Olympic Esports Series

Origens e Interesse Olímpico

O interesse do Comitê Olímpico Internacional em esports remonta a pelo menos 2007, quando os esports figuraram nos Jogos Asiáticos de Salão. Discussões formais começaram seriamente com uma Cúpula Olímpica em 2017 e um Fórum de Esports em 2018. No entanto, o COI enfrentou obstáculos para abraçar totalmente os esports, citando a falta de um único órgão internacional de governança e preocupações com a violência em títulos populares como Counter-Strike e League of Legends. Isso significou que os esports não seriam adicionados aos Jogos Olímpicos tradicionais.

Outros grandes eventos multi-esportivos se moveram mais rápido. O Conselho Olímpico da Ásia reconheceu os esports como um evento com medalha, primeiro nos Jogos Asiáticos de Salão de 2007 e depois como um esporte com medalha completo nos Jogos Asiáticos de 2022 realizados em 2023. Os Jogos do Sudeste Asiático também o incluíram. Como um precursor de seu próprio evento, o COI lançou a Olympic Virtual Series em 2021 durante a pandemia, apresentando beisebol virtual, ciclismo, automobilismo, remo e vela. Uma sequência planejada para 2022 foi cancelada, abrindo caminho para a mais ambiciosa Olympic Esports Series presencial, que foi anunciada em novembro de 2022.

O Evento Inaugural de 2023 em Singapura

A primeira Olympic Esports Series foi realizada como a peça central da Olympic Esports Week em Singapura de 22 a 25 de junho de 2023. O evento foi aberto remotamente pelo presidente do COI, Thomas Bach, e pela presidente de Singapura, Halimah Yacob, que estava em visita de estado ao Catar na época. Dez esportes foram disputados no Suntec Singapore Convention and Exhibition Centre, com cada título de videogame selecionado e proposto por sua respectiva federação internacional de esportes em parceria com a editora do jogo.

Os nove títulos iniciais foram anunciados em 1º de março de 2023. Um décimo evento de tiro foi adicionado em 5 de maio. O lineup final incluiu tiro com arco, beisebol, xadrez, ciclismo, dança, automobilismo, vela, tiro, taekwondo e tênis. Um décimo primeiro evento foi realizado completamente online. Notavelmente, o evento de tiro usou um modo personalizado de Fortnite onde os jogadores atiravam em alvos em vez de uns nos outros, uma modificação feita após a Epic Games, a editora, isentar-se de qualquer envolvimento com o evento olímpico.

Atletas e Competidores Notáveis

A Series atraiu competidores dos mundos do esporte tradicional e do gaming de elite. O evento de taekwondo contou com oito olímpicos, incluindo a vencedora do troféu de ouro Wu Jingyu da China, Rohullah Nikpai do Afeganistão, Leonardo Basile da Itália, Aaron Cook que representou a Grã-Bretanha e a Moldávia, Carmen Marton da Austrália, Yasmina Aziez da França, Hwang Kyung-seon da Coreia do Sul e Nur Tatar da Turquia.

A competição de xadrez foi um evento de alto nível, apresentando nove grandes mestres e uma Mestra Internacional feminina. Os competidores incluíram Aleksei Sarana, Maksim Chigaev, Nguyễn Ngọc Trường Sơn, Aleksandr Rakhmanov, Oleksandr Bortnyk, Samvel Ter-Sahakyan, Bassem Amin, Tin Jingyao, Kevin Goh e Irene Kharisma Sukandar. Este evento foi historicamente significativo, pois foi o primeiro evento sancionado pelo COI onde atletas russos, Chigaev e Rakhmanov, participaram como atletas neutros individuais, competindo ao lado de um jogador ucraniano, Bortnyk, após a invasão russa da Ucrânia em 2022.

No total, 131 finalistas competiram. O evento atraiu cerca de 20.000 espectadores ao local ao longo de sua execução de quatro dias, que começou com uma cerimônia de abertura em 22 de junho.

Eventos de Exibição e Esports Tradicionais

Paralelamente aos dez eventos oficiais da Series, a Olympic Esports Week sediou partidas de exibição em títulos competitivos mais reconhecidos, reconhecendo a cena mais ampla de esports. Estes incluíram Rocket League, com duas partidas de exibição: uma partida masculina vencida pela Karmine Corp sobre a Gen.G e uma partida feminina vencida pela Williams Resolve sobre a G2 Luna.

