Valorant Champions Tour

오픈 경쟁의 첫 번째 시대

Valorant Champions Tour는 2020년 11월 Riot Games에 의해 발표되었으며, 첫 번째 시즌이 2021년에 시작되었습니다. 원래 구조는 세계 챔피언십을 향해 나아가도록 설계된 3단계 글로벌 시스템이었습니다. 이는 북미, 브라질, 라틴 아메리카, EMEA, 동남아시아, 한국, 일본의 7개 지역으로 나뉜 지역 Challengers 대회로 시작했습니다. 이 동남아시아 지역은 나중에 남아시아와 오세아니아를 포함하도록 확장되어 아시아 태평양 지역이 되었습니다. 이 오픈 예선을 통과한 팀들은 국제 Masters 대회로 진출했습니다.

시즌은 Valorant Champions에서 절정에 이르렀는데, 이는 Masters 서킷에서 선발된 상위 16개 팀이 우승을 다투는 세계 챔피언십 대회였습니다. Riot은 이러한 초기 대회를 운영하고 중계하기 위해 다양한 제3자 회사를 고용했습니다. 북미의 경우 Nerd Street Gamers와 협력했습니다. 스페인어 중계를 위해 Liga de Videojuegos Profesional과, 오세아니아를 위해 LetsPlay.Live와 협력했습니다.

2021 시즌에는 전 세계적으로 10,000개 이상의 팀이 참가했습니다. 2021년 5월 레이캬비크에서 열린 첫 Masters 대회는 최고 시청자 수 1,085,850명을 기록했습니다. 첫 Champions 대회는 12월 베를린의 Verti Music Hall에서 열렸으며, 결승전에서 Acend가 Gambit Esports를 3대 2로 꺾으며 마무리되었습니다. 이 결승전은 최고 시청자 수 1,089,068명을 기록하며 당시 VCT의 최고 시청 기록을 세웠습니다. 2022 시즌을 위해 Riot은 형식을 간소화하여 Challengers와 Masters 단계의 수를 3개에서 2개로 줄였지만, 전체적인 3단계 구조는 유지되었습니다. 2022 Champions 대회는 이스탄불에서 열렸으며, LOUD가 OpTic Gaming을 3대 1로 꺾고 세계 챔피언이 되었습니다.

프랜차이즈 리그로의 전환

2023년에 주요 구조 개편이 시작되어 VCT는 2027년까지 운영될 예정이었던 프랜차이즈 시대에 진입했습니다. 수많은 지역 Challengers 서킷은 아메리카, EMEA, 태평양을 위한 3개의 영구 국제 리그로 대체되었습니다. 2022년 9월 21일, Riot은 이 리그들의 파트너로 선정된 30개 팀을 발표했으며, 지역당 10개 팀이었습니다. 이 리그들은 Masters와 Champions에 진출하기 위한 주요 국내 대회가 되었습니다. 팀들은 중앙 집중화된 장소에서 LAN으로 경기를 펼쳤습니다: 아메리카는 로스앤젤레스의 Riot Games Arena, EMEA는 베를린의 Riot Games Arena, 태평양은 서울의 상암 SOOP 콜로세움에서 경기가 열렸습니다.

2023년 2월, Riot은 또한 성과 분석 데이터를 위해 Grid Esports와 파트너십을 맺었습니다. 별도의 중국 리그는 2023년 7월 게임이 无畏契约 (Fearless Contract)라는 제목으로 중국 본토에 정식 라이선스를 받아 출시된 후 2024년에 추가되었습니다. 이로 인해 파트너 팀의 총 수는 40개로 늘어났습니다. Riot은 공식 출시 전에도 홍콩 서버에서의 제3자 대회를 통해 중국 팀들이 글로벌 대회에 진출할 수 있도록 허용함으로써 중국 선수들에게 우호를 보였습니다. VCT 중국 리그는 초기에 상하이에서 중앙 집중화되었습니다.

승격 경로와 그 어려움

프랜차이즈 시스템 하에서, 비파트너 팀들은 2부 장면으로 격하되었습니다. 그들은 3개 국제 지역 내 23개의 소규모 지역 리그에서 Challengers 대회에 참가하여 매년 열리는 Ascension 대회에 진출할 자격을 얻었습니다. Ascension 대회에서 우승하면 팀은 해당 지역의 국제 리그로 임시 승격되었습니다. 원래 계획은 승격된 팀이 2년간 머무르는 것이었으며, 2026년까지 매년 한 팀씩 승격되고, 그 이후에는 매년 두 팀씩 승격되어 2027년까지 각 국제 리그를 14개 팀으로 확장하는 것이 목표였습니다.

이 시스템은 빠르게 상당한 어려움을 야기했습니다. 상위 티어로 가는 길은 좁았으며, 비파트너 팀들에게는 더 많은 시간과 재정적 자원이 필요했습니다. 이 팀들은 Ascension에서 우승하지 않는 한 파트너 팀들과 같은 수준의 지원을 받지 못했습니다. 그들은 인재가 빼앗길 위험에 직면했으며 재정적 안정성과 경쟁력을 유지하는 데 어려움을 겪었습니다. 많은 팀들이 결국 Challengers와 Ascension 경로에서 실패한 후 해체를 강요당했습니다. 2021년 챔피언 팀 Acend와 스타 선수 TenZ와 같은 유명 인사들은 Riot Games가 주로 1부에만 집중하고 2부 장면을 무시한다고 비판했습니다.

