Vainglory

Spelupplägg och grundläggande mekaniker

Vainglory är en lagbaserad MOBA där två sidor med tre eller fem spelare slåss över sammankopplade banor och en djungel för att förstöra fiendens bas, som skyddas av en Vain-kristall. Spelare styr en hjälte från en lista som växte till 56 karaktärer, var och en med distinkta förmågor och roller balanserade för rättvis spel. Matcher involverar att hantera minionvågor, säkra djungelmål som Kraken och förstöra defensiva torn som ligger utmed banorna.

Spelet har ett rankat läge som använder ett Elo-baserat system för att matcha spelare med liknande skicklighet, där rankpoäng ökar med vinster. Mästerskapspoäng tjänas in genom att spela med hjältar, vilket låser upp visuella stjärnor när vissa trösklar nås, med bonusar som delas ut i Standard 3v3- och 5v5-matcher. Kommunikationsverktyg utvecklades genom uppdateringar, börjat med team-emoticons och strategiska pingar, senare tillagt statiska chattrader, röstchatt i parti och slutligen textchatt i spelet. Kontrollsystem började med pekskärm men införde senare en valfri joystick och, för PC, tangentbords- och musstöd.

Utveckling och plattformsutveckling

Utvecklingen började 2012 när Super Evil Megacorp grundades i San Mateo, Kalifornien av veteraner från Rockstar, Riot, Blizzard och Insomniac. Målet var att skapa ett multiplayer online battle arena-spel specifikt för surfplattor. Apple valde det ofärdiga spelet för att demonstrera grafikförmågorna hos iPhone 6 och dess Metal API vid enheten september 2014-presentation. Efter en sex månaders mjuk lansering släpptes Vainglory officiellt på iOS i november 2014.

Företagets ledning, inklusive COO Kristian Segerstrale, trodde att surfplattor var en inneboende social plattform idealisk för multiplayer-spel och syftade till att Vainglory skulle vara ett spel som spelare organiserade sina liv kring, inte bara en tillfällig förströelse. De såg det som en återuppfinning av LAN party-upplevelsen. En Android-version följde i juli 2015 efter en sluten beta. Ett större 5v5-läge, länge under utveckling, lanserades i februari 2018. Plattformsoberoende spel var en grundläggande funktion, som kulminerade i en fullständig datorutgåva på Steam 2019, vilket tillät PC- och Mac-användare att spela med mobilanvändare.

I april 2020, efter ett meddelande om att utvecklingen skulle upphöra och servrar skulle överföras till communityn, blev spelets framtid osäker. Denna community-ledda modell, beskriven som klientauktoritativ, innebar inga centraliserade uppdateringar och reducerade tjänster, men tillät community-drivna balansjusteringar och API:er. Från och med mars 2023 väntade communityn fortfarande på den fullständiga servermjukvaran, även om en ensam utvecklare hade börjat arbeta med spelare på potentiella patchar.

Hjältar, progression och ekonomi i spelet

Spelare börjar med ett roterande veckovalt urval av gratis hjältar och kan permanent låsa upp andra med Glory, som tjänas in genom normalt spel och uppdrag, eller ICE, en premiumvaluta som kan köpas med riktiga pengar och som också sällan kunde tjäna in i spelet. Karaktärsanpassning uppnås genom skins, som ändrar en hjältes utseende. Skins kan förvärvas direkt med ICE eller skapas med hjälp av ritningar som samlas från Marknaden eller uppdrag, tillsammans med Essence som erhålls från belöningskistor. Special Edition-skins krävde Opals, som hittades i kistor eller köpbundlar.

För sina snabbare Brawl-lägen, Blitz och Battle Royale, introducerade Vainglory Talents, hjältespecifika uppgraderingar. Varje hjälte hade tre nivåer av talanger, Rare, Epic och Legendary, med 168 olika talanger totalt 2020. Dessa kunde uppgraderas flera gånger med hjälp av Glory, med Rare-talanger som kunde uppgraderas 20 gånger, Epic 10 gånger och Legendary 5 gånger. Spelets ekonomi inkluderade också kistor som belönades för att slutföra specifika handlingar, som att vinna fem matcher, vilket gav en annan väg att få valutor. Recensenter ansåg att detta system var mycket rättvist och inte pay-to-win.

Esportsambitionen och den kompetitiva strukturen

Från början avsåg Super Evil Megacorp att Vainglory skulle bli en esport. Denna vision stöddes av tidiga partnerskap med stora turneringsarrangörer. European Electronic Sports League tillkännagav Vainglory Cup, en uppsättning tävlingar, för juni 2015. Detta partnerskap utökades sommaren 2017 med organisationen av strukturerade regionala ligor som Vainglory 8 i Nordamerika och Europa.

Dessa tävlingar gav en professionell väg för toppspelare och lag, och utnyttjade spelets strategiska djup. Företagets CBO, Bo Daly, kontrasterade den ofta ensamma upplevelsen av PC-MOBAs med deras vision för Vainglory som en delad social upplevelse, med målet att fånga andan i ett LAN party i ett modernt, plattformsoberoende format. Esportsekosystemet hjälpte till att etablera spelets rykte som en seriös kompetitiv titel, även om dess organiserade skala minskade efter utvecklingsförändringarna 2020.

Konstnärlig inriktning och kritisk mottagning

Vainglorys konstverk producerades av ett team lett av Carlo Chainsaw Arellano. Spelets visuella och karaktärsdesign lyftes konsekvent fram av kritiker, som berömde dess grafik och de roliga, detaljerade designerna på hjältarna. The Guardian utnämnde det till det bästa iOS-spelet 2014, och det fick ett Apple Design Award 2015.

Recensenter noterade att det framgångsrikt anpassade den komplexa MOBA-genren för mobil genom att smart trimma funktioner på rätt områden, vilket skapade en nedskalad men inte försvagad version. IGN:s Mitch Dyer rapporterade matchlängder på cirka 21 minuter, men noterade att matcher kunde bli ojämna, särskilt när djungelväsendet Kraken dök upp vid 15-minutersmärket, och att kommunikation i lag personligen gav en betydande fördel. Kritikpunkter inkluderade den initiala bristen på robusta lagkommunikationsverktyg och, för vissa recensenter, en brant inlärningskurva för nya spelare utan organiserade lag. Trots detta beskrevs det ofta som förmodligen den bästa MOBAn på iOS på sin höjdpunkt.

Community och utveckling efter utvecklingen

Spelarinteraktion var en nyckel del av Vainglorys utveckling, med teamet som bjöd in feedback genom live streams på Twitch. Efter meddelandet 2020 att Rogue Games skulle sluta utveckla och NetEase skulle stänga den kinesiska versionen, skisserade Super Evil Megacorp en plan för att överföra serverauktoritet till communityn. Denna modell tog bort dyra centraliserade servrar och stoppade officiella uppdateringar, men lovade långsiktig serverstabilitet och möjligheter för community-ledda balansändringar och API:er.

Övergången var långsam. I mars 2023 väntade communityn fortfarande på den nödvändiga servermjukvaran, även om de ursprungliga utvecklarna fortsatte att driva en begränsad version av spelet. En ensam utvecklare från teamet började samarbeta med communityn i början av 2023 och föreslog den första potentiella patchlistan på nästan två år. Denna period följde släppet av Super Evil Megacorps nästa projekt, Catalyst Black, en plattformsoberoende battleground shooter tillkännagiven i april 2020.