League Championship Series

기원과 초기 구조

라이엇 게임스는 2011년 드림핵에서 열린 첫 챔피언십 대회의 성공에 이어 2012년 8월 6일 리그 오브 레전드 챔피언십 시리즈의 창설을 발표했습니다. 첫 시즌은 2013년 2월 7일에 시작되었으며 프로 플레이의 시즌 3로 지정되었습니다. 이는 유럽 LCS와 북미 LCS라는 두 개의 별도 지역 리그로 출범했습니다. NA LCS는 해당 지역에서 경쟁하는 8개 팀으로 시작했으며, 상위 성적을 거둔 팀들은 매년 열리는 월드 챔피언십에 진출했습니다. 리그는 첫 시즌 동안 수익을 내지 못했습니다.

이 초기 시대는 승격과 강등 시스템으로 운영되었으며, 2013년 말 신인 선수 발굴을 위해 설립된 2부 리그 챌린저 시리즈와 연계되었습니다. 리그는 2015 시즌 확장 토너먼트를 통해 지역당 10개 팀으로 확장되었습니다. 같은 해에 도입된 챔피언십 포인트 시스템은 팀들이 두 시즌 스플릿을 통해 포인트를 획득하여 월즈 진출권을 얻는 방식이었습니다. 2015 시즌에는 리그 최초의 여성 선수인 Maria Remilia Creveling이 등장했습니다. 같은 해 새로운 스폰서십 규정으로 인해 Alliance가 Elements로, Evil Geniuses가 Winterfox로 변경되는 등 여러 팀의 리브랜딩이 이루어졌으며, Curse Inc.가 Team Liquid에 합병되기도 했습니다.

징계와 프랜차이징으로 가는 길

리그 초기 몇 년은 상당한 징계 조치로도 특징지어집니다. 2016년 5월 8일, 라이엇 게임스는 NA LCS 팀 Team Impulse와 Renegades, 그리고 챌린저 시리즈 팀 Team Dragon Knights에 대해 징계 조치를 취했습니다. 이 팀들은 선수 급여 지급 소홀, 선수 학대, 정보 은폐 등의 위반 사항으로 인해 향후 대회 참가가 금지되었습니다. 조사 결과 선수 트레이드와 보상에 관한 오해의 소지가 있는 정보가 제공된 것으로 드러났습니다. Renegades의 전 소유주 Chris Badawi는 영구 제명되었으며, Christopher Mykles는 1년간 출전 금지 처분을 받았습니다. 해당 팀들은 리그 슬롯을 매각해야 했습니다.

이러한 사건들은 승격제 하에서의 거버넌스 문제를 부각시켰습니다. 2017년 6월, 라이엇 게임스는 근본적인 변화를 발표했습니다: NA LCS는 2018년부터 10개의 영구 팀으로 구성된 프랜차이즈 리그로 전환될 것이라고 밝혔습니다. 목표는 팀 소유주들이 시설, 코칭, 선수 복지에 장기 투자를 장려하는 것이었습니다. 기존 팀의 참가 비용은 1천만 달러로 책정되었으며, 신규 팀은 추가로 3백만 달러를 지불해야 했습니다. 라이엇은 10개의 자리에 대해 100개 이상의 신청서를 받았습니다.

프랜차이즈 시대의 시작

10개의 창립 프랜차이즈 팀은 2017년 11월에 발표되었습니다. 여기에는 기존 조직인 FlyQuest, Team SoloMid, Cloud9, Counter Logic Gaming, Echo Fox, Team Liquid와 함께 새로 합류한 팀들인 100 Thieves, Clutch Gaming, Golden Guardians, OpTic Gaming이 포함되었습니다. 새로운 모델은 최소 선수 연봉 75,000달러(평균 연봉 약 150,000달러)를 의무화했으며, 각 팀이 아카데미 팀을 유지하도록 요구했습니다. 선수 협회도 설립되어 지원을 제공했습니다.

2018년 12월, NA LCS는 단순히 LCS로 리브랜딩되었으며, 이는 같은 해 초 EU LCS가 League of Legends European Championship으로 변경된 것과 조율된 움직임이었습니다. 이를 통해 모든 주요 지역이 자체적인 브랜드 정체성을 갖게 되었습니다. 프랜차이즈 시대는 빠르게 고가의 거래를 목격했습니다. 2019년, Clutch Gaming은 휴스턴 로키츠와의 합병을 통해 약 3천만 달러 이상에 인수되었다고 보도되었습니다. 같은 해, 라이엇은 Echo Fox가 인종 차별적 발언을 한 주주를 제거하는 데 실패한 후 해당 프랜차이즈를 매각하도록 강제했습니다. Evil Geniuses가 결국 3,300만 달러에 해당 슬롯을 구매했습니다.

