Ryan Hart

Arkadestart og tidlig suksess

Ryan Hart ble født og vokste opp i South West London. Hans introduksjon til videospill kom da han var ti år gammel i en lokal arkadehall ved en minitaxi-stasjon, og startet med Golden Axe. Et år senere oppdaget han fighting games som Street Fighter og Street Smart. Etter hvert som arkadehaller ble mer populære over hele Storbritannia, ble Hart en fast gjest på steder i nærområdet, der han finpusset ferdighetene sine på Street Fighter II og andre titler. I en del av tenårene var Hart hjemløs. Etter at familien flyttet til Croydon, frekventerte han arkadehaller og begynte å bygge et lokalt rykte blant klassekamerater og andre besøkende.

Hart deltok i sin første turnering i 1994 for Street Fighter II Turbo på London Trocadero, en begivenhet sponset av Kiss FM. Selv om han ikke lyktes i denne eller i National King of Fighter '95 Championship, begynte han å reise til sentrale London for å spille med mer erfarne konkurrenter. Der ble han introdusert for Tekken-serien. Hans første konkurransemessige suksess kom i Tekken 2 UK National Tournament, der han kom på fjerdeplass med karakteren King.

Et stort gjennombrudd kom 22. desember 1996 da Hart vant National King of Fighters '96 Championship og slo Motohide Nishio i grand finalen. Denne seieren etablerte navnet hans innen King of Fighters-miljøet. Han fant snart suksess i andre spill, og vant blant annet ni påfølgende Virtua Fighter 3-mesterskap på Londons Namco Wonderpark over tre dager i juni 1997. Senere samme år ble han britisk nasjonalmester i Tekken 3, der han slo den japanske spilleren Sho Hiraki. Han dukket også opp i en fire-spiller utstilling på TV-programmet GameMaster, der han konkurrerte mot Sho.

Verdensmesterskap og internasjonal anerkjennelse

Harts konkurransemessige rekkevidde utvidet seg globalt i 1998. Etter å ha vunnet Ehrgeiz UK-mesterskapet, reiste han til Japan for verdensfinalen. Mens han var der, deltok han i og vant King of Fighters '98 World Tournament som ble holdt på Amusement Machine Show i Tokyo Big Sight. Han kom også på førsteplass i tre Tekken 3-turneringer på Shinjuku Playmax-arkadehallen og på andreplass i en Virtua Fighter 3-turnering på Ikebukuro Gigo-arkadehallen. Da han kom tilbake til Storbritannia, sikret han seg sitt andre verdensmesterskap ved å vinne 1999 Official Namco Tekken 3 World Championship, en av de siste samarbeidsarrangementene mellom Sony og Namco.

De tidlige 2000-tallet så Hart dominere europeiske turneringer. Etter at Namco Wonderpark stengte, frekventerte han Play 2 Win og Casino-arkadehallen i London, og skiftet fokus til Tekken Tag Tournament og Virtua Fighter 4 Evolution. Han vant Fuce Championship for Tekken Tag Tournament i Amsterdam i oktober 2000, der han slo Sandro Aousdji. I 2001 kom han på tredjeplass på Electric Cancel 3-turneringen i USA på grunn av en feilaktig kontroller, men vant senere en first-to-26 utstilling mot den amerikanske mesteren JOP. Han fortsatte å vinne arrangementer over hele Europa i 2002 og 2003 i spill som Capcom vs. SNK 2, Virtua Fighter 4 Evolution og Tekken 4.

I 2003 reiste Hart til California for Evolution 2003. Han kom på andreplass i Tekken Tag Tournament, der han tapte for Kim Bong Min i grand finalen. Før den kampen utfordret og slo han den koreanske mesteren Kim Bong Min i en first-to-26 utstilling, og vant 26-21. Dette gjorde Hart til den første europeiske spilleren som slo en koreansk mester i et Tekken-spill. På samme arrangement kom han på tredjeplass i Virtua Fighter 4 Evolution. Han vant senere Warriors Unite Pre-Absolution 2004-arrangementet i desember 2003, der han slo den japanske spilleren Jun i Virtua Fighter 4 Evolution grand finalen.

Evolution-mester og dominerende år

Harts mest betydningsfulle turneringsseier til nå kom på Evolution 2004, der han vant Tekken Tag Tournament-mesterskapet og slo Unconkable for sitt tredje verdensmesterskap. På samme arrangement kom han på fjerdeplass i Virtua Fighter 4 Evolution og femteplass i Tekken 4. Han fortsatte å være en kraft å regne med på Evolution, og oppnådde en andreplass i Tekken Tag Tournament på Evolution 2005 etter en merkelig walkover i vinnerbracket-kampen.

