Miele Manufacturing schakelt Pennsylvania Skill-spellen uit voorafgaand aan handhavingsdeadline

Miele Manufacturing, de distributeur van de dominante Pennsylvania Skill-spellen, zegt dat het de machines volgende maand zal uitschakelen.

Het bedrijf heeft hostlocaties deze week geïnformeerd dat de machines tijdens de eerstvolgende inning zullen worden uitgeschakeld, voorafgaand aan de handhavingsdatum van 14 oktober.

Pennsylvania Attorney General Dave Sunday zei dinsdag dat het simpelweg uitzetten van de machines niet voldoet aan de wet.

"Ik moedig bedrijven aan om contact op te nemen met hun leveranciers en distributeurs om de verwijdering van de skill games te eisen om rechtshandhaving te voorkomen," zei Sunday.

De procureur-generaal zei dat bedrijven die vanaf 14 oktober skill games blijven hosten de wet overtreden en juridische gevolgen riskeren.

Miele Manufacturing bouwt de Pennsylvania Skill-kasten via een licentieovereenkomst met het in Georgia gevestigde Pace-O-Matic (POM), dat de spelsoftware ontwikkelde.

Miele functioneert ook als operator via dochterondernemingen zoals Miele Amusements en Pennsylvania Amusements.

De eigenaar van een keten van supermarkten zei dat Miele niet aangaf of het van plan is de machines fysiek te verwijderen.

Het Hooggerechtshof van Pennsylvania oordeelde in juni dat de machines voldoen aan de wettelijke definitie van speelautomaten, ondanks de aanwezigheid van een vaardigheidselement.

Rechter David Wecht schreef in het meerderheidsstandpunt: "Onze Algemene Vergadering heeft al duidelijk gesproken over dit onderwerp, vooral via een wet uit 2017 die nieuwe termen toevoegde aan de Gaming Act-definitie van een 'speelautomaat', namelijk 'skill slot machine' en 'hybrid slot machine', die overduidelijk maken dat het 'skill'-element van de betreffende apparaten juridisch niet significant is."

"Dat wil zeggen, wat betreft hun ongereguleerde werking in niet-gevergunde faciliteiten in heel Pennsylvania, is het niet dit Hof dat 'skill games' onwettig verklaart. Het is de Algemene Vergadering die dat bijna een decennium geleden deed," schreef Wecht.

Miele en POM hadden tevergeefs betoogd dat skill games geen gokautomaten zijn omdat de uitbetalingspercentages kunnen worden beïnvloed door de vaardigheid van een speler.

De vaardigheidscomponent heeft vooral te maken met geheugen-gebaseerde bonusrondes, zoals in het spel "Follow Me", waarbij de speler wordt uitgedaagd een snel getoond patroon te herhalen.

Er wordt geschat dat er ongeveer 70.000 van deze machines actief zijn in de staat, van Philadelphia tot Pittsburgh, en ze zijn gebruikelijk geworden in duizenden kleine bedrijven, zoals benzinestations, bars, restaurants en kleine winkels.

Wetgevers in de Algemene Vergadering van Pennsylvania blijven een oplossing overwegen om een regelgevend kader voor skill games te creëren en de cruciale inkomsten die ze bieden aan duizenden kleine bedrijven te behouden.

Voorstellen variëren van beperkingen op het aantal machines dat in een enkele zaak is toegestaan tot het belasten van hun winsten.

De staatspolitie heeft bedrijven aangespoord om rechtstreeks contact op te nemen met distributeurs om ervoor te zorgen dat de apparaten volledig worden verwijderd.

De handhavingsdatum van 14 oktober kan leiden tot acties zoals inbeslagnames van machines en geld, verbeurdverklaringsprocedures en strafrechtelijke vervolging tegen bedrijven die de apparaten actief houden.

Het Hooggerechtshof had aanvankelijk een termijn van 120 dagen gegeven voordat zijn beslissing van kracht werd, wat wetgevers de kans gaf wetgeving te overwegen.

De geplande uitschakeling door Miele zou de eerste stap kunnen zijn in het verwijderen van een groot deel van de machines uit bedrijven in Pennsylvania.