포맷 진화와 2023년 위기

리그는 2020 시즌을 앞두고 주요 포맷 변경을 시행했습니다. 챔피언십 포인트 시스템을 폐지했습니다. 그때부터 스프링 스플릿 성적은 미드 시즌 인비테이셔널 진출권만을 결정하게 되었으며, 서머 스플릿 플레이오프 상위 3개 팀이 월드 챔피언십에 직접 진출하는 티켓을 얻었습니다. 2020 시즌은 또한 코로나19 팬데믹으로 인해 4월 18일부터 온라인 플레이로 전환해야 하는 혼란을 겪었습니다.

2021 시즌을 앞두고, 리그는 새로운 모토와 함께 다시 한 번 League Championship Series로 리브랜딩했습니다. 시즌 전 LCS 록인 토너먼트를 도입하고 정규 시즌 기록을 스플릿 전체로 통합하는 실험을 했으나, 2022년까지는 다시 스플릿별 기록 체계로 돌아갔습니다. 2023 시즌은 논란을 불러왔습니다. NRG Esports가 Counter Logic Gaming의 슬롯을 인수한 후, 라이엇 게임스는 LCS 팀들이 북미 챌린저스 리그 팀을 재정적으로 지원해야 할 의무를 없앨 것이라고 발표했습니다. 이로 인해 대부분의 LCS 프랜차이즈들이 자체 개발 로스터를 해체했습니다.

이에 대응하여 LCS 선수 협회는 이 결정이 발전 경로를 훼손한다고 보며 선수들의 파업을 위협했습니다. 파업 투표가 통과되어 최상위 e스포츠 리그에서 첫 번째 주요 파업이 발생했습니다. 라이엇은 2023 서머 스플릿 개막을 연기하며, 2주 내에 합의가 이루어지지 않으면 시즌 취소를 위협했습니다. 협상은 2023년 6월 8일에 타결되어 50/50 수익 분배, 최소 선수 통보 및 퇴직금 요건, 강화된 의료 보험을 포함한 새로운 NACL 비즈니스 모델이 확립되었습니다. 라이엇은 또한 NACL 주최 측에 일시금을 지급했습니다.

축소, 합병, 그리고 복귀

2024 시즌을 앞두고 리그는 축소되었습니다. TSM은 슬롯을 Shopify Rebellion에 매각했습니다. Golden Guardians와 Evil Geniuses는 제3자 관리 계약이 종료된 후 LCS를 떠났습니다. 공석을 채울 시간이 부족하여 리그는 2024년에 단 8개 팀으로만 진행하게 되었습니다.

그런 다음, 2024년 6월 11일, 라이엇은 급진적인 합병을 발표했습니다. LCS, 브라질의 CBLOL, Liga Latinoamérica가 통합되어 2025년부터 League of Legends Championship of The Americas를 형성하게 될 것이라고 밝혔습니다. 이 모델 하에서, 8개 LCS 팀 중 6개 팀이 북부 콘퍼런스를 구성하기 위해 남게 되며, 북부 라틴 아메리카 팀 하나와 게스트 슬롯 하나가 합류합니다. LCS 명칭은 2025년을 위해 폐지되었습니다. 해당 시즌에는 Immortals와 NRG가 리그를 떠났고, Lyon과 Disguised로 대체되었으며, 100 Thieves는 2025년 이후 떠날 예정인 임시 게스트 팀이 되었습니다.

이 범미주 리그는 단 한 시즌만 지속되었습니다. LCS는 2026년 독립 리그로 복귀했으며, LTA 명칭은 폐지되어 짧지만 의미 있는 구조적 실험의 끝을 알렸습니다.

방송과 지속적인 유산

일부 투어 이벤트와 팬데믹 기간의 온라인 기간을 제외하고, 모든 LCS 경기는 캘리포니아주 로스앤젤레스에 위치한 라이엇 게임스 아레나에서 생중계로 진행되었습니다. 경기는 스튜디오 관중 앞에서 진행되며 Twitch와 YouTube에서 생중계됩니다. 리그는 2020년 낮은 시청률로 인해 중단된 먼데이 나이트 리그를 포함하여 방송 일정을 다양하게 실험해왔으며, 이후 금요일 방송도 추가했습니다.

역사 내내 LCS는 북미 리그 오브 레전드의 핵심 경쟁 리그였습니다. 승격과 강등이 있는 8팀 리그에서 프랜차이즈 시스템으로 진화했으며, 선수 파업을 견뎌냈고, 더 큰 아메리카스 리그로의 단명한 합병을 거쳐 독립적 지위로 복귀했습니다. LCS 팀들은 꾸준히 월드 챔피언십, 퍼스트 스탠드, 미드 시즌 인비테이셔널에 진출하여 경쟁하며, 해당 지역의 프로 플레이를 정의해왔습니다.