Leffen

Tidlig karriere og vejen til Fox

William Hjelte trådte ind i den konkurrencemæssige Super Smash Bros.-scene i 2009 efter at være blevet introduceret til Melee. Hans første konkurrenceforsøg så ham placere sig som nummer 9 ved det svenske nationale turnering B.E.A.S.T 2 inden for sit første år, et lovende start for en nybegynder. Han konkurrerede først med karaktererne Yoshi og Falco og udforskede forskellige spilestile. Gradvist skiftede han dog til Fox, en karakter han følte passede bedre til hans naturlige tilgang. Leffen så Falco som krævende en mere disciplineret spilestil, mens Fox tillod den aggressive og fundamentale stil han foretrak. Dette karaktervalg blev et definerende element i hans identitet som spiller.

Bryder panteonet: God Slayer opstår

Året 2014 markerede Leffens ankomst som en verdensklassetrussel. Han begyndte at placere sig højt i turneringer og besejrede de fem bedste Melee-spillere med stigende regelmæssighed. Hans gennembrudssejr kom ved den svenske turnering B.E.A.S.T 4, hvor han blev den første spiller uden for 'Five Gods of Melee' til at vinde en større turnering siden 2008. Denne gruppe, bestående af Armada, Mew2King, Hungrybox, Mang0 og PPMD, havde domineret scenen i årevis. Før EVO 2014 listede analytikere Leffen blandt de bedste underdogs med en reel chance for at vinde, selvom han til sidst sluttede som nummer 9 ved den begivenhed.

Den systematiske nedbrydning af dette panteon blev Leffens definerende mission. Ved Apex 2015 besejrede han Mew2King i single-bracketen og fuldførte dermed sin samling af sejre over hver af de fem guder. Denne bedrift indbragte ham det varige øgenavn 'God Slayer', en titel kun én anden spiller, Plup, siden har opnået. Hans dominans var i fuldt flor tidligere ved begivenhedens Salty Suite, hvor han besejrede Chillin i et first to five-sæt uden at tabe et enkelt spil og vandt dermed 'rettighederne' til at bruge Foxs standardfarve. Han besejrede også Mang0 i Winners' Semifinals, efter at Mang0 havde udfordret ham til en $1000 money match. Leffen sluttede som nummer tre ved Apex 2015 og bekræftede dermed sin plads blandt eliten.

Organisatorisk støtte og store triumfer

Leffens succes tiltrak større esportsorganisationer. Den 9. marts 2015 blev han signet af Team SoloMid som deres første Super Smash Bros.-divisionspiller og deres første fighting game-konkurrent overhovedet. Som repræsentant for TSM validerede han hurtigt signeringen ved at vinde sin første amerikanske major ved CEO 2015 i Orlando, Florida, hvor han besejrede Armada. Hans præstationer i 2015 var så stærke, at midtsæsonranglister placerede ham som den næstbedste Melee-spiller i verden. Han sikrede sig også et sponsorat fra Red Bull som officiel Red Bull Athlete i februar 2016, selvom dette samarbejde sluttede i 2018.

Hans turneringssejre er en katalog over de største begivenheder. Ud over CEO 2015 inkluderer nøglesejre udgaverne fra 2015 og 2019 af Super Smash Con. Hans største præstation i Melee kom ved Evo 2018, hvor han fejede Armada 3-0 af i grand finals for at vinde mesterskabet. Siden Armadas pensionering senere samme år har Leffen været betragtet som den bedste Melee-spiller i Europa. Hans konsistens vises af hans placering som en af de syv bedste Melee-spillere i verden hvert år siden 2014.

Visakampen og konkurrencemæssig modstandskraft

Leffens karriere stod over for en alvorlig ekstern udfordring i 2016, da hans Form I-129 ansøgning om et amerikansk visum blev afvist af United States Citizenship and Immigration Services. Situationen blev forværret af rapporter om, at afvisningen var forbundet med, at Melee ikke blev betragtet som en legitim sport. Dette spærrede ham oprindeligt for indrejse til USA og tvang ham til at gå glip af The Big House 5, fordi han rejste på en ESTA mens han var ansat af det amerikansk-baserede Team SoloMid.

Team SoloMid arbejdede på at sikre et P1-visum, og i maj 2016 blev det annonceret, at han kunne deltage i turneringer i juli, herunder EVO 2016. Yderligere forsinkelser i godkendelsesprocessen førte dog til, at han helt gik glip af EVO 2016. Den lange kamp sluttede endelig den 3. oktober 2016, da hans P1 A Internationally Recognized Athlete-visum blev godkendt, hvilket tillod ham at vende tilbage til amerikansk konkurrence til tiden for The Big House 6. Denne periode med usikkerhed gjorde hans efterfølgende sejre, især hans EVO 2018-sejr, til et kraftfuldt bevis på hans modstandskraft.

En mesterspiller på tværs af spil

Leffens konkurrencemæssige drive strækker sig langt ud over Melee. Han har aktivt konkurreret i adskillige andre fighting games, herunder Dragon Ball FighterZ, hvor han ifølge en rangering betragtes som den 28. bedste spiller gennem tiden, samt Ultra Street Fighter IV, Ultimate Marvel vs. Capcom 3 og The King of Fighters XIII. Hans interesse for den bredere genre var tydelig allerede i 2015, hvor han foreslog, at han måske ville streame Guilty Gear Xrd efter Apex 2015.

Med udgivelsen af Guilty Gear Strive blev han en aktiv samfundsfigur og arrangerede online-turneringer, herunder titlens første major, Big LEVO. Hans færdigheder på tværs af spil opnåede historisk anerkendelse ved EVO. I 2022 placerede han sig som nummer tre ud af 2.161 deltagere i Guilty Gear Strive, hvilket markerede første gang en spiller havde nået Top 8 ved EVO i både en Smash-titel og et traditionelt fighting game. Han overgik dette det følgende år ved at vinde Guilty Gear Strive-mesterskabet ved EVO 2023 og toppe et felt på 2.474 deltagere. Dette gjorde ham til den første person nogensinde, der har EVO-sejre i både et Smash-spil og et traditionelt fighting game, en usædvanlig bedrift i esportshistorien.

Arv og privatliv

Leffens arv er som en banebryder, der udfordrede et lukket dynasti og udvidede horisonterne for, hvad en fighting game-spiller kan opnå. En liste fra 2021 rangerede ham som den sjette største Melee-spiller gennem tiden. Hans spilestil, centreret omkring en præcis og ubønhørlig Fox, studeres af aspirerende spillere. Uden for spillet er han kendt for sin direkte og ærlige personlighed som streamer med et stort følgende interesseret i hans syn på spil, mad og mode.

William Peter Hjelte blev født den 16. oktober 1994. Han er koreansk-svensk med en svensk mor og en far, der er en sydkoreansk adopteret. Han har oplyst, at hans familie ikke regelmæssigt følger koreanske kulturelle traditioner. Hans tidlige succes i esports var bemærkelsesværdig, da han tjente over $1.100 i præmiepenge fra otte turneringer, før han fyldte 18 år.