Cloud9 League of Legends

Ursprung och bildande

Cloud9:s League of Legends-lag härstammade från spillrorna av Quantic Gamings trupp i början av 2013. Efter att Quantic:s uppställning upplösts bildade spelare som Hai, LemonNation, Nientonsoh, Yazuki och WildTurtle ett nytt lag kallat Team NomNom. Deras första försök att kvalificera sig till LCS slutade i misslyckande under gruppspelet i Season 3 North American Offline Qualifier, där de besegrades av Azure Gaming och Team MRN. Efter detta bakslag lämnade Nientonsoh och Yazuki laget.

Den kvarvarande kärnan bytte namn till Cloud9 och fick framgång vid 2013 MLG Summer Promotion Qualifiers, där de besegrade Velocity esports i finalen. Denna seger gav dem en plats i NA LCS Summer Promotion-turneringen. Under denna period återförvärvades organisationen kort av Quantic Gaming den 1 april. Den klassiska uppställningen med Balls, Meteos, Hai, Sneaky och LemonNation gick obesegrade genom kvalturneringen och säkrade sin plats i LCS. Kort därefter köpte den före detta Team SoloMid-managern Jack Etienne spelarnas kontrakt för mindre än 20 000 dollar och etablerade Cloud9-organisationen som den är känd idag.

Dominanta tidiga år (2013–2015)

Cloud9:s inträde i LCS var inget mindre än spektakulärt. I sin debutsplit, 2013 Summer Split, satte de ett rekord med en 13-matchers vinstsvit och avslutade grundserien med en dominant 25–3-statistik. De svepte igenom slutspelet, besegrade Dignitas med 2–0 i semifinalen och Team SoloMid med 3–0 i finalen för att ta sin första LCS-titel. Deras totala matchstatistik för säsongen var en häpnadsväckande 30–3, en vinstprocent på 90,9 % som satte en ny ligastandard. Deras första internationella turnering, Season 3 World Championship, slutade med en kvartsfinalförlust mot Fnatic. De avslutade året med att besegra just det Fnatic-laget i Battle of the Atlantic, vilket markerade deras första seger över ett internationellt lag.

Lagets dominans fortsatte in i 2014. De avslutade Spring Split-grundserien med ytterligare en 13-matchers vinstsvit och slutade 24–4. De gick sedan obesegrade genom slutspelet, svepte först Team Curse och sedan återigen Team SoloMid i finalen för sin andra raka LCS-titel. Denna slutspelsfärd förlängde deras totala vinstsvit till 18 matcher. Deras seger gav en plats vid 2014 All-Stars-evenemanget, även om mid-lanern Hai missade det på grund av en kollapsad lunga. Även om de slutade tvåa i Summer Split kvalificerade de sig för 2014 World Championship. Där blev de det första nordamerikanska laget på två år att besegra ett koreanskt lag, NaJin White Shield, innan de slogs ut i kvartsfinalen av Samsung Galaxy Blue. Året slutade på en höjdpunkt med att Cloud9 vann IEM San Jose-turneringen och svepte Unicorns of Love i finalen.

Säsongen 2015 medförde de första stora utmaningarna. Efter en andraplats i Spring Split pensionerade sig grundaren och mid-lanern Hai den 22 april, med hänvisning till kronisk handledssmärta och förlust av lagförtroende. Detta avslutade lagets rekordsättande löpande serie med en stabil startuppställning på nästan 750 dagar. Incarnati0n, senare känd som Jensen, värvades som hans ersättare. Summer Split blev en kamp, där laget startade 3–7. Meteos lämnade startuppställningen och Hai återvände till truppen, men de slutade på 7:e plats och missade LCS-slutspelet för första gången. De gjorde dock en mirakulös färd genom North American Regional Qualifier, där de besegrade Gravity Gaming, Team Impulse och Team Liquid för att säkra en plats vid 2015 World Championship. Där startade de 3–0 innan de förlorade sina nästa fyra matcher och slogs ut. Vid årets slut pensionerade sig ytterligare en grundare, LemonNation, från spel och gick över till en tränarroll.

Reapered-eran och en ny kärna

Ett nytt kapitel inleddes 2016 med anställningen av huvudtränaren Bok 'Reapered' Han-gyu och betydande truppförändringar. Laget förvärvade top lanern Impact från NRG eSports för att ersätta Balls, tog tillbaka Meteos till huvudtruppen för att ersätta Rush och befordrade Bunny FuFuu. Jensen utsågs till Spring Split All-Pro-laget. Denna nya kärna fick omedelbar framgång och nådde Summer Split-finalen men förlorade mot Team SoloMid. Under den slutspelsfärden satte Jensen ett LCS-rekord med 20 dödande slag i en enda match mot Team EnVyUs. De kvalificerade sig för 2016 World Championship via Regional Qualifier och avancerade till kvartsfinalen där de sveptes av Samsung Galaxy.

Under 2017, med rookie-junglern Contractz, fortsatte Cloud9 att vara en toppkonkurrent. De startade Spring Split 8–0. Reapered utsågs till Coach of the Split, Contractz utsågs till Rookie of the Split och Smoothie utsågs till All-Pro-laget. De nådde finalen ännu en gång, men föll återigen mot Team SoloMid i en tight 3–2-serie. Summer Split slutade med en kvartsfinalförlust mot Team Dignitas. Under denna period sålde laget kontraktet för reserven Meteos till Phoenix1. Strukturen som implementerats av Reapered skapade en grund för långvarig konkurrenskraftig framgång.

Historisk prestation och återkomst till toppen

Efter flera år av att komma nära återtog Cloud9 äntligen LCS-mästartiteln i 2020 Spring Split. Deras prestation ansågs allmänt vara en av de bästa säsongsprestationerna i ligans historia. Laget stannade inte där, utan tog sin fjärde LCS-titel redan nästa split genom att vinna 2021 Mid-Season Showdown under våren 2021.

Dessa segrar bekräftade Cloud9:s status som den mest framgångsrika organisationen i LCS-franchise-erans tidiga historia. De bevisade sin förmåga att bygga om och omstrukturera trupper samtidigt som de upprätthöll en konsekvent kultur av excellens, en direkt följd av den infrastruktur som byggdes under Reapered-eran.

Arv och rekord

Cloud9:s inverkan på LCS definieras av både långvarig framgång och rekordsättande prestationer. De innehar flera nyckelligarekord, inklusive högsta vinstprocent i en split på 92,9 % och den längsta matchens vinstsvit i en split på 18 matcher. Deras tidiga säsongsstatistik på 30–3 från 2013 satte också en hög standard för dominans.

Organisationen är också känd för sin stabilitet och spelarutveckling under sina formativa år. Den ursprungliga uppställningen med Balls, Meteos, Hai, Sneaky och LemonNation höll ihop i nästan 750 dagar, den längst bestående startuppställningen i professionell League of Legends historia vid den tiden. Denna kärna vann inte bara mästerskap utan blev också publikfavoriter och ambassadörer för den nordamerikanska scenen.

Dessutom har Cloud9 varit en inkörsport för internationella talanger att lyckas i Nordamerika, mest noterbart med förvärvet och framgången för den koreanske top lanern Impact och den inflytelserika träningen av Reapered. Deras konsekventa kvalificering för världsmästerskap, inklusive anmärkningsvärda färder 2014, 2015 och 2016, har gjort dem till en förebild för regionen på den globala scenen. Organisationens resa från ett spelarägt lag köpt för under 20 000 dollar till en flerfaldig mästare illustrerar dess grundläggande roll i professionaliseringen av LCS.