Mid-Season Invitational

기원과 초기 형식

Mid-Season Invitational은 연례 월드 챔피언십 사이의 공백을 메우기 위한 새로운 글로벌 대회로 2015년 창설되었습니다. 첫 대회는 플로리다주 Tallahassee의 Donald L. Tucker Civic Center에서 열렸습니다. 유럽의 LEC, 북미의 LCS, 한국의 LCK, 대만의 LMS, 중국의 LPL 등 다섯 주요 지역 리그의 스프링 스플릿 챔피언들이 참가했습니다. 여섯 번째 팀은 몇 주 전에 별도로 열린 소규모 지역 대회인 International Wildcard Invitational에서 추가되었습니다.

이 첫 MSI에서는 중국의 Edward Gaming이 한국의 선두 팀 SK Telecom T1을 풀 5경기 접전 끝에 꺾는 극적인 결승전이 펼쳐졌습니다. 상하이에서 열린 2016년 대회는 Shanghai Oriental Sports Center에서 개최되며 비슷한 형식을 따랐습니다. SK Telecom T1은 북미의 Counter Logic Gaming을 결승에서 3대0으로 완파하며 패권을 되찾았습니다. 선수 Lee 'Faker' Sang-hyeok가 그 결승전의 MVP로 선정되었습니다.

확장과 플레이인 스테이지

2017년에 중요한 형식 변경이 도입되었습니다. 대회는 주요 지역뿐만 아니라 모든 경쟁 지역의 스프링 챔피언을 포함하도록 확장되어 총 13개 팀이 참가하게 되었습니다. 더 많은 팀을 수용하기 위해 Riot Games는 플레이인 스테이지를 도입했습니다. 유럽, 한국, 중국의 챔피언들은 메인 그룹 스테이지에 자동 진출권을 받았고, 다른 지역의 우승팀들은 남은 자리를 놓고 플레이인을 통해 싸워야 했습니다. 이번 대회는 브라질의 두 도시에서 열렸는데, 플레이인은 São Paulo에서, 메인 이벤트는 리우데자네이루의 Jeunesse Arena에서 개최되었습니다.

SK Telecom T1은 유럽의 G2 Esports를 3대1로 꺾고 타이틀을 방어하며 MSI 챔피언십을 연속으로 우승한 첫 팀이 되었습니다. Lee 'Wolf' Jae-wan이 결승 MVP였습니다. 베를린과 파리에서 열린 2018년 대회는 전환점이 되었습니다. 14개 팀이 참가 자격을 얻었으며, 한국, 북미, 중국 팀이 그룹 스테이지에 자동 시드되었습니다. Royal Never Give Up이 파리의 Zénith Paris에서 한국의 King-Zone DragonX를 결승에서 3대1로 꺾었고, 스타 플레이어 Jian 'Uzi' Zihao가 결승 MVP를 수상했습니다. 이 결승전은 당시 기록적인 1억 2700만 명 이상의 시청자를 모았습니다.

새로운 챔피언과 취소된 해

2019년, 유럽이 마침내 MSI 트로피를 차지했습니다. 대회는 플레이인은 호치민시, 그룹 스테이지는 하노이, 녹아웃 스테이지는 타이베이 등 세 곳에서 개최되었습니다. 새로 리브랜딩된 LEC를 대표하는 G2 Esports가 타이베이의 Taipei Heping Basketball Gymnasium에서 열린 결승에서 북미의 Team Liquid를 3대0으로 완파했습니다. 이 승리로 G2는 대회를 우승한 첫 유럽 팀이 되었으며, Rasmus 'Caps' Winther가 MVP로 선정되었습니다. 대회 형식은 2017년과 2018년 국제 대회에서의 지역별 성적을 바탕으로 플레이인과 그룹 스테이지 시드를 정교화했습니다.

계획된 2020년 MSI는 전 세계적인 COVID-19 팬데믹으로 인해 취소되었습니다. Riot Games는 이를 Mid-Season Streamathon, 즉 일련의 온라인 친선 경기로 대체했습니다. 대회는 2021년 아이슬란드 레이캬비크의 Laugardalshöll에서 생중계 관객 없이 이례적인 상황 속에 복귀했습니다. 참가한 12개 팀 모두 플레이인 시스템과는 달리 동일한 스테이지에서 시작했습니다. Royal Never Give Up은 재임 월드 챔피언 DWG KIA를 상대로 팽팽한 5경기 끝에 승리하며 두 번째 타이틀을 차지했습니다. Chen 'GALA' Wei가 결승 MVP였습니다.

중국 팀의 지배력과 특별한 도전

부산에서 열린 2022년 MSI는 Royal Never Give Up에게 역사적인 순간이었습니다. 그들은 Busan Exhibition and Convention Center에서 열린 또 다른 5경기 스릴러에서 T1을 꺾으며 세 번째 MSI 챔피언십을 확보했고, 이는 대회 기록입니다. 이로 인해 그들은 T1에 이어 타이틀 방어에 성공한 두 번째 팀이 되었으며, Yan 'Wei' Yangwei가 MVP로 선정되었습니다. 이 대회는 특별한 경쟁 조건으로 유명합니다. 상하이의 COVID-19 여행 제한으로 인해 Royal Never Give Up은 중국에서 원격으로 경기에 참가한 반면, 다른 모든 팀은 공정성을 보장하기 위해 인위적으로 표준화된 핑으로 경기를 진행했습니다. CIS 리그가 대표팀을 파견할 수 없어 11개 팀이 참가했습니다.

