JonTron

Opprinnelse og tidlig nettaktivitet

JonTron startet sin kreative reise på nettet tidlig på 2000-tallet. Under brukernavnet BirdmanXZ6 begynte han med å laste opp fem animasjoner som skildret antropomorfe løk til Newgrounds i 2003. Han opprettet senere en YouTube-konto under samme navn i 2006. Hans første profesjonelle skritt inkluderte å skrive spillanmeldelser for nettstedet ScrewAttack.com i 2010, der han dekket titler som GoldenEye 007. Denne grunnleggende perioden la grunnlaget for hans stil, som blander kritisk kommentar med en komisk sans. Arbeidet hans på ScrewAttack koblet ham også til fremtidig samarbeidspartner Austin Hargrave, kjent som PeanutButterGamer, et forhold som ville føre til skapelsen av Normal Boots.

Lansering og utvikling av JonTronShow

YouTube-kanalen JonTronShow ble lansert 31. august 2010. Jafari sa at navnet JonTron ble valgt fordi det hørtes teknologisk ut, og at showet nesten ble kalt JonTron 2.0. Serien debuterte med en to-delt anmeldelse av Nintendo 64-spillet Daikatana. Episodene fokuserer typisk på å anmelde et enkelt spill eller en tematisk gruppe spill, og inkorporerer ofte omfattende sketsjkomediesegmenter for å vise hans reaksjoner. Et signaturtrekk i showet er hans grønnkinnet parakitt, Jacques, som gir kommentarer med en robotstemme. Karakteren ble opprinnelig tenkt å snakke med en jive-stemme, med Jafaris munn lagt over ansiktet.

JonTron fikk først betydelig oppmerksomhet etter at et Reddit-innlegg med anmeldelsen hans av SNES-spillet DinoCity nådde toppen av siden. Han opprettet to kortlivede Let's Play-kanaler i 2011 for StarCraft og League of Legends, men hovedkanalen hans vokste jevnt og nådde én million abonnenter i mai 2014. En kritiker bemerket i 2013 at hans blanding av uortodoks humor og innsiktsfull kommentar om eldre spill hadde inspirert mange etterlignere. Time magazine listet opp JonTron som det syvende mest søkte internettmemet på Google i 2015.

Innhold og kulturell innvirkning

Anmeldelsesinnholdet hans er bredt og eksentrisk. Han viste tidlig forkjærlighet for Nintendo-spill og titler fra 1990-tallet fra utvikleren Rare, mens han var svært kritisk til deres senere arbeid som Star Fox Adventures. Han anmeldte i stor utstrekning bisarre videospilltilpasninger av filmer som Hercules, Home Alone og Conan the Barbarian, samt obskure NES-titler som Monster Party. Et tilbakevendende tema er anmeldelsen av ulisensierte og piratkopierte spill, spesielt basert på Pokémon- og Disney-franchiser. Han bemerket at Kina var lenger unna amerikansk jurisdiksjon og mye bedre på Disney-pirateri.

Han får bred anerkjennelse for å ha økt allmennhetens bevissthet om Flex Tape og Phil Swift, og forvandlet produktet til et stort internettmeme. Den originale Flex Tape-videoen har over 72 millioner visninger, og oppfølgeren, med en cameo fra Swift selv, har over 29 millioner. I 2019 og 2020 utvidet han omfanget utover tradisjonelle spill, og skapte episoder om emner som SouljaBoys SouljaGame-konsoll, Gwyneth Paltrows selskap Goop, Dan Aykroyds Crystal Head Vodka og TV-serien Kid Nation fra 2007. Han lager også Halloween-spesialer som anmelder antologisk skrekk-TV som Goosebumps.

I 2016 lastet han opp en video der han kritiserte Blizzard Entertainment for å stenge ned private World of Warcraft-servere, spesielt Nostalrius. Denne videoen bidro til å øke bevisstheten og førte til tusenvis av signaturer på en relatert underskriftskampanje.

Bygging av fellesskap: Game Grumps og Normal Boots

JonTron spilte en sentral rolle i to store nettbaserte kollektiver. Han møtte animatøren Arin Hanson etter at Hanson sendte ham en melding etter populariteten til DinoCity-anmeldelsen. I juli 2012 kunngjorde og lanserte de Let's Play-serien Game Grumps, der de spilte retrospill som Kirby Super Star med komisk kommentar. JonTron forlot Game Grumps brått 25. juni 2013 for å fokusere på sin egen kanal. Han ble erstattet samme dag av Dan Avidan, et trekk som sammenfalt med kunngjøringen av spin-off-serien Steam Train og som ble kritisert av noen fans.

