Politieagente krijgt 150.000 dollar schadevergoeding na TikTok-laster

Een politieagente in Bristol, Virginia, heeft 150.000 dollar schadevergoeding toegewezen gekregen van een TikTok-influencer die haar valselijk beschuldigde van mishandeling.

De zaak draaide om een incident op 6 september 2025 in het Hard Rock Hotel & Casino Bristol.

Beveiligingspersoneel van het casino had toen de ter plaatse aanwezige agente Lilly-Kay Tomlinson gevraagd twee bezoekers aan te spreken die verdacht werden van het binnendringen in de Plum Lounge, een VIP-gebied gereserveerd voor kwalificerende Unity by Hard Rewards-leden.

Bij de aanpak werd een vrouw, later geïdentificeerd als Stephanie Lynn Bates, onhandelbaar en schreeuwde dat Tomlinson de verkeerde persoon had, zo blijkt uit de aanklacht.

Bates, een zelfbenoemde "influencer" op TikTok, beweerde dat zij en haar man rechtmatig de Plum Lounge waren binnengegaan met hun rewards cards.

Tomlinson zei dat ze de situatie probeerde te de-escaleren, maar dat de vijandigheid van Bates alleen maar toenam.

De agente vertelde het paar uiteindelijk dat ze gearresteerd zouden worden tenzij ze het terrein onmiddellijk verlieten.

Bates claimde later dat zij en haar man met geweld en ten onrechte van het Hard Rock-terrein waren verwijderd door Tomlinson en ander beveiligingspersoneel.

Na het incident postte Bates een reeks video's op haar TikTok-account waarin ze beweerde dat Tomlinson haar had "aangevallen" door aan haar arm te trekken.

In een video getiteld "Violent Cop Who Wrongly Assaulted Me" legde Bates gedetailleerd uit hoe Tomlinson haar zogenaamd had "aangevallen".

De video's werden meer dan 1,2 miljoen keer bekeken en 58.000 keer geliket.

Als reactie publiceerde het Bristol Police Department de bodycam-beelden van de agente om de beweringen van Bates te weerleggen.

Wetshandhavingsfunctionarissen zeiden dat de beslissing om de beelden vrij te geven was genomen om de claims van Bates dat agenten zich onjuist hadden gedragen, te ontkrachten.

Tomlinson spande twee maanden later een lasterzaak aan, waarin ze stelde dat Bates valse en lasterlijke beweringen had gedaan die "op grote schaal werden bekeken op haar sociale media-pagina op TikTok".

Uit gerechtelijke stukken bleek dat Bates na het zogenaamde incident een ziekenhuis bezocht, waar werd vastgesteld dat ze geen lichamelijk letsel had opgelopen.

Een jury besloot deze week na slechts 20 minuten beraad Tomlinson 75.000 dollar aan compenserende schadevergoeding en 75.000 dollar aan strafschade toe te kennen.

Voor de uitspraak verontschuldigde Bates zich tegenover de agenten en zei: "Ik had mezelf honderd keer beter kunnen gedragen."

Het is onduidelijk of Bates de 150.000 dollar aan Tomlinson kan betalen.

Het huisadres van Bates staat geregistreerd in White Pine, Tennessee, en heeft een geschatte waarde van 298.900 dollar.

Het huis heeft drie slaapkamers, twee badkamers en een oppervlakte van 1.260 vierkante voet.