Hong Jin-ho

Bakat StarCraft dan Raja Perak

Hong Jin-ho, digelar Storm Zerg kerana gaya permainannya yang agresif dan mengganggu, menjadi tokoh utama dalam zaman kegemilangan StarCraft Korea. Kerjayanya ditakrifkan oleh persaingan utama dengan Lim Yo-hwan, dikenali sebagai BoxeR. Walaupun mempunyai kemahiran dan prestasi yang kuat, Hong mendapat gelaran Raja Perak yang menyayat hati kerana rekodnya mendapat tempat kedua enam kali dalam kejohanan utama. Menurut rekod rasmi yang diiktiraf oleh KeSPA, yang hanya mengira keputusan OnGameNet Starleague (OSL) dan MSL, dia tidak pernah mendapat tempat pertama dalam acara utama tersebut. Fakta ini mentakrifkan apa yang diingati tentangnya sebagai seorang pemain bertalenta besar yang sentiasa hampir menang di peringkat tertinggi. Walaupun dia pernah mendapat tempat pertama dalam beberapa kejohanan, seperti ITV 5th Starleague 2003, rekod ini terbatal oleh keputusan KeSPA untuk hanya menerima rekod OSL dan MSL.

Kemenangan terkenalnya termasuk kemenangan dalam ITV 5th Starleague 2003, liga Snickers All-Star 2005, dan kejohanan jemputan BlizzCon yang pertama. Walau bagaimanapun, kekalahan utama terakhirnya dalam StarCraft berlaku terhadap Han Dong-wook, dikenali sebagai Casy, dalam separuh akhir Shinhan Bank Season 1 OSL pada 2006, di mana dia mendapat tempat ketiga. Prestasi lemah dalam OSL berikutnya menyebabkan kemerosotan berpanjangan yang tidak dapat dipulihkan untuk beberapa ketika. Dia sampai ke pusingan 32 dalam GOMTV Averatech Classic tetapi disingkirkan oleh Joo Young-dal, dikenali sebagai oDin.

Pada November 2008, Hong menyertai Tentera Udara Korea, menyertai pasukan esportsnya Air Force ACE. Sebagai ahli ROKAF ACE, dia memulihkan prestasinya secara perlahan-lahan tetapi tetap. Pencetus kemunculan semulanya ialah kemenangan lama seperti ribut terhadap Kim Taek-yong, dikenali sebagai Bisu, pada 20 Jun 2009 dalam Shinhan Bank ProLeague, menamatkan 735 hari tanpa kemenangan penting. Walaupun dia tidak layak untuk OSL atau MSL selepas musim Shinhan Bank OSL musim 2 pada 2006, dia menamatkan musim ProLeague 2009-10 dengan rentetan kemenangan tiga permainan, termasuk kemenangan dramatik terhadap Lee Jae-dong, dikenali sebagai Jaedong.

Persaraan dan Percubaan Singkat StarCraft II

Hong mengumumkan persaraannya daripada permainan profesional secara rasmi di laman webnya pada 16 Jun 2011. Pada majlis persaraannya, BoxeR secara bergurau menghulurkan kotak StarCraft II kosong. BoxeR menjelaskan kotak itu kosong tetapi akaunnya berada di rumah kelab SlayerS, menawarkan jemputan jika Hong pernah mempertimbangkan untuk beralih ke StarCraft II. Isyarat ini menonjolkan hubungan kompleks mereka, daripada persaingan sengit kepada saling menghormati. Kemudian pada 2011, Hong muncul dalam siri TV realiti Project A di GOMtv. Siri itu, yang ditayangkan pada 12 Ogos 2011, mengikuti percubaannya untuk layak ke GOMTV Global StarCraft II League dan melancarkan semula kerjaya permainan pro dalam permainan baharu, mendokumentasikan cabaran peralihan kepada tajuk berbeza.

