Lim Yo-hwan

Dari PC Bang ke Pro Gamer

Jalan Lim Yo-hwan ke legenda bermula pada 1998 semasa tahun ketiganya di Sekolah Tinggi Seongbo di Seoul, di mana beliau membina minat terhadap StarCraft. Beliau mula bermain sebagai bangsa Protoss tetapi bertukar ke Terran berikutan kemas kini permainan. Selepas keluaran ekspansi Brood War, beliau cuba membentuk sebuah kesatuan bernama Slayer. Apabila itu terbukti sukar, beliau menggunakan ID Battle.net SlayerS_'BoxeR', yang menjadi terkenal apabila beliau mencapai kedudukan tinggi. Hidupnya berubah pada Ogos 1999 apabila Kim Yang-joong, presiden syarikat pengurusan Sinabro, mendekatinya di sebuah PC Bang dan menawarkannya kontrak profesional. Meneruskan permainan sebagai kerjaya adalah sangat luar biasa, memaksa Lim meyakinkan ibu bapanya sebelum boleh menandatangani. Penampilan profesional sulungnya berjaya, memenangi kejohanan pertamanya di Kejohanan Pelbagai Permainan SBS pada Disember 1999. Beliau menyertai pasukan IS, kemudian dikenali sebagai Hwaseung OZ, pada Oktober 2000.

Jalan Diraja dan Kebangkitan Bonjwa

Tahun 2001 menandakan ketibaan Lim yang meletup di puncak. Beliau mencapai 'Jalan Diraja,' memenangi gelaran OnGameNet Starleague dalam musim rookie beliau. Dalam Hanbitsoft OSL 2001, beliau mara ke separuh akhir dan menewaskan Park 'Kingdom' Yong-wook 2-1. Di perlawanan akhir besar, beliau menyapu Jang 'JinNam' Jin-nam 3-0, menamatkan kejohanan dengan rekod 11-1. Kemenangan ini membuktikan bangsa Terran mampu bersaing, mendapatkannya nama samaran 'Harapan Terran.' Beliau segera mengikutinya dengan memenangi OSL seterusnya, Coca-Cola OSL 2001, menewaskan Hong 'Storm' Jin-Ho 3-2 dalam final yang tegang. Dominasinya tidak terhad kepada Korea. Di World Cyber Games 2001, beliau memenangi pingat emas, menewaskan Bertrand 'ElkY' Grospellier. Beliau juga menamatkan sebagai naib juara dalam SKY OSL 2001, tewas kepada Kim 'Garimto' Dong-soo.

Kejayaannya berterusan ke 2002. Beliau memenangi KPGA 1st Tour pada April dan mara ke final SKY OSL, walaupun tewas kepada Park 'Reach' Jeong-seok. Beliau menutup tahun dengan mempertahankan gelarannya di World Cyber Games 2002, meraih pingat emas kedua berturut-turut. Disebabkan keunggulan berterusannya dari 2000 hingga 2002, komuniti mengiktirafnya sebagai 'bonjwa' pertama StarCraft, pemain yang mendominasi semua yang lain untuk tempoh yang panjang. Pada era inilah nama samarannya menjadi 'Maharaja Terran.' Beliau memulakan 2003 dengan kuat, memenangi KTF Bigi Four Kings Battle dengan menewaskan Lee 'NaDa' Yoon-yeol 2-1 di final.

Membina Dinasti: Team Orion ke SK Telecom T1

Pengaruh Lim melangkaui permainan individu kepada pembinaan pasukan. Selepas pasukan lamanya dibubarkan dan beliau bertanding secara individu di WCG 2002, beliau menjangkakan format Proleague baharu. Pada November 2002, bersama pengurus Joo Hoon, beliau mengasaskan Team Orion. Pasukan itu memasuki Proleague 2003 sebagai pasukan kurang diunggulkan, sering dipanggil 'pasukan satu orang Lim Yo-hwan.' Mereka bermula dengan cabaran personel, memainkan dua pemawan amatur, tetapi memperoleh dua lagi pertengahan musim dan menamatkan musim biasa di tempat kedua. Pada 30 September 2003, Orion menjadi juara Proleague dengan menewaskan Hanbit Stars 4-1.

Selepas kemenangan ini, Kumpulan Orion menawarkan untuk menaja hanya Lim secara individu. Beliau menolak, mempercayai penajaan pasukan lebih bernilai, dan menamakan semula skuad itu 4U. Pasukan ini juga memenangi gelaran Proleague, LG IBM MBC Team League. Pada April 2004, gergasi telekom Korea Selatan SK Telecom memperoleh pasukan itu dengan pelaburan besar $2 juta, secara rasmi mencipta pasukan utama SK Telecom T1. Kontrak Lim 2005 dengan pasukan itu dinilai $200,000, yang terbesar dalam sejarah esports pada masa itu.

Perkhidmatan Tentera dan Kemerosotan Terurus

Apabila pemain baharu muncul, kadar kemenangan Lim secara beransur-ansur jatuh dari 73% pada 2001 kepada 54% pada 2004, menandakan tamat status bonjwa beliau. Namun beliau kekal sebagai ancaman kejohanan utama. Pada 2004, beliau mara ke final EVER OSL tetapi tewas 3-2 kepada rakan sepasukan SKT T1 beliau Choi 'iloveoov' Yeon-sung. Pada 2005, beliau menamatkan sebagai naib juara dalam So1 OSL, tewas kepada Oh 'Anytime' Yeong-jong, menjadi pemain tertua mencapai final liga individu pada masa itu. Kadar kemenangannya untuk 2005 dan 2006 masing-masing 58% dan 56%.

