sig globalt i 1998. Efter at have vundet Ehrgeiz UK-mesterskabet rejste han til Japan til verdensfinalerne. Mens han var der, deltog han i og vandt King of Fighters '98 World Tournament, der blev afholdt på Amusement Machine Show i Tokyo Big Sight. Han sluttede også på førstepladsen i tre Tekken 3-turneringer på Shinjuku Playmax-arkaden og på andenpladsen i en Virtua Fighter 3-turnering på Ikebukuro Gigo-arkaden. Ved tilbagekomsten til Storbritannien sikrede han sig sin anden verdensmestertitel ved at vinde 1999 Official Namco Tekken 3 World Championship, en af de sidste Sony- og Namco-samarbejdsbegivenheder.

De tidlige 2000'ere så Hart dominere europæiske turneringer. Efter lukningen af Namco Wonderpark besøgte han ofte Play 2 Win og Casino-arkaden i London og skiftede fokus til Tekken Tag Tournament og Virtua Fighter 4 Evolution. Han vandt Fuce Championship for Tekken Tag Tournament i Amsterdam i oktober 2000, hvor han besejrede Sandro Aousdji. I 2001 sluttede han på tredjepladsen ved Electric Cancel 3-turneringen i USA på grund af en defekt controller, men vandt senere en first-to-26 udstilling mod den amerikanske mester JOP. Han fortsatte med at vinde begivenheder i hele Europa i 2002 og 2003 i spil som Capcom vs. SNK 2, Virtua Fighter 4 Evolution og Tekken 4.

I 2003 rejste Hart til Californien til Evolution 2003. Han sluttede på andenpladsen i Tekken Tag Tournament, hvor han tabte til Kim Bong Min i grand finalen. Før den kamp udfordrede og besejrede han den koreanske mester Kim Bong Min i en first-to-26 udstilling med en sejr på 26-21. Dette gjorde Hart til den første europæiske spiller, der besejrede en koreansk mester i et Tekken-spil. Ved samme begivenhed sluttede han på tredjepladsen i Virtua Fighter 4 Evolution. Senere vandt han Warriors Unite Pre-Absolution 2004-begivenheden i december 2003, hvor han besejrede den japanske spiller Jun i Virtua Fighter 4 Evolution grand finalen.

Evolution-mester og dominerende år

Harts hidtil mest betydningsfulde turneringssejr kom ved Evolution 2004, hvor han vandt Tekken Tag Tournament-mesterskabet og besejrede Unconkable for sin tredje verdensmestertitel. Ved samme begivenhed sluttede han på fjerdepladsen i Virtua Fighter 4 Evolution og femtepladsen i Tekken 4. Han fortsatte med at være en magtfaktor ved Evolution og opnåede en andenplads i Tekken Tag Tournament ved Evolution 2005 efter en mærkelig frafald i vinderbracket-kampen.

Året 2006 var et af Harts mest dominerende. Han gik næsten helt ubesejret gennem syv forskellige spil og tabte kun en håndfuld begivenheder. Han vandt turneringer i Street Fighter III Third Strike, Street Fighter Alpha 3, Hyper Street Fighter II, Tekken Tag Tournament, Tekken 5, The King of Fighters 2002 og Virtua Fighter 4 Evolution. Han og hans holdkammerater blev også de første europæiske Street Fighter III-spillere til at kvalificere sig til Japans Super Battle Opera ved at vinde den europæiske kvalifikation i Frankrig, selvom hans hold tabte i finalen under et handicap. Han kvalificerede sig separat til Tekken 5 ved samme begivenhed ved at vinde kvalifikationen i Stuttgart.

En kroningspræstation kom i 2008, da Hart vandt Evolution 2007 for Tekken 5 Dark Resurrection og besejrede Paco Vilaró i grand finalen. Dette var hans fjerde verdensmesterskab. Samme år skete et stort øjeblik i europæisk Street Fighter III-historie under Battle of Destiny-begivenheden. I en kamp mod den amerikanske spiller Justin Wong parerede Hart, med sin karakter Yun uden liv, hvert eneste slag af Wongs superangreb, mens han rejste sig fra jorden for at vinde runden. Hart blev den anden person nogensinde, der parerede Wongs Chun-Li super under en hovedkamp på scenen.

Tilpasning til nye æraer og spil

Konsoludgivelsen af Street Fighter IV i 2009 bragte fighting games tilbage til mainstream, og Hart tilpassede sig hurtigt. Han vandt flere tidlige turneringer for spillet, herunder DreamHack Sweden 2009, Capcom SFIV National Championship og Capcom SFIV European Championship. Han fortsatte også med at have succes i Tekken 6 og sin klassiske favorit, Street Fighter III Third Strike, hvor han vandt begivenheder som Max Damagermany og Super VS Battle 2009 i det spil.

Harts karriere er præget af lang levetid og en evne til at konkurrere på det højeste niveau på tværs af flere spilserier og generationer. Han har udtalt, at Evolution, Street Fighter III Third Strike og The King of Fighters '98 er hans yndlingsfighting games nogensinde. Hans succes i Street Fighter IV bidrog direkte til flere Guinness World Records, han senere opnåede, herunder for flest internationale konkurrencevindere og den længste vinderserie i spillet.

Uden for turneringsspil har Hart arbejdet i mange områder af industrien. Under den britiske arkadenedgang i de tidlige 2000'ere hjalp han med at opretholde fællesskabet ved at arrangere turneringer i sit eget hjem, på Casino-arkaden og London Trocadero. Succesen med disse førte til en ugentlig rankingkamp på Casino-arkaden. Hans roller har strakt sig til holdmanager, caster, interviewer, konsulent, oversætter, model, træner og indholdsproducent.

Karriere ud over konkurrence

Ryan Hart har tilbragt mange år med at arbejde inden for den traditionelle videospilsindustri og har haft stillinger hos virksomheder som Sammy Europe, Sega Europe og Nintendo of Europe. Denne professionelle erfaring kombineret med hans konkurrencekarriere giver ham en bred forståelse af fighting game-landskabet fra flere vinkler.

Hans bidrag er blevet formelt anerkendt med fire Guinness World Records. Disse rekorder fremhæver ikke kun hans turneringssejre, men også hans globale indflydelse og konsistens. De er for flest internationale Street Fighter-konkurrencevindere, den mest velrejste fighting game-mester, den længste vinderserie på Street Fighter IV og flest konsekutive modstandere besejret på Street Fighter V.

Fra en hjemløs teenager i London-arkader til verdensmester og industrifaglig afspejler Harts rejse fighting games' egen vækst. Hans arbejde som arrangør i magre tider hjalp med at bevare det europæiske fællesskab, og hans sejre på verdens største scener mod spillere fra Japan, Korea og USA etablerede et arv af ekspertise for europæiske konkurrenter.