Gen Con

Fundação e os Anos da TSR

A convenção originou-se de um encontro informal na casa de Gary Gygax em Lake Geneva, Wisconsin, em 1967, mais tarde chamado de Gen Con 0. A primeira Lake Geneva Wargames Convention oficial foi realizada em 1968 no Horticultural Hall, com a International Federation of Wargaming fornecendo apoio financeiro. Quase 100 pessoas compareceram a este primeiro evento, que se centrou em jogos de tabuleiro e wargames com miniaturas. O nome Gen Con é uma derivação de Geneva Convention, um trocadilho que faz referência tanto à localização quanto aos jogos de guerra populares na época.

Em 1976, a Gen Con tornou-se propriedade da TSR, Inc., a empresa co-fundada por Gygax e a editora original de Dungeons & Dragons. Sob a gestão da TSR, a convenção mudou-se para locais maiores em Wisconsin, incluindo um American Legion Hall, um campus universitário e um antigo resort Playboy. De 1978 a 1984, foi sediada na University of Wisconsin, Parkside. Durante este período, a TSR também operou convenções auxiliares: Gen Con West na Califórnia de 1976 a 1978, Gen Con South em Jacksonville, Flórida, de 1978 a 1984, e Gen Con East em Nova Jersey e Pensilvânia em 1981 e 1982.

Crescimento em Milwaukee e Mudanças Corporativas

Precisando de mais espaço, a Gen Con mudou-se para o Milwaukee Exposition and Convention Center and Arena em 1985. A participação subiu constantemente, de 5.000 para um pico de 30.000 em 1995. Em 1992, quebrou os recordes de participação em convenções de jogos dos Estados Unidos com mais de 18.000 pessoas. Um momento significativo ocorreu em agosto de 1993, quando a Wizards of the Coast lançou Magic: The Gathering na convenção. Todo o estoque de 2,5 milhões de cartas, esperado para durar meses, esgotou-se no evento. A febre dos jogos de cartas colecionáveis que se seguiu é creditada por ajudar a impulsionar a participação até seu recorde de 1995.

A propriedade corporativa mudou de mãos no final dos anos 1990. A Wizards of the Coast comprou a TSR e a Gen Con em 1997. A convenção mudou-se para o Midwest Express Center em Milwaukee no ano seguinte. Em 1999, a Hasbro adquiriu a Wizards of the Coast. A Hasbro vendeu a Gen Con em 2002 para Peter Adkison, o fundador da Wizards of the Coast, que formou a Gen Con LLC para administrar o evento.

Estabelecimento em Indianápolis

A Gen Con mudou-se para Indianápolis, Indiana, em 2003, com Adkison citando espaço hoteleiro insuficiente, um layout ruim do centro de convenções e escadas rolantes defeituosas em Milwaukee como razões. O evento, agora chamado Gen Con Indy, estabeleceu-se no Indiana Convention Center, atraindo entre 20.000 e 30.000 visitantes anualmente. Seu impacto econômico foi substancial, gerando o maior gasto direto de visitantes de qualquer convenção anual em Indianápolis até 2005. Para acomodar o crescimento da convenção, o Indiana Convention Center completou uma grande expansão em 2011 a um custo de mais de 275 milhões de dólares.

Sob sua nova propriedade, a Gen Con LLC reiniciou uma convenção na Costa Oeste chamada Gen Con SoCal em Anaheim, que atraiu cerca de 6.300 participantes em 2005. A empresa também expandiu seu escopo, administrando o Star Wars Celebration oficial em 2006 e, após a redução do Electronic Entertainment Expo no mesmo ano, anunciando planos para fornecer mais espaço para empresas de videogames.

Eventos e Tradições da Convenção

A convenção apresenta um grande salão de exposições onde os participantes comumente gastam mais de 100 dólares. O único jogo agendado todos os anos desde a primeira convenção é o jogo de combate aéreo Fight in the Skies, posteriormente renomeado para Dawn Patrol. A D&D Championship Series, iniciada em 1977, é um torneio de longa duração. A Role-Playing Gamers Association realiza eventos na Gen Con desde 1981, frequentemente apresentando campanhas persistentes Living.

