Fortnite World Cup

Oorsprong en kwalificatieproces

Epic Games bracht Fortnite Battle Royale voor het eerst uit in september 2017, geïnspireerd door het succes van andere battle royale-games. De free-to-play-titel, ondersteund door microtransacties, groeide snel naar 125 miljoen spelers in juni 2018. Epic Games stak 100 miljoen dollar van de aanzienlijke inkomsten van het spel in het vestigen ervan als een esport, wat leidde tot de aankondiging van de eerste Fortnite World Cup in februari 2019.

De weg naar de finale was een marathon van tien weken online competitie van april tot juni 2019. Het kwalificatieproces wisselde wekelijks af tussen solo-spelers en duo-teams. Elke zaterdag kon elke in aanmerking komende speler of duo in hun geografische regio meedoen aan maximaal tien wedstrijden, waarbij ze punten verdienden voor eliminaties en hoge plaatseringen. De beste drieduizend presteerders uit elke regio gingen vervolgens door naar een intensievere sessie op zondag, waar ze opnieuw maximaal tien wedstrijden speelden. De allerbeste puntenscorers van deze zondagsevenementen verzekerden zich elke week van een plek in de World Cup-finale in New York. Naar schatting 40 miljoen spelers streden om deze felbegeerde plaatsen. Alle solo-finalisten kregen een gegarandeerde 50.000 dollar en alle duo-finalisten kregen 100.000 dollar alleen al voor het bereiken van het evenement.

Toernooistructuur en puntentelling

De Fortnite World Cup-finale in het Arthur Ashe Stadium was opgesplitst in aparte evenementen voor solo-spelers en duo-teams. Beide competities bestonden uit zes wedstrijden, waarbij spelers punten verdienden voor eliminaties en hun eindplaatsing in elke game. Elke eliminatie was één punt waard. De puntensystemen voor plaatsing waren licht verschillend voor elke modus.

In het solo-evenement werden punten op een niet-cumulatieve basis toegekend. Spelers kregen 3 punten voor een plaats tussen de 16e en 25e, 5 punten voor de 6e tot en met 15e plaats, 7 punten voor de 2e tot en met 5e, en 10 punten voor het behalen van een Victory Royale door als eerste te eindigen. Het duo-formaat gebruikte een vergelijkbare structuur, met 3 punten voor de 11e tot en met 15e plaats, 5 punten voor de 6e tot en met 10e, 7 punten voor de 2e tot en met 5e, en 10 punten voor de eerste plaats. De solo-speler of het duo met het hoogste totaal aantal punten na zes wedstrijden won hun respectievelijke kampioenschap.

De solo- en duo-finales

De solo-finale op 28 juli 2019 werd gewonnen door de 16-jarige Amerikaanse speler Kyle 'Bugha' Giersdorf. Zijn prestaties in de zes wedstrijden leverden hem de hoofdprijs van 3 miljoen dollar op. Zijn overwinning was een bepalend moment voor competitief Fortnite, omdat het de vaardigheid benadrukte die nodig is om te zegevieren op het grootste wereldtoneel. Kort na zijn overwinning was Giersdorf slachtoffer van een swatting-incident tijdens het streamen vanuit huis, hoewel de gearriveerde agenten hem herkenden en het vals alarm snel oplosten.

De duo-finale werd de dag ervoor gehouden, op 27 juli. Het Europese duo Emil 'Nyhrox' Bergquist Pedersen en David 'Aqua' Wang kwam als winnaar uit de bus en veroverde het duo-kampioenschap en het bijbehorende prijzengeld van 3 miljoen dollar. Hun gecoördineerde spel demonstreerde het teamwork dat nodig is om te slagen in het duo-formaat, waar communicatie en strategie net zo belangrijk zijn als individuele vaardigheid.

Creative Cup en Pro-Am-evenementen

De Creative Cup bood een competitie gericht op door spelers gebouwde kaarten en modi. De kwalificatie liep over vijf periodes van twee weken, waarbij spelers video's indienden van hun voltooide Creative-eilanden gebaseerd op specifieke uitdagingen. Epic Games selecteerde drie winnaars per periode, die elk 5.000 dollar en een plek in de finale ontvingen. Van de vijftien winnende inzendingen koos Epic er vijf om te worden gebruikt in het finale-toernooi.

De Creative Cup-finale bestond uit acht teams van vier, elk geleid door een populaire Fortnite-creator. Deze teams streden op de vijf geselecteerde aangepaste kaarten, waaronder een king of the hill-kaart, een prop hunt-kaart en een death run-kaart. Elke kaart had één ronde met drie wedstrijden, en een finale ronde had één wedstrijd op elke kaart. Het toernooi werd gewonnen door het Fish Fam-team, geleid door FaZe Clan-creator Cizzorz, waarbij de teams een prijzengeld van 3 miljoen dollar verdeelden.

De Fortnite Pro-Am was een apart liefdadigheidsevenement voor beroemdheden, gehouden op 26 juli 2019 in The Forum in Los Angeles. Het koppelde 50 populaire Fortnite-streamers aan verschillende beroemdheden. Het team van streamer Airwaks en muziekproducent RL Grime won het evenement en verzekerde een donatie van 1 miljoen dollar die verdeeld werd tussen hun gekozen goede doelen, het Wereld Natuur Fonds en de American Civil Liberties Union. Dit was hun tweede Pro-Am-overwinning. Alle andere deelnemende teams verdeelden de resterende 3 miljoen dollar van het Pro-Am-prijzengeld voor goede doelen, waarbij elk team een minimum van 20.000 dollar kreeg.

Sfeer en kijkcijfers

De Fortnite World Cup was meer dan alleen de competities in het Arthur Ashe Stadium. Het omliggende Flushing Meadows Corona Park was ingericht voor tal van fan-evenementen, waaronder wedstrijden, spellen en een concert van muzikant Marshmello. Epic Games meldde dat alle tickets voor het stadion met 23.700 zitplaatsen waren uitverkocht.

De uitzending bereikte een enorm wereldwijd publiek. Naar schatting keken 2,3 miljoen gelijktijdige kijkers naar de finales op streamingdiensten zoals Twitch en YouTube. Dit cijfer omvatte niet de extra kijkers die de finale-evenementen bekeken vanuit de Fortnite-gameclient zelf, of het kijkerspubliek uit China.

Erfenis en latere ontwikkelingen

De Fortnite World Cup van 2019 blijft een uniek evenement in de competitieve geschiedenis van het spel. Epic Games had gepland om het evenement in 2020 te houden, maar de COVID-19-pandemie leidde tot de annulering voor dat jaar. Het evenement keerde ook niet terug in 2021, opnieuw vanwege de pandemie. Ondanks dat de effecten van de pandemie in de jaren na 2022 afnamen, is de Fortnite World Cup niet meer gehouden.

Sinds de World Cup heeft het hoogste niveau van competitief Fortnite-spel plaatsgevonden binnen de Fortnite Champion Series. Deze serie breidde uit naar een LAN-formaat in de daaropvolgende jaren, beginnend met de FNCS Invitational in 2022 en voortgezet met FNCS Majors en Global Championships vanaf 2023. De World Cup van 2019 staat als een historisch hoogtepunt, een wereldwijd spektakel dat de schaal en ambitie van Fortnite-esport op zijn hoogtepunt vastlegde.