2021 Pro Bowl

Inställning och alternativ plan

Pro Bowl 2021 var ursprungligen planerad till den 31 januari 2021 på den nya Allegiant Stadium i Las Vegas. Den 14 oktober 2020 ställde NFL in den traditionella fysiska matchen på grund av covid-19-pandemin. Ligan sköt upp Las Vegas värdskap till Pro Bowl 2022.

Trots inställningen fortsatte NFL med fans röstningsprocessen för Pro Bowl-trupperna. Detta var viktigt eftersom Pro Bowl-utnämningar kan utlösa lönebonusar i spelarkontrakt, särskilt för rookies. Röstningen pågick från den 17 november till den 17 december 2020 via NFL:s webbplats, Madden NFL 21 och Twitter. De fullständiga AFC- och NFC-trupperna presenterades den 21 december.

För att ersätta matchen organiserade ligan en vecka med alternativa virtuella festligheter. Detta kulminerade i en TV-special som hette Pro Bowl Celebration, som sändes den 31 januari på ABC, ESPN och Disney XD. Specialen innehöll intervjuer och segment som hyllade de utvalda spelarna.

Esportsuppvisningen

Det huvudsakliga tävlingsmomentet var en esportsuppvisning som spelades i Madden NFL 21. Med hjälp av de officiella Pro Bowl-trupperna tävlade lag som representerade AFC och NFC i ett virtuellt spel. Matchen spelades på distans från deltagarnas hem. NFL samarbetade med EA Sports för att producera detta evenemang.

Uppvisningen var strukturerad så att en annan kändis eller spelare styrde varje lag under en kvart. För AFC var spelarna quarterbacken Deshaun Watson, före detta wide receivern Keyshawn Johnson, running backen Derrick Henry och rapparen Snoop Dogg. NFC-laget styrdes av quarterbacken Kyler Murray, NASCAR-föraren Bubba Wallace, safetyn Jamal Adams och före detta running backen Marshawn Lynch.

NFC-laget dominerade den virtuella tävlingen och vann med slutresultatet 32 mot 12. Denna Madden-match fungerade som det primära tävlingsmässiga ersättningsarrangemanget för den inställda Pro Bowl-matchen på plan.

Trupphöjdpunkter och uttagningar

Kansas City Chiefs quarterback Patrick Mahomes, som ledde fans röstningen, var huvudnamnet på AFC-truppen. Green Bay Packers quarterback Aaron Rodgers var den främsta uttagningen för NFC. Båda spelarna hade starka säsonger, med Mahomes som ledde de regerande mästarna Chiefs och Rodgers som var med i striden om MVP-priset.

Chiefs och Packers hade vardera sju spelare uttagna, vilket var flest Pro Bowl-uttagningar från ett enskilt lag. De följdes av Baltimore Ravens och Seattle Seahawks, som också hade sju spelare utvalda. Detta visade styrkan hos dessa lag under NFL-säsongen 2020.

Ytterligare virtuella festligheter

Bortom Madden-uppvisningen organiserade NFL andra virtuella evenemang. Ligan samarbetade med Verzuz för att sända en serie Pro Bowl-höjdarbataljer från den 26 till den 29 januari. Dessa evenemang presenterade minnesvärda spel och ögonblick från de utvalda spelarnas säsonger.

Den veckolånga serien av matcher som ledde fram till huvudesportsmatchen inkluderade också NFL-legender, nuvarande spelare, kändisar och populära streamers som spelade Madden NFL 21. Den virtuella Pro Bowl-matchen var tillgänglig för fans att titta på via olika digitala plattformar, inklusive NFL:s YouTube, Twitter och Facebook-sidor.

Arv och påverkan

Pro Bowl 2021 blev ett anmärkningsvärt exempel på en stor idrottsliga som anpassade sina all star-festligheter till ett helt virtuellt format under pandemin. Genom att upprätthålla truppröstningen och skapa esportsuppvisningen säkerställde NFL att spelarprestationer fortfarande erkändes på ett meningsfullt sätt.

Evenemanget belyste också det växande samspelet mellan traditionell sport och esport, med Madden NFL 21 som en tävlingsplattform. Medan den fysiska matchen i Las Vegas sköts upp, gav de alternativa firandena en upplevelse för fans under en ovanlig säsong.