Hanwha Life Esports

Ursprung som Tigers

Rötterna till Hanwha Life Esports går tillbaka till november 2014 och grundandet av HUYA Tigers. Laget skapades av den kinesiska streamingplattformen HUYA.com för att marknadsföra sitt varumärke i Sydkorea och byggdes upp kring etablerade koreanska spelare. Den initiala truppen bestod av toplaneren Smeb, junglern Lee, midlanern KurO, AD carry PraY och supporten GorillA, med NoFe som huvudtränare. Laget registrerades under det koreanska dotterbolaget GE Entertainment.

Kort efter bildandet kvalificerade sig laget för LCK Spring Qualifiers, där det kom på första plats i sin grupp. Det kvalificerade sig sedan för SBENU Champions Spring 2015-säsongen. I försäsongen slutade HUYA Tigers på delad tredje plats med KT Rolster. De bytte namn till GE Tigers inför vårsäsongen.

GE Tigers startade som det bästa laget i Korea under sin första LCK-säsong. Efter sex veckor låg de på första plats med ett 7-0 matchrekord. Detta gav dem en inbjudan till Intel Extreme Masters Season IX World Championship i mars 2015. Där besegrade de Cloud9 och SK Gaming för att vinna sin grupp, men förlorade i semifinalen mot Team WE, det 12:e placerade laget från Kinas LPL. Denna förlust betecknades av många som den största överraskningen hittills i tävlingshistorian för League of Legends.

Efter återkomsten till Korea försämrades GE Tigers resultat, men de slutade ändå på första plats i grundserien med ett 12-2 rekord. De förlorade mot SKT i slutspelet och missade därmed 2015 Mid-Season Invitational. Inför sommarsäsongen sponsrades laget av KooTV och bytte namn till KOO Tigers. De slutade sommar-grundserien på fjärde plats, slog sedan NaJin e-mFire och CJ Entus för att avancera till semifinalerna, där de förlorade en jämn serie mot KT Rolster med 3-2 och slutade på tredje plats. Eftersom SKT vann finalen kvalificerade sig KOO automatiskt för 2015 World Championship som Koreas andra seed.

Vägen till VM-finalen 2015

Vid 2015 League of Legends World Championship slutade KOO Tigers på andra plats i sin grupp med ett 4-2 rekord. De avancerade till utslagsspelet och besegrade KT Rolster med 3-1 i kvartsfinalen. Den 24 oktober 2015 gjorde de en ren 3-0-svepning mot Fnatic i semifinalen. Lagets resa slutade i finalen den 31 oktober 2015, där de förlorade med 1-3 mot SK Telecom T1 och slutade som världstvåor.

Efter turneringen lade KooTV ner sitt sponsringssamarbete i november, vilket återförde lagets namn till Tigers. I januari 2016 bytte organisationen namn igen till ROX Tigers.

Inhemsk dominans och höjdpunkten 2016

ROX Tigers nådde sin höjdpunkt 2016. I LCK Champions vårsäsongen slutade de på första plats med ett 16-2 rekord, den högsta lag-KDA:n den säsongen. Toplanern Smeb utsågs till MVP för vårspliten. I vårslutspelets final mötte de SKT T1 och förlorade med 3-1, vilket gav en andraplats. Trots förlusten hyllades laget för sin höga spelkvalitet.

I 2016 Summer-säsongen slutade ROX Tigers återigen på första plats i grundserien. De vann 2016 Summer LCK-slutspelet och säkrade därmed sin första LCK-titel. Smeb utsågs återigen till MVP för sommarspliten. Denna seger kvalificerade dem för 2016 World Championship som Koreas första seed.

Vid 2016 World Championship slutade ROX Tigers på tredje plats efter att ha förlorat med 2-3 mot SK Telecom T1 i semifinalen, trots att de ledde serien med 2-1. Laget vann även 2016 KeSPA Cup och slutade på tredje plats vid IEM Season 11 World Championship. Efter denna höjdpunkt sjönk resultaten. Laget placerade sig på sjätte plats i 2017 Spring LCK och sjunde plats i 2017 Summer LCK. De slutade på 9:e-12:e plats i 2017 KeSPA Cup och sjätte plats i 2018 Spring LCK.

Förvärvet av Hanwha Life och de tidiga åren

I mitten av 2018 förvärvade Hanwha Life Insurance League of Legends-lagens trupper och LCK-platsen från organisationen ROX Tigers. Laget bytte namn till Hanwha Life Esports. Under sin första säsong med det nya namnet i 2018 Summer LCK slutade HLE på sjätte plats och kunde inte kvalificera sig för slutspelet. De placerade sig sedan på 13:e-19:e plats i 2018 KeSPA Cup.

