Hong Jin-ho

Cudowne dziecko StarCrafta i Król Srebra

Hong Jin-ho, nazywany Storm Zerg ze względu na agresywny i nękający styl gry, stał się centralną postacią w złotej erze koreańskiego StarCrafta. Jego karierę zdefiniowała wielka rywalizacja z Lim Yo-hwanem, znanym jako BoxeR. Pomimo swoich umiejętności i silnych występów, Hong zdobył przejmujący przydomek Król Srebra za rekord sześciokrotnego zajmowania drugiego miejsca w głównych turniejach. Według oficjalnych statystyk uznawanych przez KeSPA, które uwzględniały jedynie wyniki OnGameNet Starleague (OSL) i MSL, nigdy nie zajął pierwszego miejsca w tych najważniejszych rozgrywkach. Ten fakt zdefiniował to, za co jest pamiętany jako gracz wielkiego talentu, któremu konsekwentnie brakowało niewiele do zwycięstwa na najwyższym poziomie. Chociaż wygrał pierwsze miejsce w niektórych turniejach, takich jak ITV 5th Starleague w 2003 roku, te rekordy zostały unieważnione przez decyzję KeSPA, aby uznawać tylko wyniki OSL i MSL.

Jego znaczące zwycięstwa obejmują wygrane w ITV 5th Starleague 2003, lidze Snickers All-Star 2005 oraz pierwszym w historii turnieju zaproszeniowym na BlizzConie. Jednak jego ostatnia duża porażka w StarCrafta miała miejsce przeciwko Han Dong-wookowi, znanemu jako Casy, w półfinale Shinhan Bank Season 1 OSL w 2006 roku, gdzie zajął trzecie miejsce. Słaby występ w kolejnym OSL doprowadził do przedłużającego się kryzysu, z którego nie mógł się podnieść przez dłuższy czas. Dotarł do 1/32 finału w GOMTV Averatech Classic, ale został wyeliminowany przez Joo Young-dala, znanego jako oDin.

W listopadzie 2008 roku Hong wstąpił do Koreańskich Sił Powietrznych, dołączając do ich drużyny esportowej Air Force ACE. Jako członek ROKAF ACE powoli, ale systematycznie odzyskiwał formę. Impulsem do jego powrotu było zwycięstwo w starym, burzowym stylu przeciwko Kim Taek-yongowi, znanemu jako Bisu, 20 czerwca 2009 roku w Shinhan Bank ProLeague, kończące 735 dni bez znaczącej wygranej. Chociaż nie mógł zakwalifikować się do OSL ani MSL po sezonie 2 Shinhan Bank OSL w 2006 roku, zakończył sezon ProLeague 2009-10 trzema wygranymi z rzędu, w tym dramatycznym zwycięstwem nad Lee Jae-dongiem, znanym jako Jaedong.

Zakończenie kariery i krótka próba w StarCraft II

Hong oficjalnie ogłosił zakończenie kariery profesjonalnego gracza na swojej stronie internetowej 16 czerwca 2011 roku. Na ceremonii pożegnalnej BoxeR żartobliwie wręczył mu puste pudełko StarCraft II. BoxeR wyjaśnił, że pudełko jest puste, ale konto jest w jego domu klanu SlayerS, oferując zaproszenie, gdyby Hong kiedykolwiek rozważał przejście na StarCraft II. Ten gest podkreślił ich złożoną relację, ewoluującą od intensywnej rywalizacji do wzajemnego szacunku. Później w 2011 roku Hong pojawił się w reality show Project A na GOMtv. Serial, który miał premierę 12 sierpnia 2011 roku, śledził jego próbę zakwalifikowania się do GOMTV Global StarCraft II League i ponownego rozpoczęcia kariery profesjonalnego gracza w nowej grze, dokumentując wyzwania związane z przejściem na inny tytuł.

