Call of Duty League

Struktura i format ligi

Call of Duty League jest własnością Activision Blizzard i działa jako jej druga liga esportowa oparta na franczyzie. Odzwierciedla strukturę głównych północnoamerykańskich lig sportowych, z dwunastoma stałymi, miejskimi drużynami rozgrywającymi zaplanowany sezon, aby zakwalifikować się do play-off, unikając systemu awansów i spadków powszechnego gdzie indziej. Mecze rozgrywane są w formacie best of five w różnych trybach gry i na różnych mapach z najnowszej odsłony Call of Duty, na przykład Call of Duty Modern Warfare II w sezonie 2023.

Podstawowe tryby rywalizacji ewoluowały. Inauguracyjny sezon 2020 obejmował trzy tryby. Search and Destroy polega na tym, że jedna drużyna podkłada bombę w punkcie kontrolnym, podczas gdy druga próbuje jej przeszkodzić. Hardpoint przyznaje punkty za kontrolowanie rotującego punktu na mapie. Domination obejmuje trzy statyczne punkty kontrolne. Od 2021 roku liga przeszła z formatu 5v5 na 4v4, zastępując Domination trybem Control. W Control jedna drużyna atakuje dwa punkty, podczas gdy druga broni, a rundy kończą się po przejęciu, upływie czasu lub po trzydziestu zabójstwach.

Harmonogram sezonu podzielony jest na etapy, z których każdy kończy się turniejem Major. Do tych etapów drużyny są dobierane do grup przez same drużyny. Każda drużyna bierze udział w wydarzeniach homestand, a finały stawiają naprzeciw siebie drużyny z przeciwległych grup. Drużyny zdobywają punkty CDL przez cały sezon, a osiem najlepszych drużyn na koniec sezonu awansuje do play-off, by walczyć o mistrzostwo CDL.

Kontrakty, pensje i benefity graczy

Dobrostan i wynagrodzenie graczy są ustrukturyzowane w ramach ligi. Każda drużyna musi mieć w składzie od siedmiu do dziesięciu graczy. Każdemu graczowi gwarantowana jest minimalna roczna pensja w wysokości 50 000 USD wraz ze świadczeniami zdrowotnymi, choć może negocjować wyższe wynagrodzenie. Drużyny są zobowiązane dzielić się z graczami co najmniej 50 procentami wygranych z turniejów. Ta struktura była częścią projektu ligi, mającej zapewnić benefity i podział dochodów w oparciu o wyniki drużyny.

Gracze nie są zobowiązani mieszkać w mieście, które reprezentuje ich drużyna. Jeśli drużyna nie zapewnia zakwaterowania, musi zamiast tego zaoferować dodatek i pomoc w znalezieniu własnego mieszkania, za zgodą Activision. System ten ma na celu zapewnienie zawodowej stabilności w ekosystemie esportowym. Trenerzy drużyn mają ograniczoną liczbę przerw, których mogą użyć podczas gry, i mogą w ich trakcie dokonywać zmian graczy, w przeciwieństwie do Overwatch League, gdzie zmiany są możliwe tylko między grami.

Ścieżka Challengers i rozwój talentów

Równolegle do głównej ligi działa seria Call of Duty Challengers, oficjalny amatorski dział. Ten obwód służy jako kluczowy kanał pozyskiwania talentów dla CDL, pozwalając początkującym graczom rywalizować o część puli nagród w wysokości 1 mln USD. Wyniki są śledzone za pomocą systemu punktów Challenger zdobywanych w turniejach, które są niezbędne do identyfikacji najlepszych graczy z ogromnej puli zawodników i ustalania rozstawienia na większe wydarzenia.

Początkowo wydarzenia Challengers odbywały się offline w tych samych miejscach co homestandy CDL, jak na przykład Minnesota Launch Weekend. Jednak z powodu pandemii COVID-19 format przeszedł głównie na turnieje online, czyli Puchary, rozgrywane co weekend od połowy sezonu 2020 i kontynuowane w 2021. Ta struktura pozwala drużynom franczyzowym na skautowanie talentów i prowadzenie drużyn akademickich w ekosystemie Challengers, wspierając rozwój graczy i branding drużyn.

Technologia transmisji i partnerstwa biznesowe

Activision Blizzard dążyło do znaczących partnerstw, aby uruchomić i rozwijać ligę. Przed inauguracyjnym sezonem 2020 zawarto wieloletnią umowę z Google, przyznającą YouTube Gaming wyłączne prawa do streamingu wszystkich meczów CDL. Była to ważna zapowiedź, ponieważ stało się to głównym sposobem oglądania w domu. Oficjalni sponsorzy ogłoszeni w przeddzień pierwszego sezonu to Twitter i United States Army.