De följande åren kämpade laget för att hitta konsekvent framgång. HLE slutade på sjätte plats i 2019 Spring LCK och nionde plats i 2019 Summer LCK. År 2020 var resultaten liknande med en åttondeplats på våren och nionde plats på sommaren. En anmärkningsvärd förbättring kom i 2021 Spring-säsongen, där HLE slutade på tredje plats i grundserien och tredje i slutspelet. Denna prestation hjälpte dem att kvalificera sig för 2021 League of Legends World Championship, där de blev utslagna i kvartsfinalerna (5:e-8:e). Laget föll dock dramatiskt år 2022 och slutade på sista plats (10:e) i både LCK-säsongerna på våren och sommaren.

Ombyggnad och mästartruppen 2024

En ombyggnad började visa löften år 2023. HLE slutade på femte plats i vårens grundserie och fjärde i vårslutspelet. På sommaren förbättrade de sig till tredje plats i grundserien och fjärde i slutspelet. Grunden var lagd för ett stort språng år 2024 med en stjärnspäckad trupp bestående av toplaneren Doran, junglern Peanut, midlanern Zeka, AD carry Viper och supporten Delight.

I LCK 2024 Spring Season slutade denna trupp på tredje plats med ett 15-3 rekord, vilket matchade organisationens bästa historiska placering. I slutspelet besegrades de dock med 1-3 av T1 i nedre bracket-finalen och missade därmed 2024 Mid-Season Invitational. Laget hade svept T1 med 3-0 i den andra omgången före den förlusten.

Sommarsäsongen såg ytterligare förbättring. HLE uppnådde sin högsta placering någonsin i en grundserie genom att sluta tvåa med ett 14-4 rekord, bakom endast Gen.G Esports som hade ett 17-1 rekord. I sommarslutspelet svepte de återigen T1, förlorade sedan med 1-3 mot Gen.G, vilket ledde till en ommatch i nedre bracket-finalen mot T1.

LCK Summer-mästerskapet 2024

Inför mötet med T1 i nedre bracket-finalen för andra spliten i rad undvek HLE en upprepning av vårscenariot. De besegrade T1 med 3-1, vilket markerade deras fjärde seger över T1 den säsongen, och avancerade till grand final för en andra chans mot Gen.G.

Grand final den 8 september 2024 var en historisk match. Gen.G siktade på en femte raka LCK-titel sedan Summer 2022 och den första Golden Road någonsin i League of Legends esports historia. De flesta kommentatorer och analytiker förutspådde en Gen.G-seger. Hanwha Life Esports trotsade förväntningarna och besegrade Gen.G med 3-2 i en full femgameserie för att vinna organisationens första LCK-trofé.

Denna seger satte stopp för Gen.G:s titelvinnande svit. Den markerade även den andra LCK-titeln för organisationens släktlinje, om man räknar med ROX Tigers titel från Summer 2016. Segern hade en symbolisk koppling eftersom junglern Peanut, den yngsta medlemmen i 2016 års mästartrupp för ROX Tigers, ledde 2024 års HLE-lag till titeln.

Turneringsresultat och arv

Den tävlingsmässiga historiken för Hanwha Life Esports omfattar prestationerna från både Tigers-eran och HLE-eran. Som Tigers inkluderar organisationens viktigaste resultat andra plats vid 2015 World Championship, första plats i grundserien för 2016 Spring och Summer LCK, första plats i 2016 Summer LCK-slutspelet, tredje plats vid 2016 World Championship och första plats vid 2016 KeSPA Cup.

Under namnet Hanwha Life Esports inkluderar resultaten tredjeplatser i 2021 Spring LCK-säsongen och slutspelet, en kvartsfinalexit vid 2021 World Championship, sistaplatser år 2022 och en stadig uppgång under 2023. Det främsta resultatet är 2024 Summer LCK-mästerskapet. Organisationen vann även 2025 LCK Cup och 2025 First Stand Tournament, och slutade på 5:e-8:e plats vid 2025 World Championship.

Historien om Hanwha Life Esports är en av två distinkta kapitel förenade av en tävlingsanda. Det första är den populära, älskade Tigers-eran, ihågkommen för sitt innovativa spel, världsfinalframträdande och anmärkningsvärda spelare. Det andra är HLE-eran, definierad av ett tålmodigt ombyggnadsarbete som ledde till en triumferande titelseger 2024 som återupplivade företrädarens framgång.