Jurulatih dan Kemasyhuran Televisyen di The Genius

Pada 2012, Hong beralih kepada bidang kejurulatihan, menjadi ketua jurulatih pasukan profesional League of Legends Xenics Storm. Profil awamnya berubah pada 2013 apabila dia dipilih bersama sebelas peserta dalam musim pertama rancangan permainan televisyen realiti Korea, The Genius: Rules of the Game. Siri itu ditayangkan di tvN pada 26 April 2013 dan menampilkan cabaran permainan mingguan melibatkan politik pasukan dan permainan taktik individu. Hong cepat menjadi kegemaran peminat apabila dia menunjukkan ketabahan mentalnya dalam permainan strategik. Dia menamatkan siri itu sebagai juara akhir, mengalahkan peserta termasuk selebriti, graduan Harvard dan ahli politik Lee Jun Seok, ahli Mensa Choi Jung Moon, dan penjudi pro Jimmy Cha. Dia memenangi wang hadiah kira-kira 70,000 USD. Pencapaian ini membawa komen positif bahawa dia telah meningkatkan imej pemain pro, meningkatkan pengiktirafan mereka melampaui sekadar kemahiran permainan.

Pada November 2013, dia kembali untuk musim kedua, The Genius: Rule Breaker, yang juga menampilkan pesaing StarCraftnya BoxeR sebagai peserta kembali. Hong disingkirkan dalam Episod 7. Dia kemudian dijemput sebagai tetamu dalam program sampingan Genius Behind, yang menganalisis episod minggu sebelumnya dan berfungsi sebagai pendahulu kepada tayangan setiap episod baharu.

Kerjaya Variasi yang Diperluas dan Kebangkitan Brood War

Pada 2014, Hong muncul dalam banyak program TV popular seperti Radio Star dan I Live Alone di MBC TV, Happy Together di KBS 2TV, dan direkrut sebagai ahli pelakon Crime Scene di JTBC. Dia juga bekerjasama dengan pemain StarCraft veteran lain untuk menganjurkan kejohanan untuk bekas pro, dengan matlamat menubuhkan liga untuk pemain StarCraft veteran dan menghidupkan semula nasib StarCraft. Aktiviti pertama ialah perlawanan acara Star Final Four sulung yang diadakan pada 5 Februari 2014. Hong bertanding dengan Kang Min (Nal_rA), Park Jun-Suk (Reach) dan Lee Byung-Min (GoodFriend) dan memenangi acara tersebut.

Dia keluar daripada persaraan selepas menerima jemputan sebagai salah seorang daripada lapan pemain ke GOMtv Classic pada Februari 2014, salah satu kejohanan Brood War pertama yang disiarkan televisyen dalam beberapa tahun. Pada 2015, dia kembali untuk musim keempat The Genius, bertajuk The Genius: Grand Final, di mana dia mendapat tempat keempat, dan musim kedua Crime Scene, di mana dia mendapat tempat pertama, menunjukkan kejayaan berterusannya dalam format hiburan strategik yang berbeza.

Juara Poker Profesional

Hong membuat peralihan yang berjaya kepada poker profesional, walaupun dia telah bermain poker dalam talian sejak 2000-an, terutamanya di PokerStars. Dia kini ditaja oleh jenama dalam talian Jepun J88Poker. Dia telah memenangi kejohanan Asia utama seperti Acara Kejohanan Asian Poker Tour di Taiwan dan J88Poker Tour Shanghai Main Event. Pencapaian paling signifikannya datang pada 2022 apabila dia memenangi gelang WSOP pertamanya dalam acara 1,979 USD Poker Hall of Fame Bounty No-Limit Hold'em, memenangi 276,067 USD. Kemenangan ini di salah satu pentas terbesar poker mengesahkan statusnya sebagai pesaing bertaraf dunia dalam domain profesional kedua, memanfaatkan pemikiran strategik yang diasah dalam esports dan permainan televisyen.

Kehidupan Peribadi dan Legasi

Pada 25 Mei 2023, Hong mengumumkan perkahwinannya yang akan datang. Dia mengahwini teman wanitanya, yang 10 tahun lebih muda daripadanya, di Gangnam pada 17 Mac 2024. Pada 16 November 2024, dia mengumumkan kelahiran anak pertamanya, seorang anak perempuan. Perjalanannya daripada seorang pemain profesional yang terkenal dengan tempat kedua yang memilukan kepada juara dalam televisyen dan poker mewakili lengkuk kerjaya yang luar biasa. Dia diingati dalam esports bukan sekadar untuk persaingannya dengan BoxeR atau gaya Storm Zergnya, tetapi untuk bagaimana dia melangkaui permainan untuk menunjukkan potensi intelek pemain di televisyen kebangsaan dan di bilik kad antarabangsa, mengubah persepsi awam tentang keupayaan seorang pemain profesional.