Lim Yo-hwan

Od PC Bang do profesjonalnego gracza

Droga Lim Yo-hwana do legendy rozpoczęła się w 1998 roku, podczas jego trzeciego roku w liceum Seongbo w Seulu, gdzie rozwinął pasję do StarCrafta. Zaczął grać rasą Protoss, ale po aktualizacji gry przeszedł na Terran. Po wydaniu dodatku Brood War próbował założyć gildię o nazwie Slayer. Gdy to się okazało trudne, przyjął identyfikator Battle.net SlayerS_'BoxeR', który zyskał sławę, gdy osiągał wysokie pozycje w rankingach. Jego życie zmieniło się w sierpniu 1999 roku, gdy Kim Yang-joong, prezes firmy managerskiej Sinabro, podszedł do niego w PC Bang i zaoferował mu profesjonalny kontrakt. Podjęcie gry jako kariery było wówczas wysoce niekonwencjonalne, co wymagało od Lima przekonania rodziców, zanim mógł podpisać umowę. Jego profesjonalny debiut zakończył się sukcesem, wygrywając swój pierwszy turniej na SBS Multi-Game Championship w grudniu 1999 roku. Dołączył do drużyny IS, później znanej jako Hwaseung OZ, w październiku 2000 roku.

Royal Road i narodziny bonjwy

Rok 2001 oznaczał eksplozywny awans Lima na sam szczyt. Dokonał 'Royal Road', wygrywając tytuł OnGameNet Starleague w swoim debiutanckim sezonie. W 2001 Hanbitsoft OSL awansował do półfinałów i pokonał Parka 'Kingdom' Yong-wooka 2-1. W wielkim finale rozgromił Janga 'JinNama' Jin-nama 3-0, kończąc turniej z bilansem 11-1. To zwycięstwo udowodniło, że rasa Terran jest konkurencyjnie opłacalna, co przyniosło mu przydomek 'Nadzieja Terran'. Natychmiast po tym wygrał kolejny OSL, 2001 Coca-Cola OSL, pokonując Honga 'Storm' Jin-Ho 3-2 w napiętym finale. Jego dominacja nie ograniczała się do Korei. Na World Cyber Games 2001 zdobył złoty medal, pokonując Bertranda 'ElkY' Grospelliera. Zajął także drugie miejsce w 2001 SKY OSL, przegrywając z Kimem 'Garimto' Dong-soo.

Jego sukcesy trwały w 2002 roku. Wygrał KPGA 1st Tour w kwietniu i dotarł do finału SKY OSL, choć przegrał z Parkiem 'Reach' Jeong-seokiem. Zwieńczył rok obroną tytułu na World Cyber Games 2002, zdobywając drugi z rzędu złoty medal. Ze względu na utrzymującą się supremację od 2000 do 2002 roku, społeczność uznała go za pierwszą 'bonjwę' StarCrafta, czyli gracza dominującego nad wszystkimi innymi przez dłuższy czas. W tej epoce jego przydomek stał się 'Cesarz Terran'. Silnie rozpoczął 2003 rok, wygrywając KTF Bigi Four Kings Battle, pokonując Lee 'NaDa' Yoon-yeola 2-1 w finale.

Budowanie dynastii: od Team Orion do SK Telecom T1

Wpływ Lima wykraczał poza indywidualną grę w stronę budowania drużyn. Po rozwiązaniu jego poprzedniej drużyny i występach indywidualnych na WCG 2002, przewidział nowy format Proleague. W listopadzie 2002 roku, wraz z menedżerem Joo Hoonem, założył Team Orion. Drużyna weszła do Proleague 2003 jako outsider, często nazywana 'jednoosobową drużyną Lim Yo-hwana'. Rozpoczęła z wyzwaniami kadrowymi, wystawiając dwóch graczy amatorskich, ale w trakcie sezonu pozyskała kolejnych dwóch i zakończyła sezon regularny na drugim miejscu. 30 września 2003 roku Orion został mistrzem Proleague, pokonując Hanbit Stars 4-1.

Po tym zwycięstwie grupa Orion zaproponowała sponsorowanie tylko samego Lima. Odmówił, wierząc, że sponsoring drużynowy ma większą wartość, i przemianował zespół na 4U. Ta drużyna również wygrała tytuł Proleague, LG IBM MBC Team League. W kwietniu 2004 roku południowokoreański gigant telekomunikacyjny SK Telecom przejął drużynę za znaczną inwestycję 2 milionów dolarów, oficjalnie tworząc wiodącą drużynę SK Telecom T1. Kontrakt Lima z drużyną w 2005 roku był wyceniany na 200 000 dolarów, co było wówczas największą kwotą w historii esportu.

Służba wojskowa i stopniowy spadek

W miarę pojawiania się nowych graczy, procent zwycięstw Lima stopniowo spadał z 73% w 2001 roku do 54% w 2004 roku, co sygnalizowało koniec jego statusu bonjwy. Mimo to pozostawał głównym zagrożeniem w turniejach. W 2004 roku dotarł do finału EVER OSL, ale przegrał 3-2 ze swoim kolegą z SKT T1, Choi 'iloveoov' Yeon-sungiem. W 2005 roku zajął drugie miejsce w So1 OSL, przegrywając z Oh 'Anytime' Yeong-jongiem, stając się wówczas najstarszym graczem, który dotarł do finału indywidualnej ligi. Jego procenty zwycięstw za lata 2005 i 2006 wynosiły odpowiednio 58% i 56%.