Sammen med Austin Hargrave var Jafari med på å skape videospillnettstedet Normal Boots sent i 2010 som et knutepunkt for innhold og annonseinntekter. Medlemskapet på nettstedet utviklet seg, og inkluderte grupper som Continue? og The Completionist. Det stengte i november 2012 da skaperne fant bedre inntekter gjennom Google AdSense. Normal Boots ble relansert i januar 2014 for å være vert for innhold som ikke var YouTube-vennlig, med nye medlemmer ProJared og Satchell Drakes. I mai 2017 kunngjorde gruppen en gjenforening. På det tidspunktet bestemte Jafari seg for å forlate aktiv deltakelse for å fokusere på kanalen sin, men forble anerkjent som et grunnleggende medlem.

Samarbeid, stemmeskuespill og musikk

JonTron har samarbeidet mye innenfor nettbaserte skaperfellesskap. Han jobbet med h3h3Productions, der Hila Klein fungerte som produsent for showet hans fra oktober 2015 til august 2016. Han har hatt cameoopptredener i show som James & Mike Mondays og i serien Angry Video Game Adventures. Stemmen hans har vært med i flere prosjekter. Han gjorde stemmeskuespill for mange episoder av Did You Know Gaming? som dekket serier som The Legend of Zelda og Pokémon, og for film-spinoffen på kanalen The Film Theorists.

Han ga også stemme til en karakter i indie-spillet A Hat in Time. I 2013 dukket han og Hanson opp i en promotasjonsvideo for filmen Pacific Rim, og Jafari dukket opp i en Ninja Sex Party-musikkvideo regissert av Hanson. Han var med i en a cappella-cover for en PepsiCo World Series-promotering.

Musikalsk samarbeidet han med The Gregory Brothers, som tidligere hadde remikset Titenic-anmeldelsen hans for iTunes. I november 2016 ga de ut komedialbumet Love Is Like Drugs, som nådde en andreplass på en Billboard-liste. Han spilte senere hovedrollen i en video sammen med pitchmann Phil Swift for Flex Tape II i desember 2018.

Andre bemerkelsesverdige arbeider inkluderer en veldedighets-Twitch-stream i 2014 der han spilte Banjo-Kazooie for Teach For America, der han lovte å gi ut en full cover av Katy Perrys Firework hvis en donasjonsmåloppnåddes. Den fulle coveren ble lastet opp i februar 2016. Han var også med som en karakter i visuell roman fra 2016, Asagao Academy.

Kontroverser og politiske uttalelser

Tidlig i 2017 kom JonTron med en rekke politiske uttalelser som utløste betydelig kontrovers. Under en direktesending i januar diskuterte han politikk. I mars la han ut en tweet der han forsvarte en kommentar om innvandring: «We can't restore our civilization with somebody else's babies». Han dukket senere opp i en annen direktesending, og sa at «nobody wants to become a minority in their own country» og hevdet at store deler av meksikansk-amerikanere ønsket å bryte deler av Amerika tilbake til Mexico. Han siterte også omstridte kriminalstatistikker og stilte spørsmål ved om europeisk kolonisering av Afrika var bra.

Organisasjoner som Southern Poverty Law Center og Anti-Defamation League beskrev noen av påstandene som rasistiske myter. Motreaksjonen var umiddelbar. Han mistet abonnenter, og stemmeskuespillet hans ble fjernet fra spillet Yooka-Laylee ved lanseringen. Hans fortsatte inkludering i A Hat in Time vakte blandede reaksjoner, der noen sa de ikke ville kjøpe spillet. Etter kontroversen kunngjorde Normal Boots i mai 2017 at Jafari ikke lenger ville være et aktivt medlem etter gjensidig forståelse, selv om han ikke ble kastet ut.

I en podcast i november 2017 sa han at han ikke burde ha gått inn på slike emner uforberedt, sa at han ikke hadde rasistiske synspunkter, og ønsket at folk kunne snakke om disse tingene uten å heksejakte hverandre. Politisk har han sagt at han stemte på Barack Obama to ganger, støttet Bernie Sanders i primærvalgene i 2016, og at han ikke strengt tatt identifiserer seg som konservativ eller liberal.

Privatliv og ettermæle

JonTron flyttet fra Los Angeles til New York City i juli 2013, noe som sammenfalt med hans avgang fra Game Grumps. Han giftet seg med Charlotte Claw, kjent som Bear, 23. oktober 2019. Paret kunngjorde at de ventet barn første juledag 2024, og sønnen deres William Albert Jafari ble født 16. april 2025.

Han blir husket for sitt arbeid i nettbasert underholdning. Hans blanding av spillkritikk og absurdistisk sketsjkomedie har inspirert mange skapere. Ved å være med på å grunnlegge Game Grumps og Normal Boots, hjalp han til med å definere formatet for samarbeidende spillinnhold. Kanalen hans, med milliarder av visninger, forblir en stor tilstedeværelse i videospillrelatert komedie på YouTube, og viser en innvirkning på internettkultur og memeskapelse fra DinoCity til Flex Tape.