Esports World Cup

사우디아라비아 게임 전략의 기원

이스포츠 월드컵은 사우디아라비아가 게임 및 이스포츠의 글로벌 허브가 되려는 전략적 추진에서 비롯되었습니다. 이 계획은 국가 경제를 다각화하기 위한 크라운 프린스 모하메드 빈 살만이 주도하는 광범위한 사우디 비전 2030의 일부입니다. 2022년 9월, 국가는 기술, 게임 제작, 이스포츠를 포함한 8개 중점 영역에 걸친 86개 이니셔티브를 제시한 국가 게임 및 이스포츠 전략을 발표했습니다. 정부의 목표에는 39,000개 이상의 새로운 일자리 창출과 국내 스튜디오에서 30개 이상의 경쟁 게임 제작이 포함되었습니다.

EWC 이전에 사우디 이스포츠 연맹은 두 가지 주요 행사를 운영했습니다. 첫 번째는 2020년 4월 사우디아라비아 전자 및 지적 스포츠 연맹이 시작한 자선 토너먼트 시리즈인 Gamers Without Borders였습니다. 첫 번째 대회는 1,000만 달러의 상금 풀을 가지고 있었으며, 팀들은 코로나19 팬데믹에 대응하는 자선 단체에 상금을 기부했습니다. Dota 2, Fortnite, Rocket League와 같은 게임에서 온라인 경쟁이 펼쳐졌습니다. 2021년에는 두 번째 대회가 백신 배포에 초점을 맞췄습니다.

두 번째 행사는 2022년 리야드의 Boulevard City에서 시작된 오프라인 게임 및 이스포츠 축제인 Gamers8였습니다. 첫 번째 Gamers8는 8주 동안 진행되었으며 1,500만 달러의 상금 풀을 가지고 Dota 2, Fortnite, PUBG Mobile 토너먼트를 특징으로 했습니다. Gamers Without Borders는 그 해 Gamers8의 예선 시리즈로 돌아왔습니다. The Land of Heroes라는 부제를 단 2023년 대회는 15개 타이틀과 당시 기록적인 4,500만 달러 상금 풀로 확대되었습니다. 특히 EA Sports의 FIFA 게임에서 마지막 FIFAe 월드컵을 개최했고, 사우디 조직 Twisted Minds가 우승한 500만 달러 규모의 크로스 게임 대회인 Club Awards를 도입했습니다.

이스포츠 월드컵의 출범과 형식

2023년 10월, New Global Sport Conference 동안 사우디아라비아는 Gamers8의 공식 후속 행사로 이스포츠 월드컵을 발표했습니다. 크라운 프린스 모하메드 빈 살만은 이 행사가 경제 다각화와 세계적 수준의 엔터테인먼트 제공이라는 비전 2030 목표를 실현하기 위한 한 걸음이라고 밝혔습니다. 운영은 새로 창설된 비영리 단체인 이스포츠 월드컵 재단으로 이관되었으며, 이 재단은 사우디아라비아 공공투자펀드의 자금을 지원받습니다. 재단은 혼동을 피하기 위해 Electronic Sports World Cup 브랜딩도 구매했지만, 행사는 EWC라는 약어를 사용합니다.

2024년 첫 번째 EWC는 Boulevard City의 645,000 평방피트 규모의 장소에서 열렸으며, SEF Arena, 5V5 Arena, BR Arena, Riyadh Festival이라는 네 개의 별도 이스포츠 경기장을 갖췄습니다. stc Play Gaming Hall은 라스트 찬스 예선과 사이드 토너먼트를 주최했습니다. 규모가 극적으로 증가하여 21개 게임 타이틀에서 22개 토너먼트를 특징으로 했습니다. 총 상금 풀은 기록적인 6,250만 달러로, 인생을 바꿀 상금으로 홍보되었습니다. 이 금액에는 개별 게임 토너먼트, 예선, MVP 상, 그리고 새로 도입된 2,000만 달러 규모의 클럽 챔피언십이 포함되었습니다.

클럽 챔피언십과 재정 지원 프로그램

이스포츠 월드컵의 핵심 특징은 Gamers8 Club Awards를 대체한 클럽 챔피언십입니다. 이 대회는 클럽이라고 불리는 참가 조직들의 여러 게임 타이틀에 걸친 결과를 종합하여 종합 챔피언을 가립니다. 클럽 챔피언십에서 우승하려면 클럽이 행사 중 적어도 하나의 자격 있는 토너먼트에서 우승해야 합니다. 선정된 토너먼트에서 상위 8위 안에 들어 점수를 획득합니다. 이 대회의 상금은 2024년 2,000만 달러에서 2026년 3,000만 달러로 증가했습니다. 2024년에는 16위 동점으로 인해 최종적으로 17개 조직이 클럽 챔피언십 상금을 나누었습니다.