Året 2006 var et av Harts mest dominerende. Han gikk nesten helt ubeseiret gjennom syv forskjellige spill, og tapte bare en håndfull arrangementer. Han vant turneringer i Street Fighter III Third Strike, Street Fighter Alpha 3, Hyper Street Fighter II, Tekken Tag Tournament, Tekken 5, The King of Fighters 2002 og Virtua Fighter 4 Evolution. Han og lagkameratene hans ble også de første europeiske Street Fighter III-spillerne som kvalifiserte seg til Japans Super Battle Opera ved å vinne den europeiske kvalifiseringen i Frankrike, selv om laget hans tapte i finalen under en handicap. Han kvalifiserte seg separat til Tekken 5 på samme arrangement ved å vinne kvalifiseringen i Stuttgart.

En kroningsprestasjon kom i 2008 da Hart vant Evolution 2007 for Tekken 5 Dark Resurrection og slo Paco Vilaró i grand finalen. Dette var hans fjerde verdensmesterskap. Samme år skjedde et stort øyeblikk i europeisk Street Fighter III-historie under Battle of Destiny-arrangementet. Mot den amerikanske spilleren Justin Wong, med sin karakter Yun uten helse, parerte Hart hvert eneste treff av Wongs superangrep mens han reiste seg fra bakken for å vinne runden. Hart ble den andre personen noensinne som parerte Wongs Chun-Li super under en hovedscenekamp.

Tilpasning til nye æraer og spill

Konsollutgivelsen av Street Fighter IV i 2009 brakte fighting games tilbake til mainstream, og Hart tilpasset seg raskt. Han vant flere tidlige turneringer for spillet, inkludert DreamHack Sweden 2009, Capcom SFIV National Championship og Capcom SFIV European Championship. Han fortsatte også å lykkes i Tekken 6 og sitt klassiske favorittspill, Street Fighter III Third Strike, og vant arrangementer som Max Damagermany og Super VS Battle 2009 i det spillet.

Harts karriere er preget av langvarighet og en evne til å konkurrere på det høyeste nivået på tvers av flere spillserier og generasjoner. Han har uttalt at Evolution, Street Fighter III Third Strike og The King of Fighters '98 er hans favoritt fighting games gjennom tidene. Suksessen hans i Street Fighter IV bidro direkte til flere Guinness verdensrekorder han senere fikk, inkludert for flest internasjonale konkurransevinster og den lengste vinnende rekken i spillet.

Utenom turneringsspill har Hart jobbet i mange områder av bransjen. Under nedgangen for britiske arkadehaller på begynnelsen av 2000-tallet hjalp han til med å opprettholde miljøet ved å arrangere turneringer i sitt eget hjem, på Casino-arkadehallen og London Trocadero. Suksessen med disse førte til en ukentlig ranking-kamp på Casino-arkadehallen. Rollene hans har omfattet teammanager, caster, intervjuer, konsulent, oversetter, modell, trener og innholdsprodusent.

Karriere utenom konkurranse

Ryan Hart har tilbrakt mange år med å jobbe innen den tradisjonelle videospillbransjen, og har hatt stillinger i selskaper som Sammy Europe, Sega Europe og Nintendo of Europe. Denne profesjonelle erfaringen, kombinert med hans konkurransemessige karriere, gir ham en bred forståelse av fighting game-landskapet fra flere vinkler.

Hans bidrag har blitt formelt anerkjent med fire Guinness verdensrekorder. Disse rekordene fremhever ikke bare turneringsseirene hans, men også hans globale innflytelse og konsistens. De er for flest internasjonale Street Fighter-konkurransevinster, den mest velreiste fighting game-mesteren, den lengste vinnende rekken på Street Fighter IV og flest påfølgende motstandere beseiret på Street Fighter V.

Fra en hjemløs tenåring i London-arkadehaller til verdensmester og bransjeprofesjonell, speiler Harts reise veksten til konkurransemessige fighting games i seg selv. Hans arbeid som arrangør i magre tider hjalp til med å bevare det europeiske miljøet, og seirene hans på verdens største scener mot spillere fra Japan, Korea og USA etablerte et arv av ekspertise for europeiske konkurrenter.