Professional Gamers League

Grundande och ambition

AMD Professional Gamers League presenterades officiellt på en presskonferens på Candlestick Park i San Francisco den 3 november 1997. Ligan drevs av Total Entertainment Network och leddes av kommissionären Nolan Bushnell, grundaren av Atari, med målet att ge legitimitet och struktur till tävlingsspelandet. Den säkrade över 1,2 miljoner dollar i sponsring från företag som AMD, Microsoft, Nvidia och Levi Strauss & Co. TEN planerade också att tjäna pengar på ligan genom en prenumerationsmodell, där spelare måste betala en avgift på 10 dollar för att få tillgång till dess onlinetjänst för att tävla. Denna affärsmodell var en nyckelkomponent i ligans ursprungliga finansiella plan.

Säsongsformat och spel

PGL fungerade med ett tydligt säsongsupplägg och arrangerade två huvudtävlingar per säsong. Dessa delades in i en Action-kategori och en Strategi-kategori. Den första säsongen innehöll id Softwares Quake för action och Westwood Studios Command & Conquer: Red Alert för strategi. För de tre efterföljande säsongerna byttes actiontiteln ut till Quake II efter dess utgivning 1997. Strategikategorin utvecklades och innehöll Total Annihilation i säsong 2 och sedan Blizzards StarCraft för säsong 3 och 4. Inkluderingen av StarCraft gav spelet en av sina första stora tävlingsplattformar.

Den första säsongen och finalerna

Den första säsongen visade ett massivt spelarintresse, med nästan 1 400 deltagare som tävlade online i kvalet till Quake. Fältet minskades till 256 spelare innan de första livefinalerna. Finalerna hölls den 30 och 31 januari 1998 på Sega GameWorks-arkadhallen i Seattle och satte mönstret för live-esportsevenemang. Båda turneringarna var en mot en-matcher. Dennis 'Thresh' Fong vann Quake-mästerskapet, medan David 'DeepBlue' Magro segrade i Red Alert. Varje mästare fick 7 500 dollar och en ny AMD-dator, vilket etablerade PGL som en tävling med seriöst höga insatser. Detta evenemang erkänns som den första PGL-finalen.

Efterföljande säsonger och mästare

Säsong 2 flyttade till Atlanta i maj 1998 och innehöll Quake II och Total Annihilation. Säsong 3 var dock historiskt betydelsefull eftersom den arrangerade det första StarCraft-världsmästerskapet någonsin i slutet av 1998. Efter globalt onlinekval i augusti och september minskades 128 spelare till en slutlig åtta som tävlade live i San Francisco. Jay 'Gadianton' Severson vann turneringen obesegrad i ett dubbelutslagssystem och fick 8 500 dollar och en AMD-dator. Säsong 3:s Quake II-titel vanns återigen enkelt av Thresh. Den fjärde och sista säsongen hölls i New York i maj 1999 och avslutade ligans verksamhet med tävlingar i Quake II och StarCraft.

Anmärkningsvärda spelare och resultat

Utöver mästarna innehöll PGL andra spelare som skulle bli kända inom esport. I StarCraft-världsmästerskapet 1998 slutade Guillaume 'Grrrr...' Patry på tredje plats. Han blev senare känd som den enda icke-koreanska spelaren som vann en OnGameNet Starleague-turnering. Dennis 'Thresh' Fongs konsekventa prestationer över flera säsonger, särskilt hans dominerande Quake-segrar, bekräftade hans rykte som en av de första professionella spelstjärnorna. Ligans struktur gav dessa spelare en synlig och ekonomiskt belönande scen.

Affärsmodell och sponsring

Ligans finansiella ryggrad var dess förmåga att attrahera företagssponsorer. Engagemanget från stora teknikföretag som AMD, Microsoft och Nvidia gav trovärdighet och tillhandahöll prispotten och datorerna som delades ut till vinnarna. Total Entertainment Network implementerade också en direkt intäktsstrategi genom att koppla ligadelning till en prenumeration på sin TEN-tjänst, som kostade 10 dollar. Denna modell reflekterade ett tidigt försök att skapa en hållbar intäktsström direkt från tävlingsspelsgemenskapen själv.

Arv och verksamhetens upphörande

PGL varade i fyra säsonger innan den blev inaktiv. År 2000 förvärvades ligans tillgångar av Gamers.com, en webbplats grundad av den före detta PGL-stjärnan Thresh. Förvärvet kom efter ett år av inaktivitet efter säsong 4. Även om den var kortlivad påverkade PGL:s modell med sponsrade säsonger, dubbla spelkategorier och kombinerat onlinekval med livefinaler utvecklingen av framtida ligor som Cyberathlete Professional League. Den gav en tidig professionell scen för anmärkningsvärda spelare och hjälpte till att etablera mallen för den moderna esportsindustrin. Den separata europeiska organisationen med namnet PGL, grundad 2002, är inte relaterad till denna ursprungliga amerikanska liga.