The International 2022

Het toernooi en zijn opzet

The International 2022, vaak afgekort tot TI11, markeerde het einde van het Dota Pro Circuit-seizoen 2021-22. Valve, de ontwikkelaar van Dota 2, organiseerde het evenement. Het werd uitgebreid naar 30 teams van over de hele wereld, het grootste deelnemersveld in de geschiedenis van het toernooi tot dan toe. De 12 best gerangschikte teams van het Dota Pro Circuit kregen een directe uitnodiging, terwijl de overige 18 plekken werden bepaald via een reeks regionale kwalificatietoernooien.

De competitie was gestructureerd over vier opeenvolgende weekends van Dota-actie. De initiële groepsfase en vroege play-off-wedstrijden bepaalden welke teams doorgingen naar het hoofdtoernooi. Voor het eerst werd het hoofdtoernooi gesplitst tussen twee locaties in Singapore. De play-offronden vonden plaats in Suntec Singapore, terwijl de spannende grote finale plaatsvond in het grotere Singapore Indoor Stadium. Deze aanpak met meerdere locaties was een nieuwe ontwikkeling voor de toernooireeks.

De door de gemeenschap gefinancierde prijzenpot

Net als bij eerdere toernooien sinds 2013 werd het prijzengeld voor The International 2022 gegenereerd door de Dota 2-gemeenschap. Valve bracht een Battle Pass voor het spel uit, waarbij 25% van alle opbrengsten uit de verkoop tot 2 november 2022 rechtstreeks aan de prijzenpot van het toernooi werd toegevoegd. Dit systeem stelde fans in staat om bij te dragen terwijl ze exclusieve beloningen in het spel ontvingen.

De uiteindelijke prijzenpot bedroeg $18.930.775. Hoewel dit een groot bedrag is naar esportsnormen, was het opmerkelijk omdat het de eerste prijzenpot van The International was die die van het evenement van het voorgaande jaar niet overtrof. Het was ook de kleinste prijzenpot voor het kampioenschap sinds 2015. Sommige gemeenschapsfiguren, zoals commentator Alexander 'JAM' Korotkov, zagen deze daling als een natuurlijke of zelfs positieve correctie. Hij suggereerde dat te veel opgeblazen prijzengelden niet houdbaar of noodzakelijk waren voor een prestigieus evenement, en stelde dat een goed uitgevoerd groot evenement met een prijzenpot van 10-15 miljoen dollar de voorkeur zou hebben boven overweldigende bedragen waarbij zelfs teams die buiten de top 16 eindigden met honderdduizenden dollars naar huis zouden gaan.

Het spel Dota 2

The International is de ultieme test voor de complexe strategie van Dota 2, een multiplayer online battle arena-spel dat in 2013 door Valve werd uitgebracht. In elke wedstrijd besturen twee teams van vijf spelers krachtige personages genaamd helden. Het doel is om samen te werken om het oude bouwwerk van het tegenovergestelde team, gelegen in hun versterkte basis, te vernietigen, wat de wedstrijd onmiddellijk beëindigt.

Het spel wordt gespeeld vanuit een bovenaanzicht. Spelers zien een segment van de kaart nabij hun held en een mini-kaart die bondgenoten en vijanden onthult buiten de 'fog of war'. Het slagveld heeft drie min of meer symmetrische banen die de bases met elkaar verbinden, verdedigd door torens en periodiek bevolkt door door AI bestuurde eenheden genaamd creeps die naar de vijand marcheren. Een cruciale fase voor de wedstrijd is de draft, waarbij teamcaptains om de beurt helden selecteren en verbieden uit een pool van meer dan 120. Elke held heeft een verscheidenheid aan aangeboren vaardigheden. Zodra een held is gekozen, kan deze niet meer door een andere speler in die wedstrijd worden geselecteerd, dus teams gebruiken de draft om hun strategie te plannen en te voorkomen dat tegenstanders helden kiezen die hun gekozen line-up zouden kunnen counteren.

De weg naar de finale

Het uitgebreide 30-team-formaat creëerde een zware weg naar het kampioenschap. Na de groepsfase, die ook tiebreaker-wedstrijden omvatte, werd de competitie smaller voor de play-offs van het hoofdtoernooi. De play-offs volgden een dubbel-eliminatiebracket, wat teams een tweede kans gaf na een verlies. Het laatste weekend zagen de laatste vier teams strijden in het Singapore Indoor Stadium om de Aegis of Champions.

In de upper bracket-finale verzekerde Tundra Esports zich van een plaats in de grote finale door Team Secret te verslaan. Team Secret vocht zich vervolgens door de lower bracket en won een beslissende wedstrijd om een herkansing tegen Tundra en een tweede kans op de titel te verdienen. Dit zette de toon voor een volledig West-Europees finale.

De grote finale en de kampioen

De grote finale was een confrontatie tussen West-Europese rivalen, Tundra Esports en Team Secret. Tundra begon aan de serie met momentum van hun overwinning in de upper bracket. Ze demonstreerden sterke coördinatie en strategisch meesterschap in alle drie de games van de serie.

Tundra Esports won het kampioenschap met een overtuigende 3-0 zege, waardoor Team Secret geen kans op een comeback kreeg. Voor hun overwinning claimde Tundra het leeuwendeel van de prijzenpot en verdiende $8.502.344. Team Secret, als verliezend finalist, ontving $2.461.000. De overwinning bevestigde Tundra Esports als de wereldkampioenen van Dota 2 voor het seizoen 2022.

Kijkcijfers en evenementdetails

The International 2022 trok een enorm wereldwijd publiek, waarbij de uitzending van de laatste dag miljoenen kijkers trok. Het evenement werd gestreamd op meerdere platforms, waarbij uitzendingen van organisatoren en partners zoals Red Bull Esports bijdroegen aan het bereik. De structuur van het toernooi over vier weekends zorgde voor aanhoudende betrokkenheid van de wereldwijde Dota 2-gemeenschap.

Ten tijde van het evenement had Dota 2 123 speelbare helden. De strategische diepte die dit grote aanbod bood, gecombineerd met de draftfase met hoge inzet, was een belangrijk onderdeel van de aantrekkingskracht van het toernooi. Elke wedstrijd presenteerde een unieke puzzel van teamcompositie en counter-play, uitgevoerd door de beste spelers ter wereld.

Erfenis en context

The International 2022 wordt herinnerd om verschillende primeurs. Het was de eerste International die in Zuidoost-Azië werd gehouden, specifiek in Singapore. Het was ook de eerste die twee verschillende locaties gebruikte voor de hoofdtoernooifases. De uitbreiding naar 30 teams maakte het de meest inclusieve International tot dan toe, waardoor meer regio's een kans kregen om op het grootste podium te strijden.

Ondanks de daling van het prijzengeld in vergelijking met 2021, behield het evenement zijn status als een van de meest prestigieuze en bekeken competities in de hele esport. De kampioensrun van Tundra Esports was een vertoning van tactische innovatie die het professionele meta-game maandenlang beïnvloedde. Het toernooi blijft de definitieve test voor Dota 2-teams, waar erfenissen worden gesmeed en alle andere uitdagers worden verslagen.