중국 팀들은 2023년 런던에서도 트로피에 대한 지배력을 이어갔습니다. 이번 대회는 새로운 더블 엘리미네이션 형식을 도입했으며, 처음으로 상위 지역들이 각각 두 팀씩 파견할 수 있게 했습니다. 이로 인해 Copper Box Arena에서 중국 팀 간의 결승전이 펼쳐졌고, JD Gaming이 Bilibili Gaming을 3대1로 꺾으며 Zhuo 'knight' Ding이 MVP를 수상했습니다. 이 변경으로 인해 터키와 오세아니아의 스프링 챔피언들은 리그 통합으로 인해 더 이상 직접 참가하지 않게 되었습니다.

형식 진화와 새로운 규칙

MSI 형식은 지속적으로 조정되어 왔습니다. 주요 변화는 2023년에 메인 이벤트 전체에 더블 엘리미네이션 브래킷을 완전히 도입하면서 찾아왔습니다. 청두에서 열린 2024년 대회는 이를 더욱 정교화했으며, 8개 지역에서 12개 팀이 참가했습니다. 밴쿠버에서 열린 2025년 대회는 Fearless Draft 형식을 도입했는데, 이 형식에서는 팀이 시리즈에서 이미 플레이한 챔피언을 다시 선택할 수 없습니다. 이 대회는 19개의 5전 3선승제 시리즈 중 9개가 결정적인 5차전까지 갔다는 기록도 세웠습니다.

지역 자체도 진화했습니다. 대회는 터키와 오세아니아 리그를 European Regional Leagues와 Pacific Championship Series 같은 더 큰 구조로 흡수했습니다. 일본의 LJL도 2024년까지 PCS 아래로 통합되었습니다. 이러한 통합은 해당 지역 팀들의 진출 경로를 바꾸었습니다. MSI의 결과는 월드 챔피언십 시드에 직접적인 영향을 미치며, 역사적으로 상위 4개 지역은 월드 챔피언십 그룹 스테이지의 1포트 시드를 받았습니다.

연속 우승 기록 깨기와 최근 챔피언

중국 팀들의 연속 우승 기록은 2024년에 마침내 깨졌습니다. 청두의 Chengdu Financial City Performing Arts Center에서 개최된 이 대회에서 한국의 Gen.G가 Bilibili Gaming을 3대1로 꺾으며 타이틀을 차지했고, 이는 5년 만에 첫 비중국계 우승팀이 되었습니다. Son 'Lehends' Si-woo가 결승 MVP였으며, 시리즈 중 Kim 'Peyz' Soo-hwan은 단일 국제 경기에서 28킬을 기록하며 기록을 세웠습니다. 이 승리로 LCK 지역은 해당 해 월드 챔피언십에 추가 출전권을 얻었습니다.

Gen.G는 2025년 밴쿠버의 Pacific Coliseum에서 라이벌 T1을 3대2로 꺾고 연속 우승을 달성하며 역사를 썼고, SK Telecom T1과 Royal Never Give Up에 이어 연속 챔피언이 된 팀이 되었습니다. 이 승리로 Gen.G는 2025 월드 챔피언십 출전 자격을 얻었습니다. 2026년 MSI는 한국 대전에서 개최될 예정입니다. 2025년부터 새로운 First Stand Tournament에서 우승한 지역은 그 지역의 두 MSI 팀에게 브래킷 스테이지 부전승을 부여하는데, 이 보상은 LCK에 처음으로 주어졌습니다.

의의와 유산

Mid-Season Invitational은 6개 팀 대회에서 경쟁 시즌 후반부를 형성하는 주요 대회로 성장했습니다. 그 결과는 중요한 함의를 지닙니다. 역사적으로 MSI에서 가장 좋은 성적을 낸 와일드카드 지역은 해당 지역의 서머 챔피언에게 월드 챔피언십 그룹 스테이지 직행 티켓을 받았습니다. 더 최근에는 MSI 우승이 전체 지역에 월드 챔피언십 추가 출전권을 부여할 수 있으며, 2024년 LCK와 LPL의 경우가 그 예입니다.

이 대회는 SK Telecom T1의 초기 지배력부터 Royal Never Give Up의 기록적인 3회 우승, 그리고 Gen.G의 최근 연속 우승에 이르기까지 주요 팀과 선수들을 배출했습니다. 미주와 유럽부터 아시아에 이르기까지 전 세계에서 개최되며 게임에 대한 글로벌 관심을 불러일으켰습니다. 연중 일정의 중심으로서 MSI는 리그 오브 레전드 최고의 팀들을 위한 중요한 시험장으로 남아 있습니다.