Taipei Assassins

Khởi đầu khiêm tốn với tên gọi For The Win

Nguồn gốc của Taipei Assassins bắt nguồn từ một nhóm bạn bè thành lập đội For The Win, hay FTW. Lõi đội được xây dựng xung quanh người chơi hỗ trợ MiSTakE và đường trên Stanley, những người đã được giới thiệu với tay đi rừng Lilballz và những người khác. Với người chơi đường giữa A8000, họ tham gia cuộc thi thể thao điện tử G1 của Garena. FTW đã giành chiến thắng sự kiện này trước 150 đội khác, giành quyền tham dự World Cyber Games 2011.

Lần ra mắt quốc tế của họ khá khiêm tốn, khi FTW kết thúc ở vị trí thứ ba trong bảng đấu với thành tích 2-2. Họ đánh bại Team Jantelaget và Orange eSports nhưng thua trước NaJin e-mFire và Millenium. Người chơi đường giữa A8000 rời đội sau sự kiện này. Dù bị loại sớm, màn trình diễn của họ đã thu hút sự chú ý của Garena, nhà phát triển và nhà phát hành trò chơi tại Đông Nam Á. Ấn tượng với tiềm năng của đội, Garena đã đề nghị trở thành nhà tài trợ chính thức. Vào ngày 9 tháng 3 năm 2012, Garena mua lại đội hình FTW và đổi tên họ thành Taipei Assassins, đánh dấu sự khởi đầu của một kỷ nguyên chuyên nghiệp.

Xây dựng đội hình vô địch

Khoảng một tháng sau khi bắt đầu được Garena tài trợ, Taipei Assassins đã trải qua những thay đổi nhân sự quan trọng để hình thành đội hình sẽ làm nên lịch sử. Đội chào đón xạ thủ AD carry bebeisadog và người chơi đường giữa Toyz vào các vị trí xuất phát. Người chơi hỗ trợ gốc colalin và người chơi đường giữa NeXAbc chuyển sang vị trí dự bị. Đội trưởng MiSTakE cũng thực hiện một sự thay đổi vai trò quan trọng, chuyển từ AD carry sang trở thành hỗ trợ chính thức của đội.

Cấu hình mới này nhanh chóng chứng minh sức mạnh. Vào tháng 7 năm 2012, họ giành chiến thắng tại Vòng loại Đài Loan IGN ProLeague Mùa 5, bất bại trong vòng playoff offline. Con đường đến đấu trường thế giới của họ được đảm bảo tại Vòng khu vực Mùa 2 ở Taipei. TPA thống trị vòng bảng, đầu tiên thắng 3-0 ở Vòng 32 đội và sau đó là 3-0 nữa ở Vòng 8 đội. Họ quét sạch nhánh playoff, đánh bại Corsair 2-0 trong trận chung kết để giành quyền tham dự Giải vô địch thế giới Mùa 2 tại Los Angeles. Ngay sau khi vượt qua vòng loại, tổ chức đã ám chỉ về việc mở rộng trong tương lai bằng cách bổ sung người chơi đường trên dự bị Zonda và một xạ thủ AD thứ hai, GoDJJ.

Chiến thắng tại Giải vô địch thế giới 2012

Tại Giải vô địch thế giới Mùa 2 được tổ chức từ ngày 4 đến 13 tháng 10 năm 2012, Taipei Assassins là một trong năm nhà vô địch khu vực. Trong một lần bốc thăm ngẫu nhiên, TPA là một trong bốn đội được nhận quyền vào thẳng tứ kết, bỏ qua vòng bảng hoàn toàn. Đối thủ đầu tiên của họ là đội tuyển Hàn Quốc NaJin Sword, đội đã thể hiện phong độ mạnh mẽ. Dù là đội được đánh giá thấp hơn, TPA đã thắng cả hai trận tứ kết một cách áp đảo.

Họ tiến lên để đối đầu với đội được đánh giá cao nhất giải, Moscow Five, ở bán kết. Alex Ich của Moscow Five đã làm TPA bất ngờ với lựa chọn tướng Evelynn trong trận đầu tiên, khiến Assassins thua 0-1. Tuy nhiên, TPA đã phản công, thắng hai trận tiếp theo để giành chiến thắng chung cuộc và đảm bảo một suất vào chung kết đối đầu với một đội tuyển Hàn Quốc hàng đầu khác, Azubu Frost. Mô hình này lặp lại trong trận chung kết. Azubu Frost thắng trận đầu tiên, nhưng sau đó Taipei Assassins thể hiện sự phối hợp nhịp nhàng và áp lực không ngừng. Họ thắng ba trận liên tiếp để đánh bại Frost với tỷ số 3-1, giành chức vô địch và giải thưởng lớn một triệu đô la. Sau đó, Riot Games đã kỷ niệm chiến thắng này bằng việc phát hành một bộ skin theo chủ đề TPA cho các tướng mà đội đã sử dụng trong trận cuối cùng của loạt trận.

Thời kỳ thống trị và suy tàn năm 2013

Sau danh hiệu thế giới, TPA tiếp tục thống trị khu vực quê nhà. Họ tham dự vòng playoff GPL Mùa 1 năm 2012 vào tháng 11 với tư cách hạt giống số một với thành tích mùa giải thường 38-2. Được xếp thẳng vào chung kết, họ đối đầu với Singapore Sentinels. TPA thắng hai trận đầu một cách thoải mái, nhưng SGS đã làm họ bất ngờ với chiến thuật khiên tập trung vào Karma của Chawy trong Game 3, giành một chiến thắng áp đảo. Ở Game 4, SGS một lần nữa có lợi thế sớm, nhưng một phát dùng chiêu cuối Orianna đúng thời điểm từ Toyz trong một pha tranh Rồng đã xoay chuyển tình thế, cho phép TPA thắng trận và loạt trận với tỷ số 3-1, giành lấy nhẫn vô địch GPL.