W październiku 2006 roku Lim rozpoczął obowiązkową 27-miesięczną służbę wojskową w Siłach Powietrznych Republiki Korei. 1 kwietnia 2007 roku Siły Powietrzne utworzyły własną drużynę esportową, Airforce Challenge E-sports, a Lim dołączył do niej wraz z innymi byłymi profesjonalistami, jak jego kolega z SKT T1 Sung 'MuMyung' Hak-seung. Skompilował bilans 24 zwycięstw i 38 porażek z ACE. Po zwolnieniu ze służby w grudniu 2008 roku wrócił do SKT T1. Jego pierwsze zwycięstwo w Proleague po służbie przyszło 25 października 2009 roku przeciwko Parkowi 'Killer' Joon-oh z Hwaseung OZ, czyniąc go pierwszym byłym graczem Sił Powietrznych i pierwszym graczem po trzydziestce, który wygrał mecz Proleague.

Eksperyment ze StarCraft II i SlayerS

Po wygaśnięciu jego kontraktu z SKT T1 w sierpniu 2010 roku, Lim ogłosił przejście na StarCraft II. Na BlizzConie w październiku 2010 roku rozegrał głośny mecz pokazowy, przegrywając 2-0 z Kimem 'FruitDealer' Won-gi. Wziął udział w otwartym turnieju Global StarCraft II League, docierając do ćwierćfinałów, gdzie spotkał się ze swoim historycznym rywalem, Lee 'NaDa' Yoon-yeolem. Ten mecz, pierwsza telewizyjna gra Lima od lat, przyciągnął miliony widzów i na chwilę zawiesił koreański internet z powodu oglądalności. Lim wygrał, ale odpadł w półfinale z Limem 'NesTea' Jae-dukiem, kończąc w pierwszej czwórce.

Uważając, że trudno jest grać bez drużyny, założył drużynę StarCraft II SlayerS w listopadzie 2010 roku. Chociaż do marca 2011 roku został zdegradowany z najwyższej ligi Code S do Code A w GSL, jego drużyna odnosiła sukcesy, wygrywając mistrzostwa Global StarCraft II Team League zarówno w marcu, jak i maju 2011 roku. Kontuzje zaczęły dawać o sobie znać. Cierpiąc na zapalenie ścięgna barku, oddał swoje zaproszenie na turniej 2011 MLG Columbus swojemu koledze z drużyny, Moon 'MMA' Sung-wonowi, który ostatecznie go wygrał. Lim wystąpił na MLG Anaheim w lipcu 2011 roku, dobrze radząc sobie w fazie grupowej i ostatecznie zajmując trzecie miejsce po porażkach z Jeong 'Mvp' Jong-hyeonem i własnym kolegą z drużyny, MMA.

Trenerka, zakończenie kariery i życie po esporcie

Do kwietnia 2012 roku uporczywy ból barku i wiele innych kontuzji, w tym bóle kręgosłupa, nadgarstka, pasa i szyi, ograniczyły Lima do grania w mniej niż pięć gier dziennie. Od 1 maja 2012 roku jego stan zmusił go do oddawania walkowerem meczów GSL i wycofania się z rywalizacji. W sierpniu 2012 roku dołączył ponownie do SK Telecom T1 jako trener na roczny kontrakt. Został awansowany na głównego trenera 3 kwietnia 2013 roku. Jednak, powołując się na trwające komplikacje zdrowotne, całkowicie zakończył karierę w profesjonalnym esporcie 26 września 2013 roku, zamykając długą karierę ostatecznym bilansem 603 zwycięstw i 430 porażek.

Po zakończeniu kariery gamingowej, Lim przeszedł do nowej areny rywalizacji: profesjonalnego pokera. Odniósł sukcesy w Asian Poker Tour, wygrywając swój pierwszy tytuł APT we wrześniu 2018 roku i drugi w styczniu 2019 roku.

Styl gry, innowacje i wpływ kulturowy

Rozgrywka Lim Yo-hwana była zdefiniowana przez innowacyjność i decydujące występy. Zmienił strategię Terran, najbardziej znany z pionierskiego, znacznie skuteczniejszego wykorzystania jednostki Dropship. Był znany z mikrozarządzania i umiejętności przeprowadzania dramatycznych powrotów, często wygrywając gry z poważnych strat. Komentatorzy uważali, że jego względną słabością było makrozarządzanie, jego gospodarka i produkcja jednostek nie dorównywały najwyższemu poziomowi niektórych rówieśników.

Pamięta się go za coś więcej niż statystyki. Lim był integralną częścią popularyzacji StarCrafta i esportu na całym świecie w latach 2000., stając się ikoną popkultury w Korei Południowej. Jego wpływ został formalnie uznany w 2003 roku, gdy władza wykonawcza Korei wymieniła go jako 'osobistość kulturową' w swoim dorocznym raporcie o przemyśle kulturalnym. Jego wpływ porównywano do wpływu Michaela Jordana w koszykówce, przypisując mu napędzanie szybkiego międzynarodowego wzrostu i mainstreamowej akceptacji profesjonalnego grania.