Um torneio de Street Fighter 6 foi realizado como uma competição de quatro jogadores em dupla eliminação, eventualmente vencido pelo tailandês Thum Homchuen. O chaveamento contou com Hajime 'Tokido' Taniguchi, considerado uma lenda na cena de Street Fighter. Um evento de NBA 2K23 foi realizado como um round-robin único sem vencedor oficial, disputado pelas seleções nacionais eFIBA das Filipinas, Brasil e Turquia.

Exibições adicionais focadas em esportes foram o Arena Games Triathlon, realizado em formato de duatlo, e o Virtual Table Tennis. Essas exibições serviram para preencher a lacuna entre a abordagem baseada em esportes do COI e o ecossistema de esports estabelecido e dirigido por editoras.

Controvérsia Sobre a Seleção de Jogos

A escolha dos jogos foi objeto de críticas significativas e sustentadas da comunidade de esports, da mídia e de figuras da indústria após o anúncio. A lista inicial de nove títulos foi descrita por veículos como a Polygon como estranha. Apenas Gran Turismo para automobilismo, Just Dance para dança e o jogo de beisebol Power Pros da Konami dentro do Japão tinham reconhecimento global ou regional significativo.

Muitos jogos selecionados eram títulos para celular desconhecidos para o público ocidental. Um representante de uma agência digital disse ao The Guardian que o anúncio o deixou desapontado e envergonhado, chamando-o de veículo de marketing para jogos para celular não licenciados em vez de trabalhar com editoras estabelecidas. Nas redes sociais, os fãs descreveram o lineup como desconectado.

O COI defendeu suas seleções, afirmando que elas estavam alinhadas com os Valores Olímpicos e foram nomeadas pelas federações esportivas. Alguns, como o diretor executivo da British Esports, Chester King, chamaram isso de uma primeira abordagem muito sensata para obter aceitação de todas as partes interessadas do COI. A adição posterior de um modo modificado de Fortnite foi ridicularizada pela IGN em um segmento de vídeo como o esporte olímpico mais idiota.

Mais críticas surgiram após o evento em relação ao processo de qualificação online, visto como desvantajoso para os jogadores africanos. Um artigo de opinião no Daily Nation do Quênia destacou problemas de conectividade e estabilidade na África que tornaram a permanência conectado aos servidores um desafio logístico, questionando o método de qualificação do COI.

Premiações e Distinções de Formato

A Olympic Esports Series deliberadamente diferiu dos Jogos Olímpicos tradicionais em suas premiações e sua conexão fundamental com o esporte físico. Nenhuma medalha ou diploma olímpico foi concedido. Em vez disso, os três primeiros colocados em cada evento receberam troféus nas cores ouro, prata e bronze.

A estrutura do evento enfatizou um híbrido de ação física em um espaço virtual e simulação digital. Apresentou simulações de desempenho atlético em mundos virtuais, como o ciclismo no Zwift, ou videogames baseados em esportes como o Gran Turismo para automobilismo. Este foco em títulos ligados ao esporte, onde a federação internacional daquele esporte estava envolvida na seleção do jogo, foi uma parte central da estratégia do COI para integrar a competição virtual em sua estrutura existente, distinguindo-a das ligas comerciais de esports.

O Caminho para os Olympic Esports Games

A Olympic Esports Series sempre foi vista como um projeto de transição. Em junho de 2024, o Comitê Executivo do COI anunciou que criaria um evento maior e independente chamado Olympic Esports Games. A proposta foi submetida a votação na 142ª Sessão do COI realizada durante os Jogos Olímpicos de Verão de 2024.

Em julho de 2024, foi anunciado que os primeiros Olympic Esports Games seriam realizados em Riade, Arábia Saudita, após uma nova parceria com o Comitê Olímpico da Arábia Saudita. A proposta foi finalmente aprovada por uma votação unânime em 23 de julho de 2024. O novo evento está previsto para ser realizado a cada dois anos nos anos entre os Jogos Olímpicos de Verão e de Inverno, começando em 2027. Isso marca um novo capítulo mais permanente e ambicioso no engajamento formal do COI com os jogos competitivos, substituindo a experimental Esports Series.