Tuy nhiên, chiến dịch năm 2013 của họ lại đánh dấu bởi những khó khăn ngày càng tăng. Họ được mời tham dự các sự kiện như GIGABYTE StarsWar League, nơi họ thể hiện khá tốt ở vòng bảng nhưng có những thất bại đáng thất vọng, bao gồm một trận thua trước đội tuyển Trung Quốc hàng đầu Team WE và một thất bại bất ngờ trước đội nghiệp dư Positive Energy. Nhiều nhà phân tích liên kết những thất bại này trực tiếp với việc tay đi rừng Lilballz không thể thích nghi với meta đi rừng mới của Mùa 3. TPA vẫn kết thúc GPL Mùa xuân với thành tích 27-1, chỉ thua một trận duy nhất trước SGS, điều này một lần nữa được cho là do Lilballz.

Thời kỳ sa sút của đội dẫn đến việc thử nghiệm một tay đi rừng mới. Dù họ đã giành chiến thắng 2-1 trước đội tuyển Trung Quốc mạnh OMG vào tháng 5, bầu không khí nội bộ rất tệ do áp lực cao. Tình hình đạt đến đỉnh điểm với những thay đổi nhân sự lớn vào ngày 30 tháng 6 năm 2013. Người chơi đường trên Stanley bị đội cho ra đi, và ngôi sao đường giữa Toyz giải nghệ khỏi thi đấu chuyên nghiệp. Jay và Achie gia nhập để lấp đầy các vị trí trống. Mùa giải khó khăn của TPA kết thúc với việc không thể vượt qua vòng loại Giải vô địch thế giới Mùa 3 sau trận thua 0-2 trước Gamania Bears ở vòng loại, và một trận thua trước ahq tại Giải vô địch GPL 2013.

Tái thiết và kiểm soát khu vực năm 2014

Cho Mùa 4, Taipei Assassins tái thiết đội hình của họ. Họ chiêu mộ người chơi đường giữa Morning từ Wayi Spider, trong khi bebe chuyển lại về vị trí AD carry và DinTer trở thành dự bị. Đội cũng đối mặt với tranh cãi khi tay đi rừng gốc Lilballz nhận án phạt cấm thi đấu từ Garena vì tội elo-boosting và giải nghệ ngay sau đó.

Từ tháng 11 năm 2013 đến tháng 1 năm 2014, TPA thi đấu tại GPL Mùa đông 2014. Họ kết thúc vòng bảng với thành tích 8-2 và chiến đấu qua các vòng knock-out, đánh bại Full Louis, Saigon Jokers và đội chị em Taipei Snipers để trở thành nhà vô địch. Trong giai đoạn này, họ cũng xếp hạng 5-6 tại IEM Singapore. Sau chiến thắng Mùa đông, tay đi rừng Sarsky rời đội, và DinTer trở thành tay đi rừng chính thức cho GPL Mùa xuân 2014. TPA thắng tất cả các trận vòng bảng và một lần nữa chiến đấu qua một nhánh đấu khó khăn, đánh bại Insidious Gaming, Taipei Snipers và ahq để giành danh hiệu Mùa xuân.

Đội hình tiếp tục phát triển. TPA chiêu mộ tay đi rừng Winds từ Taipei Snipers. Họ đại diện cho khu vực Đài Loan và Đông Nam Á tại All-Star Paris 2014 nhưng có một giải đấu tệ hại, thua cả bốn trận trước Cloud 9, Fnatic, SK Telecom T1 K và OMG. Trước mùa giải GPL Mùa hè 2014, họ tiếp tục củng cố bằng cách thêm Chawy từ Singapore Sentinels vào vị trí người chơi đường giữa dự bị. TPA thống trị vòng bảng Mùa hè với thành tích 9-1. Sau đó, họ quét sạch vòng playoff, đánh bại Insidious Gaming Rebirth, Saigon Fantastic Five và ahq để giành danh hiệu GPL thứ ba trong năm. Chiến thắng này mang về cho họ hạt giống số một từ khu vực của mình cho Giải vô địch thế giới 2014.

Giải thể và di sản lâu dài

Câu chuyện của Taipei Assassins kết thúc vào ngày 19 tháng 4 năm 2016. Nhạc sĩ kiêm doanh nhân Đài Loan Jay Chou đã mua lại suất thi đấu của đội tại League of Legends Master Series cho tổ chức mới của ông, J Team. Với giao dịch đó, Taipei Assassins chính thức giải thể.

Đội được nhớ đến với hành trình tại Giải vô địch thế giới 2012. Họ là đội tuyển đầu tiên từ Đài Loan giành danh hiệu vô địch thế giới Liên Minh Huyền Thoại, và chiến thắng của họ trước các đội tuyển Hàn Quốc đã thành danh trở thành một câu chuyện cổ tích đáng chú ý, truyền cảm hứng cho cộng đồng thể thao điện tử toàn cầu. Thành công của họ cũng thúc đẩy sự phát triển của sân khấu cạnh tranh tại khu vực quê nhà. Dù tổ chức trải qua những giai đoạn thống trị khu vực và khó khăn quốc tế sau này, cái tên Taipei Assassins vẫn gắn liền với một trong những chiến thắng bất ngờ và được tôn vinh nhất của trò chơi.