Eventos beneficentes são uma parte fundamental da programação. A Cardhalla, iniciada em 1999, envolve a construção de uma cidade com cartas doadas que os participantes pagam para destruir com moedas, com o dinheiro arrecadado para caridade. O grupo de jogos NASCRAG realiza eventos humorísticos de Dungeons & Dragons na Gen Con desde 1980, às vezes doando as taxas dos ingressos para caridade. Os EN World RPG Awards, conhecidos como ENnies, são realizados na Gen Con Indy desde 2002. O True Dungeon, um jogo de interpretação de papéis ao vivo imersivo projetado para simular um ambiente de Dungeons & Dragons, é oferecido desde 2003.

Outros eventos notáveis incluem uma biblioteca de jogos adicionada em 1987 e o primeiro Campeonato Mundial de Magic: The Gathering em 1994, vencido por Zak Dolan. O Leilão de Jogos ao Vivo da Gen Con é outra característica de longa duração, embora a maior parte não seja para caridade.

Empreendimentos Internacionais e a Virada Online

A Gen Con realizou eventos fora da América do Norte com sucesso variado. A primeira Gen Con Europeia anual foi em Camber Sands, Inglaterra, em 1990. Ela ocorreu no Reino Unido por oito anos, mudando-se para Loughborough antes de terminar em 1997. Após um hiato, reapareceu na Bélgica em 1999 e depois em Paris de 2006 a 2008. A Gen Con Barcelona foi realizada cinco vezes entre 1994 e 2004. Uma Gen Con Benelux ocorreu na Holanda em 1998 e 2000. A Gen Con UK ocorreu de 1998 a 2005. Eventos também foram realizados em Brisbane, Austrália, em 2008 e 2009, embora um terceiro agendado para 2010 tenha sido cancelado.

Quando a pandemia de COVID-19 forçou o cancelamento da convenção presencial em 2020, a Gen Con lançou uma versão online. Este evento digital continuou a funcionar ao lado da convenção física retomada em 2021 e 2022, antes que a Gen Con encerrasse as operações da Gen Con Online após o evento de 2023.

Desafios Legais e Financeiros

O ano de 2008 apresentou graves dificuldades legais. A Lucasfilm entrou com uma ação judicial contra a Gen Con LLC em janeiro, alegando violação de contrato e outras questões relacionadas ao Star Wars Celebration de 2006, e acusando falha em repassar fundos de leilão beneficente para a Make-A-Wish Foundation. A Gen Con entrou com uma contra-ação. Em fevereiro de 2008, citando despesas significativas com eventos licenciados, a Gen Con LLC pediu proteção do Capítulo 11 da lei de falências, o que atrasou o processo da Lucasfilm. A Gen Con Indy 2008 foi realizada conforme programado.

Mais tarde, em 2008, uma carta de intenção enigmática para comprar os ativos da Gen Con LLC foi arquivada no tribunal de falências por um proposto Gen Con Acquisition Group. A presidente da Gen Con, Adrian Swartout, rejeitou esta oferta de aquisição hostil por não ser do melhor interesse dos credores. O tribunal de falências permitiu que a Gen Con saísse da proteção do Capítulo 11 em janeiro de 2009.

Envolvimento com Questões Sociais

A Gen Con abordou publicamente a legislação social em Indiana. Em 2015, a presidente Adrian Swartout enviou uma carta ao governador Mike Pence se opondo ao Religious Freedom Restoration Act, argumentando que prejudicaria a economia do estado e a base diversificada de participantes da convenção, vindos de mais de 40 países e todos os 50 estados. Swartout observou que a Gen Con injetava mais de 50 milhões de dólares anualmente na economia local. O governador Pence sancionou o projeto de lei.

Em 2022, após Indiana aprovar uma proibição quase total do aborto, a Gen Con tuitou apoio aos direitos ao aborto. O presidente David Hoppe afirmou que a lei impactaria as partes interessadas e tornaria mais difícil permanecer comprometido com Indiana como um lar de longo prazo além do contrato existente até 2026.

Um incidente anterior em 2008 envolveu a Christian Children's Fund recusando uma doação de 17.398 dólares feita em homenagem a Gary Gygax de um leilão da Gen Con. A decisão causou decepção na comunidade de jogos, levando a declarações públicas tanto da instituição de caridade quanto da Gen Con, após o que a Gen Con optou por apoiar uma instituição de caridade diferente.