StarCraft II: Heart of the Swarm

Ett avgörande kapitel i trilogin

Heart of the Swarm är den andra delen av StarCraft II-trilogin, efter Wings of Liberty och före Legacy of the Void. Expansionen, som släpptes i mars 2013, fortsatte den militära science fiction-berättelsen samtidigt som den gjorde betydande förändringar i realtidsstrategispelandet som definierade den professionella scenen. Dess kärntillskott var en enspeelarkampanj på tjugo uppdrag, plus sju evolution-suppdrag, med fokus på Zerg-rasen och karaktären Sarah Kerrigan. Expansionens inflytande var långvarigt, och Blizzards beslut 2017 att göra StarCraft II free-to-play öppnade flerspelarläget för alla samtidigt som Heart of the Swarm-kampanjen förblev en betalprodukt, en modell som stöddes av mikrobetalningar för skins, commanders och War Chests.

Kampanjmekaniker och de primala Zergen

Heart of the Swarm-kampanjen spelas ur Kerrigans perspektiv, som nyligen återvänt till mänsklig form. Spelarens bas är Leviathan, ett massivt Zerg-bioskepp, där interaktiva områden som evolution pit möjliggör enhetsuppgraderingar. En nyckelspelmekanik är förmågan att utveckla varje Zerg-stridsenhet till en av två alternativa versioner, var och en med en kraftfull egenskap, såsom Ultralisk-stammen som kan återuppliva sig vid döden. Handlingen introducerar också primala Zerg, som är oberoende, utvecklande varelser som undvek kontrollen av den fallna Xel'Naga Amon och har ett radikalt annorlunda utseende jämfört med vanliga Zerg. Dessa primala Zerg, som Ancient One Zurvan eller ledaren Dehaka, kan inte produceras av spelaren men är centrala i berättelsen när Kerrigan söker deras essens för att återfå sin kraft.

Kampanjberättelsen följer Kerrigan från Char till den frusna planeten Kaldir och Zerg-ursprungsvärlden Zerus. Hon råds av Protossen Zeratul och får senare hjälp av den infekterade Alexei Stukov. Hennes resa innebär strider mot Dominion-styrkor, Protoss-arméer och primala Zerg-ledare innan den kulminerar i invasionen av Terran Dominions tronvärld, Korhal, och den slutliga konfrontationen med kejsaren Arcturus Mengsk.

Överhalning av flerspelarenheter och utveckling

Blizzard avslöjade på BlizzCon 2011 att Heart of the Swarm skulle innehålla sju nya flerspelarenheter samtidigt som tre togs bort från Wings of Liberty. Utvecklingsprocessen innefattade omfattande intern testning och feedback från en sluten beta, vilket ledde till förändringar före den slutliga släppversionen. Till exempel hade Terran-faktionen ursprungligen två planerade enheter, Shredder och Warhound. Shredder, en mobil grävande kanon, ersattes av Widow Mine efter att tester visat att den var för kraftfull. Warhound, en tvåbent gångare, togs bort från flerspelarläget helt efter att professionella spelare kritiserat dess funktion under betan, även om den finns kvar i kampanjen.

Protossen såg också en större revidering av sina planerade enheter. Replicant, en enhet som kunde klona vilken annan enhet som helst i spelet, togs bort eftersom den minskade enhetsmångfalden. Den ersattes av tre nya enheter: Oracle, Tempest och Mothership Core. Tempest själv hade en komplex historia, efter att ha utvecklats i Wings of Liberty-beta som en Carrier-ersättare innan den reviderades för Heart of the Swarm för att ge flygande splitterskada.

Detaljerade enhetsförändringar per ras

För Terrans fick Hellion förmågan att förvandlas till Hellbat, en tvåbent gångare vars flamkastare attackerar i en solfjädersform. Hellbat klassificeras som både biologisk och mekanisk, vilket gör att den kan repareras av SCV:er eller helas av Medivacs. Medivac själv fick en Ignite Afterburners-uppgradering för en hastighetsökning. Reaper ändrades omfattande, den förlorade sin bonus mot lätt bepansrade enheter och sin byggnadsattackgranat. Den fick en passiv hälsoregenerationsförmåga och kräver inte längre ett Tech Lab, vilket gör att två kan produceras samtidigt från en Barracks med en Reactor.

Protossenheter fick specifika förmågeförändringar. Void Rays Prismatic Beam blev en aktiv förmåga som tillfälligt ökar skadan endast mot tungt bepansrade enheter. Mothership Core, med sina förmågor Photon Overcharge, Mass Recall och Time Warp, kunde senare förvandlas till Mothership efter att ha byggt den avancerade Fleet Model-strukturen, vilket gav ett massklokningsfält men gjorde att Vortex-förmågan försvann, vilken togs bort för att göra plats åt Time Warp.

Zerg fick Vipan, en flygande trollkarl med förmågor som Blinding Cloud för att minska fiendens räckvidd, Abduct för att dra enheter och Consume för att stjäla hälsa från vänliga strukturer för energi. Swarm Host, en grävande enhet, framkallar periodiskt gratis Locusts som gör hög skada men inte kan attackera flygenheter. Befintliga Zerg-enheter justerades också, Hydralisken återfick sin hastighetsuppgradering från det ursprungliga StarCraft, och forskning för Burrow och Overlord-hastighet flyttades till Hatchery istället för att kräva en Lair.

Övergången till free-to-play och långsiktigt stöd

Under BlizzCon 2017 meddelade Blizzard att StarCraft II skulle omprofilas som ett free-to-play-spel. Detta öppnade flerspelarläget för alla spelare och ändrade tillgängligheten för kampanjerna. Wings of Liberty-kampanjen blev helt gratis, medan Heart of the Swarm- och Legacy of the Void-kampanjerna förblev betalt innehåll. Spelare som redan hade köpt Wings of Liberty före meddelandet fick Heart of the Swarm-kampanjen utan extra kostnad. Denna nya modell var en del av Blizzards långsiktiga vision för att stödja spelet, där mikrobetalningar för kosmetiska föremål och samarbetsinnehåll visade sig vara tillräckligt framgångsrika för att upprätthålla StarCraft II som både en berättelsedriven titel och en esport.

Förändringarna som introducerades i Heart of the Swarm skapade en distinkt period i spelets tävlingshistoria. Enheter som Swarm Host främjade nya belägringstaktiker, medan Oracle och Vipan blev avgörande för högklassig trakasseri och arméstöd. Dessa tillägg och modifieringar säkerställde att flerspelarmetaspelet fortsatte att utvecklas, vilket upprätthöll professionellt och community-intresse under hela expansionens livscykel och därefter.