Liga Latinoamérica

Oorsprong en unificatie

Riot Games kondigde in mei 2018 plannen aan voor de Liga Latinoamérica. De competitie werd opgericht om de twee aparte regionale competities, de Liga Latinoamérica Norte (LLN) en de Copa Latinoamérica Sur (CLS), samen te voegen tot één verenigde topdivisie. Deze consolidatie had tot doel het competitieve ecosysteem in heel Latijns-Amerika te versterken door teams uit noordelijke en zuidelijke gebieden onder één vlag te brengen.

Het eerste seizoen begon in 2019, wat het startpunt markeerde van een nieuw tijdperk voor League of Legends in Latijns-Amerika. De competitie werkte op een jaarlijkse cyclus, verdeeld in twee splits: een Opening-seizoen en een Closing-seizoen, die elk eindigden met een eigen play-offtoernooi om een kampioen te kronen.

Competitieve structuur

Het standaard LLA-seizoensformaat bestond uit een groepsfase gevolgd door een play-offfase. Tijdens de groepsfase streden zes teams in een dubbele round-robin, waarbij alle wedstrijden best-of-three series waren. Teams verdienden één punt voor elke gewonnen wedstrijd. De beste teams uit deze fase plaatsten zich voor de play-offs.

Het play-offformaat evolueerde in de loop der tijd. In de laatste edities werd een dubbel-eliminatietoernooi gebruikt voor de beste zes teams, waarbij alle play-offwedstrijden best-of-five waren. Voor de laatste Closing-split in 2024 werden de play-offs beperkt tot slechts vier teams in een dubbel-eliminatietoernooi. Eerdere seizoenen, zoals in 2019, gebruikten een standaard enkel-eliminatietoernooi voor zes teams.

Promotie en degradatie

Gedurende het grootste deel van haar bestaan hanteerde de LLA een systeem van promotie en degradatie om verbinding te houden met het bredere Latijns-Amerikaanse toernooicircuit. Aan het einde van elke jaarlijkse cyclus kregen teams prestatiespunten toegekend op basis van hun resultaten in beide splits. De twee teams met de laagste totaalscore na de Closing-split moesten vervolgens degradatiewedstrijden spelen.

Deze teams speelden tegen de winnaars van twee regionale opbouwcompetities, de Liga Regional Norte en de Liga Regional Sur, voor een kans om hun plek in de LLA te behouden. Dit systeem verbond de topcompetitie met toernooien in heel Mexico, Centraal-Amerika, het Caribisch gebied, Colombia, Ecuador, Argentinië, Peru, Bolivia, Paraguay en Uruguay. De promotietoernooien werden afgelast voor de seizoenen 2023 en 2024 vanwege specifieke omstandigheden, waaronder de uitsluiting van een team en de aanstaande fusie van de competitie.

Het einde van een tijdperk

De Liga Latinoamérica werd na het seizoen 2024 opgeheven. Deze beëindiging maakte deel uit van een grotere herstructurering door Riot Games om een pan-Amerikaanse competitie op te richten, genaamd de League of Legends Championship of The Americas. Drie LLA-teams traden toe tot deze nieuwe competitie, waarbij één noordelijk Latijns-Amerikaans team in de North Conference kwam en twee zuidelijke Latijns-Amerikaanse teams zich bij de South Conference voegden.

In 2026 werd de pan-Amerikaanse competitie zelf weer opgesplitst in de LCS en CBLOL. De LLA werd niet opnieuw opgericht als een aparte entiteit. In plaats daarvan bleven de Latijns-Amerikaanse teams binnen de ecosystemen van deze twee grote competities spelen, met noordelijke teams in de LCS en zuidelijke teams in de CBLOL, waarmee de zelfstandige LLA-competitie formeel ten einde kwam.

Erfenis en betekenis

Tijdens haar zesjarige bestaan fungeerde de LLA als het ultieme testterrein voor League of Legends-talent in Latijns-Amerika. Het bood een gestructureerd, professioneel platform dat erin slaagde een voorheen verdeelde regio te verenigen. Het formaat van de competitie met twee jaarlijkse splits creëerde een consistent en spannend competitief kalender, met evenementen zoals de finale van het Closing-seizoen 2022 in Mexico-Stad.

Hoewel het totale prijzengeld over alle toernooien meer dan $600.000 bedroeg, lag de grotere waarde van de competitie in het creëren van een duidelijke weg naar de top. Het bouwde een samenhangende identiteit voor de Latijns-Amerikaanse esport, waarbij rivaliteiten en verhalen werden aangewakkerd die een regionale fanschare aanspraken voordat de teams werden opgenomen in de grotere Amerikaanse competities.