Pada Oktober 2006, Lim memulakan perkhidmatan tentera wajib 27 bulan dalam Tentera Udara Republik Korea. Pada 1 April 2007, Tentera Udara membentuk pasukan esports sendiri, Airforce Challenge E-sports, dan Lim menyertai bersama bekas pro lain seperti rakan sepasukan SKT T1 beliau Sung 'MuMyung' Hak-seung. Beliau mengumpul rekod 24 kemenangan dan 38 kekalahan dengan ACE. Selepas dibebaskan pada Disember 2008, beliau kembali ke SKT T1. Kemenangan Proleague pertama selepas perkhidmatan beliau datang pada 25 Oktober 2009, menentang Park 'Killer' Joon-oh dari Hwaseung OZ, menjadikannya bekas pemain Tentera Udara pertama dan pemain pertama dalam usia 30-an memenangi perlawanan Proleague.

Eksperimen StarCraft II dan SlayerS

Selepas kontrak SKT T1 beliau tamat pada Ogos 2010, Lim mengumumkan pertukaran ke StarCraft II. Di BlizzCon pada Oktober 2010, beliau memainkan perlawanan pameran berprofil tinggi, tewas 2-0 kepada Kim 'FruitDealer' Won-gi. Beliau memasuki kejohanan terbuka Global StarCraft II League, mara ke suku akhir di mana beliau berhadapan dengan pesaing sejarah beliau, Lee 'NaDa' Yoon-yeol. Perlawanan ini, permainan televisyen pertama Lim dalam beberapa tahun, menarik jutaan penonton dan sebentar meruntuhkan internet Korea disebabkan penontonan. Lim menang, tetapi jatuh di separuh akhir kepada Lim 'NesTea' Jae-duk, menamatkan di empat teratas.

Mendapati sukar bermain tanpa pasukan, beliau mengasaskan pasukan StarCraft II SlayerS pada November 2010. Walaupun beliau diturunkan dari Code S peringkat teratas ke Code A dalam GSL menjelang Mac 2011, pasukannya menemui kejayaan, memenangi kejohanan Global StarCraft II Team League pada kedua-dua Mac dan Mei 2011. Kecederaan mula memberi kesan. Menderita tendonitis bahu, beliau memberikan jemputannya ke acara MLG Columbus 2011 kepada rakan sepasukan Moon 'MMA' Sung-won, yang kemudian memenanginya. Lim bertanding di MLG Anaheim pada Julai 2011, menunjukkan prestasi baik di peringkat kumpulan dan akhirnya menamatkan di tempat ketiga selepas kekalahan kepada Jeong 'Mvp' Jong-hyeon dan rakan sepasukan sendiri MMA.

Jurulatih, Persaraan, dan Kehidupan Pasca-Esports

Menjelang April 2012, kesakitan bahu berterusan dan pelbagai kecederaan lain, termasuk kesakitan tulang belakang, pergelangan tangan, pinggang, dan leher, menghadkan Lim kepada bermain kurang daripada lima permainan sehari. Dari 1 Mei 2012, keadaannya memaksanya melepaskan perlawanan GSL dan menarik diri dari pertandingan. Pada Ogos 2012, beliau menyertai semula SK Telecom T1 sebagai jurulatih dengan kontrak satu tahun. Beliau dinaikkan pangkat ke ketua jurulatih pada 3 April 2013. Walau bagaimanapun, dengan menyebut komplikasi kesihatan berterusan, beliau bersara dari esports profesional sepenuhnya pada 26 September 2013, menutup kerjaya panjang dengan rekod akhir 603 kemenangan dan 430 kekalahan.

Selepas persaraan dari permainan, Lim beralih ke arena kompetitif baharu: poker profesional. Beliau menemui kejayaan dalam Asian Poker Tour, memenangi gelaran APT pertamanya pada September 2018 dan kedua pada Januari 2019.

Gaya Permainan, Inovasi, dan Impak Budaya

Permainan Lim Yo-hwan ditakrifkan oleh inovasi dan prestasi genting. Beliau mengubah strategi Terran, paling ketara mempelopori penggunaan unit Dropship yang jauh lebih berkesan. Beliau terkenal dengan pengurusan mikro dan keupayaan untuk membuat kemunculan semula dramatik, sering memenangi permainan dari kelemahan teruk. Pengulas menganggap kelemahan relatifnya adalah pengurusan makro, ekonomi dan pengeluaran unitnya tidak setanding dengan tahap teratas sesetengah rakan seperjuangan.

Beliau dikenang lebih daripada statistik. Lim adalah penting dalam mempopularkan StarCraft dan esports di peringkat global pada 2000-an, menjadi ikon budaya pop di Korea Selatan. Pengaruhnya diiktiraf secara rasmi pada 2003 apabila cabang eksekutif Korea menamakannya 'selebriti budaya' dalam laporan industri budaya tahunannya. Impaknya telah disamakan dengan Michael Jordan dalam bola keranjang, dikreditkan dengan mendorong pertumbuhan antarabangsa pantas dan penerimaan arus perdana permainan profesional.