Aby ulepszyć doświadczenie widza i ustandaryzować wydarzenia homestand, Activision zbudowało przenośną scenę esportową z udziałem drużyn. Deweloperzy Infinity Ward i Beenox stworzyli system CODCaster. Ta architektura serwerowa pozwala producentom transmisji oglądać mecze z wielu kamer, automatycznie identyfikować i podążać za najbardziej emocjonującą akcją oraz wyświetlać kluczowe statystyki z gry. Renderuje także postacie graczy w kolorach ich drużyny dla publiczności, choć gracze nie widzą tego we własnej grze.

Kontekst historyczny, start i szczegóły franczyzy

Activision Blizzard ogłosiło zamiar utworzenia miejskiej ligi Call of Duty w lutym 2019 roku, wzorując ją na wcześniejszej Overwatch League założonej w 2017. Aby zrobić miejsce dla tej nowej struktury, istniejąca Call of Duty Pro League i Call of Duty World League zostały zlikwidowane w połowie 2019. Pierwsze pięć miejsc franczyzowych sprzedano w maju 2019 grupom właścicielskim, które miały też drużyny w Overwatch League. Wszystkie dwanaście franczyz sfinalizowano do października 2019, przy czym większość nie miała wcześniejszego doświadczenia w profesjonalnym Call of Duty. Koszt franczyzy szacowano na 25 mln USD.

Początkowy plan tradycyjnego formatu sezonu regularnego zmieniono na system punktów turniejowych po krytyce ze społeczności esportowej Call of Duty, a zmieniony format oficjalnie ogłoszono w styczniu 2020. Liga wystartowała później w tym samym miesiącu. Harmonogram sezonu 2020 został równo podzielony na rundy wiosenną i letnią, z wydarzeniem All-Star w połowie sezonu i finałowym Championship Weekend.

Zmiany operacyjne spowodowane pandemią COVID-19

Pandemia wymusiła duże zmiany operacyjne krótko po starcie ligi. 13 marca 2020 wszystkie wydarzenia homestand na żywo zostały odwołane z powodu obaw związanych z wybuchem COVID-19. Liga przeszła na rozgrywkę online w nadchodzących wydarzeniach, z możliwym powrotem do wydarzeń na żywo, jeśli będzie to możliwe. Zmieniono także format mistrzostw. Zamiast ośmiu najlepszych drużyn, wszystkie dwanaście drużyn rywalizowało w turnieju podwójnej eliminacji o tytuł z 2020. Całkowita pula nagród dla mistrzostw wyniosła 4,6 mln USD, a zwycięska drużyna zdobyła 2 mln USD.

5 lipca 2020 ogłoszono, że postseason również zostanie rozegrany online. Wprowadzono dodatkowe środki w celu ochrony integralności rywalizacji. Wszystkim zawodnikom zapewniono uniwersalną kamerę, która musiała być włączona podczas meczów, dając urzędnikom ligowym widok na konsolę, kontroler i monitor każdego gracza.

Wzrost oglądalności i ugoda prawna

Dane o oglądalności wskazują na znaczący wzrost dla ligi. Otwierający weekend sezonu 2021 odnotował szczyt 131 000 jednoczesnych widzów, co stanowi wzrost o 50 procent w porównaniu z 2020. Ten sam weekend przyciągnął 1,3 miliona widzów, co oznacza wzrost rok do roku o ponad 70 procent. Średnia oglądalność i całkowita liczba godzin oglądanych w całym sezonie 2021 również wzrosły o 50 procent. Wyczekiwany mecz między Optic Chicago a Atlanta Faze pomógł osiągnąć średnią oglądalność na poziomie 118 500 dla tego sezonu.

Wzrost ligi zbiegł się z sukcesem komercyjnym samej serii Call of Duty. Tytuł z 2020, Call of Duty Modern Warfare, był najlepiej sprzedającą się grą roku z 172 milionami pobrań i 87 milionami USD globalnych wydatków konsumentów w ciągu pierwszych dwóch miesięcy. W kwietniu 2023 Departament Sprawiedliwości Stanów Zjednoczonych złożył pozew przeciwko Activision Blizzard. Firma ugodziła się tego samego dnia, zgadzając się na postanowienia, które zabraniają jej wprowadzania środków takich jak pułap wynagrodzeń czy podatek luksusowy, które mogłyby nieuczciwie obniżać pensje graczy w Call of Duty League lub Overwatch League.