Trener i telewizyjna sława w The Genius

W 2012 roku Hong przeszedł do roli trenera, zostając głównym trenerem profesjonalnej drużyny League of Legends Xenics Storm. Jego wizerunek publiczny zmienił się w 2013 roku, kiedy został obsadzony wraz z jedenastoma innymi uczestnikami w pierwszym sezonie koreańskiego telewizyjnego reality show, The Genius: Rules of the Game. Serial zadebiutował na tvN 26 kwietnia 2013 roku i przedstawiał cotygodniowe wyzwania gry, obejmujące politykę drużynową i indywidualną grę taktyczną. Hong szybko stał się ulubieńcem fanów, demonstrując swoją siłę psychiczną w strategicznej rozgrywce. Zakończył serię jako ostateczny mistrz, pokonując uczestników, w tym celebrytów, absolwenta Harvardu i polityka Lee Jun Seoka, członka Mensy Choi Jung Moona oraz profesjonalnego hazardzistę Jimmy'ego Cha. Wygrał nagrodę pieniężną w wysokości około 70 000 USD. To osiągnięcie spotkało się z pozytywnymi komentarzami, że poprawił wizerunek profesjonalnych graczy, podnosząc ich rozpoznawalność poza samymi umiejętnościami gry.

W listopadzie 2013 roku wrócił do drugiego sezonu, The Genius: Rule Breaker, w którym wystąpił także jego rywal ze StarCrafta, BoxeR, jako powracający uczestnik. Hong został wyeliminowany w odcinku 7. Później został zaproszony jako gość w programie spin-off Genius Behind, który analizował odcinek z poprzedniego tygodnia i służył jako wprowadzenie do emisji każdego nowego odcinka.

Rozwój kariery w programach rozrywkowych i odrodzenie Brood War

W 2014 roku Hong pojawiał się w wielu popularnych programach telewizyjnych, takich jak Radio Star i I Live Alone na MBC TV, Happy Together na KBS 2TV, oraz został zaangażowany jako członek obsady Crime Scene na JTBC. Współpracował także z innymi weteranami StarCrafta przy organizacji turniejów dla byłych profesjonalistów, z celem utworzenia ligi dla weteranów StarCrafta i ożywienia fortuny tej gry. Pierwszą inicjatywą był inauguracyjny mecz pokazowy Star Final Four rozegrany 5 lutego 2014 roku. Hong rywalizował z Kang Minem (Nal_rA), Parkiem Jun-Sukiem (Reach) i Lee Byung-Minem (GoodFriend) i wygrał to wydarzenie.

Wyszedł z emerytury po otrzymaniu zaproszenia jako jeden z ośmiu graczy do GOMtv Classic w lutym 2014 roku, jednego z pierwszych telewizyjnych turniejów Brood War od lat. W 2015 roku wrócił do czwartego sezonu The Genius, zatytułowanego The Genius: Grand Final, gdzie zajął czwarte miejsce, oraz do drugiego sezonu Crime Scene, gdzie zajął pierwsze miejsce, pokazując swoje dalsze sukcesy w różnych formatach rozrywki strategicznej.

Profesjonalny mistrz pokera

Hong dokonał udanego przejścia do profesjonalnego pokera, mimo że grał w pokera online od lat 2000., szczególnie na PokerStars. Obecnie jest sponsorowany przez japońską markę online J88Poker. Wygrał główne azjatyckie turnieje, takie jak wydarzenie Asian Poker Tour Championships na Tajwanie oraz Main Event J88Poker Tour Shanghai. Jego najważniejsze osiągnięcie przyszło w 2022 roku, kiedy zdobył swoją pierwszą bransoletkę WSOP w turnieju Poker Hall of Fame Bounty No-Limit Hold'em za 1979 USD, wygrywając 276 067 USD. To zwycięstwo na jednej z największych scen pokerowych potwierdziło jego status światowej klasy konkurenta w drugiej profesjonalnej domenie, wykorzystując strategiczne myślenie wyostrzone w esporcie i telewizyjnych grach.

Życie osobiste i dziedzictwo

25 maja 2023 roku Hong ogłosił swój nadchodzący ślub. Ożenił się ze swoją dziewczyną, która jest od niego 10 lat młodsza, w Gangnam 17 marca 2024 roku. 16 listopada 2024 roku ogłosił narodziny swojego pierwszego dziecka, córki. Jego podróż od profesjonalnego gracza znanego z druzgocących drugich miejsc do mistrza w telewizji i pokerze reprezentuje niezwykły łuk kariery. Jest pamiętany w esporcie nie tylko za rywalizację z BoxeR'em czy styl Storm Zerg, ale za to, jak przekroczył granice gry, by zademonstrować intelektualny potencjał graczy w telewizji narodowej i międzynarodowych pokojach kartowych, zmieniając publiczne postrzeganie możliwości profesjonalnego gracza.