점점 커지는 위기에 대응하여, Riot은 2024년 6월 Ascension 형식의 변경을 발표했습니다. 2025년부터 승격된 팀은 국제 리그에서 1년 동안만 머무를 수 있게 됩니다. 그들은 Champions에 진출하거나 리그 플레이오프에 진출한 후 해당 연도의 Ascension 대회에서 다시 우승함으로써 자리를 유지할 수 있습니다. 만약 9위에서 12위 사이로 마치면 강등됩니다. Riot은 또한 2025 시즌을 위해 소규모 지역 리그의 수를 23개에서 15개로 줄였습니다.

프랜차이즈의 조기 종료와 새로운 오픈 시대

프랜차이즈 시스템은 결국 적합하지 않은 것으로 판명되었습니다. Riot Games는 비판에 대해 공식 성명을 내지 않았지만, 이후 그들의 행동은 문제점을 인정했습니다. 그들은 원래 계획보다 1년 일찍 2026년에 프랜차이즈 시대를 종료하기로 결정했습니다. 이 조기 종료는 기존 파트너들을 재평가하고 완전히 새로운 경쟁 시스템을 준비하기 위한 것이었습니다.

2026년 4월, Riot Games는 2027 시즌을 위한 포괄적인 형식 개편을 발표하며 오픈 예선으로의 복귀를 알렸습니다. 새로운 시스템은 시즌을 3개의 스테이지로 나누는 것은 유지하지만 영구적인 국제 리그는 제거합니다. 모든 팀, 이전 파트너 팀을 포함하여 오픈 예선을 통해 경쟁해야 합니다. 더 이상 별도의 2부 시스템은 없을 것입니다. 스테이지 1과 스테이지 2에서는 이 예선에서 상위 팀들이 Masters와 Champions에 진출할 자격을 주는 새로운 형태의 국제 대회인 Cups에 참가하게 됩니다.

파트너십 시스템은 2년 주기로 전환되며, 오픈 예선의 후반 라운드에 배치되는 것과 같은 혜택을 제공할 것입니다. 중요한 것은, 비파트너 팀들도 지속 가능성을 위한 추가적인 재정적 지원을 받게 된다는 점입니다. 2026년 과도기 연도를 위해 Ascension 대회는 개최되지 않았습니다. 대신, Challengers 팀들에게 각 리그의 스테이지 2 플레이오프에 합류하여 Champions에 직접 진출할 기회가 주어졌습니다.

글로벌 대회: Masters와 Champions

VCT 시즌은 두 개의 주요 글로벌 대회를 중심으로 구성됩니다. Valorant Masters는 연중 두 번 열리는 국제 대회로, Champions 다음으로 중요한 대회로 간주되며 League of Legends의 Mid-Season Invitational과 유사합니다. 팀들은 지역 대회에서 상위권에 들어야 진출 자격을 얻습니다. Riot은 상하이를 2024 Masters 대회 개최지로 발표하는 등 다양한 글로벌 도시에서 Masters 대회를 개최해 왔습니다.

Valorant Champions는 매년 열리는 세계 챔피언십으로, 각 VCT 시즌의 절정입니다. 팀들은 연중 획득한 포인트를 통해 진출권을 얻습니다. 2021년 대회는 베를린에서, 2022년 대회는 이스탄불에서 열렸으며, 이후 대회들도 전 세계 주요 도시로 계속 이동해 왔습니다.

이 대회들의 트로피는 독특합니다. Masters 트로피는 2023년 재사용 가능하도록 재설계되었으며, 높이 18인치에 새로운 게임 요소를 테마로 한 교체 가능한 코어가 특징입니다. 예를 들어, Masters Tokyo 트로피는 Yoru의 Oni 가면을, Madrid는 에이전트 Clove를 위한 나비를, Shanghai는 에이전트 Iso를 위한 라일락색 방패를 특징으로 했습니다. Champions 트로피는 2021년에 처음 공개되었으며, 높이 2피트의 부분적으로 3D 프린팅된 작품으로 24K 금으로 장식되었으며 Volpin Props가 디자인하고 제작했습니다.

Game Changers 프로그램

주요 VCT와 함께, Riot Games는 2021년 2월 Valorant Game Changers 프로그램을 시작했습니다. 이는 여성 및 기타 소수 성별을 위한 국내 대회 시리즈입니다. 이 프로그램은 전용 경쟁 경로를 제공하며, 상위 팀들은 Game Changers Championship 세계 챔피언십 대회에 진출합니다. 또한 지역 Challengers 리그로의 승격 경로를 제공하여 더 넓은 Valorant e스포츠 생태계로의 중요한 다리 역할을 하며 더 큰 대표성을 보장합니다.