Leffen

Tidlig karriere og veien til Fox

William Hjelte kom inn i den konkurransedyktige Super Smash Bros.-scenen i 2009 etter å ha blitt introdusert for Melee. Hans første konkurranseforsøk resulterte i en 9.-plass på det svenske nasjonale mesterskapet B.E.A.S.T 2 innen det første året, et lovende utgangspunkt for en nykommer. Han konkurrerte først med karakterene Yoshi og Falco, og utforsket forskjellige spillestiler. Han gjorde imidlertid gradvis overgangen til Fox, en karakter han følte passet bedre til hans naturlige tilnærming. Leffen så på Falco som en som krevde mer disiplinert spill, mens Fox tillot den aggressive og fundamentale stilen han foretrakk. Dette karaktervalget ble et definerende element i hans identitet som spiller.

Å bryte panteonet: God Slayer dukker opp

Året 2014 markerte Leffens ankomst som en verdensklassetrussel. Han begynte å plassere høyt i turneringer og beseiret de fem beste Melee-spillerne med økende regelmessighet. Gjennombruddsseieren hans kom på den svenske turneringen B.E.A.S.T 4, hvor han ble den første spilleren som ikke var en av 'Five Gods of Melee' til å vinne en større turnering siden 2008. Denne gruppen, bestående av Armada, Mew2King, Hungrybox, Mang0 og PPMD, hadde dominert scenen i årevis. Før EVO 2014 listet analytikere Leffen blant de største underdogs med en reell sjanse til å vinne, selv om han til slutt endte på 9.-plass på den turneringen.

Den systematiske demonteringen av dette panteonet ble Leffens definerende oppdrag. På Apex 2015 beseiret han Mew2King i singelbracketen, og fullførte dermed sin samling av seire over hver av de fem gudene. Denne bedriften ga ham det varige kallenavnet 'God Slayer', en tittel kun én annen spiller, Plup, har oppnådd siden. Hans dominans var tydelig vist tidligere på samme arrangements Salty Suite, hvor han beseiret Chillin i en først til fem-sett uten å tape et eneste spill, og vant 'rettighetene' til å bruke Foxs standardfarge. Han slo også Mang0 i Winners' Semifinals, etter at Mang0 hadde utfordret ham til en $1000 pengematch. Leffen endte på tredjeplass på Apex 2015, og bekreftet sin plass blant eliten.

Organisasjonsstøtte og store triumfer

Leffens suksess tiltrakk seg store esportsorganisasjoner. Den 9. mars 2015 ble han signert av Team SoloMid som deres første Super Smash Bros.-divisjonsspiller og deres første fighting game-konkurrent totalt. Mens han representerte TSM, bekreftet han raskt signeringen ved å vinne sin første amerikanske major på CEO 2015 i Orlando, Florida, hvor han beseiret Armada. Hans prestasjoner i 2015 var så sterke at midtsesongrangeringer listet ham som den nest beste Melee-spilleren i verden. Han sikret seg også et sponsorat fra Red Bull som offisiell Red Bull-utøver i februar 2016, selv om dette samarbeidet tok slutt innen 2018.

Hans turneringsseire er en katalog over premierearrangementer. Ut over CEO 2015 inkluderer nøkkelseire utgaver av Super Smash Con fra 2015 og 2019. Hans største prestasjon i Melee kom på Evo 2018, hvor han feide Armada 3-0 i grand finals for å ta mesterskapet. Siden Armadas pensjonering senere samme år, har Leffen blitt ansett som den beste Melee-spilleren i Europa. Hans konsistens vises av hans rangering som en av de syv beste Melee-spillerne i verden hvert år siden 2014.

Visakampen og konkurransedyktig motstandskraft

Leffens karriere møtte en alvorlig ekstern utfordring i 2016 da hans Form I 129-søknad om amerikansk visum ble avslått av United States Citizenship and Immigration Services. Situasjonen ble forverret av rapporter om at avslaget var knyttet til at Melee ikke ble ansett som en legitim sport. Dette hindret ham først i å komme inn i USA, og tvang ham til å gå glipp av The Big House 5 fordi han reiste på et ESTA mens han var ansatt av det amerikanskbaserte Team SoloMid.

Team SoloMid jobbet for å sikre et P1-visum, og innen mai 2016 ble det kunngjort at han kunne delta på turneringer i juli, inkludert EVO 2016. Ytterligere forsinkelser i godkjenningsprosessen førte imidlertid til at han gikk glipp av EVO 2016 helt. Den lange kampen endte endelig 3. oktober 2016, da hans P1 A Internationally Recognized Athlete-visum ble godkjent, noe som gjorde det mulig for ham å returnere til amerikansk konkurranse i tide for The Big House 6. Denne perioden med usikkerhet gjorde hans påfølgende seire, spesielt hans EVO 2018-seier, til en kraftfull demonstrasjon av hans motstandskraft.

En flerspillsmester

Leffens konkurransedriv strekker seg langt utover Melee. Han har aktivt konkurrert i mange andre fighting games, inkludert Dragon Ball FighterZ, hvor han anses som den 28. beste spilleren gjennom tidene ifølge en rangering, samt Ultra Street Fighter IV, Ultimate Marvel vs. Capcom 3 og The King of Fighters XIII. Hans interesse for den bredere sjangeren var tydelig så tidlig som i 2015, da han foreslo at han kanskje ville streame Guilty Gear Xrd etter Apex 2015.

Med utgivelsen av Guilty Gear Strive ble han en aktiv samfunnsfigur, og arrangerte online-turneringer inkludert spillets første major, Big LEVO. Hans ferdigheter på tvers av spill fikk historisk anerkjennelse på EVO. I 2022 plasserte han seg som nummer 3 av 2161 deltakere i Guilty Gear Strive, og markerte første gang en spiller hadde kommet seg til Top 8 på EVO i både en Smash-tittel og et tradisjonelt fighting game. Han overgikk dette året etter ved å vinne Guilty Gear Strive-mesterskapet på EVO 2023, og toppet et felt på 2474 deltakere. Dette gjorde ham til den første personen noensinne som har EVO-seire i både et Smash-spill og et tradisjonelt fighting game, en uvanlig prestasjon i esportshistorien.

Arv og privatliv

Leffens arv er som en banebryter som utfordret et lukket dynasti og utvidet horisontene for hva en fighting game-spiller kan oppnå. En liste fra 2021 rangerte ham som den sjette største Melee-spilleren gjennom tidene. Hans spillestil, sentrert rundt en presis og nådeløs Fox, studeres av aspirerende spillere. Utenfor spillet er han kjent for sin direkte og ærlige personlighet som streamer, med et stort følge interessert i hans syn på spill, mat og mote.

William Peter Hjelte ble født 16. oktober 1994. Han er koreansk-svensk, med en svensk mor og en far som er en sørkoreansk adoptert. Han har uttalt at familien hans ikke regelmessig følger koreanske kulturelle tradisjoner. Hans tidlige suksess i esport var bemerkelsesverdig, da han tjente over 1100 dollar i premiepenger fra åtte turneringer før han fylte 18 år.