2024년 첫 클럽 챔피언십은 사우디아라비아의 Team Falcons가 우승했으며, 이들은 2025년에 타이틀을 성공적으로 방어했습니다. 2026년 챔피언십은 중국 조직 AG.AL이 우승했습니다. 클럽 참여를 지원하기 위해 EWC 재단은 재정 프로그램을 운영합니다. 2024년 클럽 지원 프로그램으로 시작하여 30개 조직에 연간 지원 및 일시금 현금 지원을 제공해 새로운 이스포츠에 진출하도록 도왔습니다. 2025년에는 확대되어 클럽 파트너 프로그램으로 브랜드를 변경했으며, 40개 조직이 참여하고 2,000만 달러를 클럽에 직접 분배했습니다.

연간 진화: 게임, 앰배서더, 상금

이스포츠 월드컵은 상금, 게임, 글로벌 영향력 측면에서 매년 확장되었습니다. 2025년 대회는 7월 7일부터 8월 24일까지 진행되었으며 25개의 클럽 챔피언십 자격 토너먼트를 특징으로 했습니다. 총 상금 풀은 7,150만 달러로 증가했으며, 그중 2,700만 달러가 클럽 챔피언십에 배정되었습니다. Crossfire, Riot Games와의 3년 계약 하에 진행된 Valorant, 체스가 새로 추가되었습니다. 노르웨이 그랜드마스터 Magnus Carlsen은 2024년 12월 EWC의 공식 체스 앰배서더로 임명되었습니다. 축구 스타 Cristiano Ronaldo는 이후 EWC의 글로벌 앰배서더로 발표되었습니다.

2026년에는 행사가 7월 6일부터 8월 23일까지 예정되었습니다. 총 상금 풀은 새로운 정점인 7,500만 달러에 도달했으며, 클럽 챔피언십만을 위한 상금도 3,000만 달러였습니다. 게임 라인업은 24개 게임에서 25개 토너먼트를 특징으로 했습니다. Rennsport와 StarCraft II와 같은 타이틀은 제외되었고, Epic Games와의 3년 계약으로 돌아온 Fortnite와 처음 선보이는 Trackmania로 대체되었습니다. 2026년 이란 전쟁으로 인한 지역 불안정으로 인해 2026년 5월에 행사가 리야드에서 프랑스 파리로 이동한다는 중대한 변화가 발표되었습니다.

예선 경로와 토너먼트 구조

팀과 선수들은 게임에 따라 다양한 경로를 통해 이스포츠 월드컵에 진출합니다. 대부분의 타이틀은 지역 리그 및 토너먼트 성적을 주요 예선 방법으로 사용합니다. 예를 들어, 팀들은 종종 북미, EMEA, 중국 및 기타 지역의 오버워치 챔피언스 시리즈 스플릿 순위를 통해 오버워치 2 토너먼트에 진출합니다.

일부 토너먼트는 팀을 직접 초대합니다. 2024년 리그 오브 레전드 행사의 경우 모든 참가 팀이 해당 연도의 미드 시즌 인비테이셔널에 진출한 경우가 그 예입니다. 2025년부터 특정 타이틀에서 전년도 EWC 우승자는 자동 진출 자격을 얻었습니다. 격투 게임, EA Sports FC, 체스 및 기타 게임의 경우, stc Play Gaming Hall에서 현장 라스트 찬스 예선이 열리며 모든 선수에게 공개되고, 상위 성적자는 본선 토너먼트 진출권을 얻습니다.

규모, 참가, 시청률

이 행사는 전 세계에서 방대한 수의 참가자를 한자리에 모읍니다. 2025년 대회는 25개 이상의 게임 타이틀과 28개 클럽 팀에서 경쟁을 펼쳤습니다. 주최측에 따르면 100개국에서 선수 및 팀 관계자를 포함해 2,500명 이상의 참가자를 모았습니다. 토너먼트는 일반적으로 7월부터 8월까지 7주 동안 진행되며, 이전 Gamers8 축제보다 1주일 짧습니다.

EWC는 전통적인 이스포츠를 넘어 다양한 게임을 개최해 왔습니다. 2024년의 새로운 토너먼트에는 Mobile Legends: Bang Bang 미드 시즌 컵 및 여성 초청전, Honor of Kings Invitational Midseason, 그리고 리그 오브 레전드와 콜 오브 듀티: 모던 워페어 3 대회가 포함되었습니다. Esports Charts에 따르면, 2026년 행사의 Mobile Legends: Bang Bang 미드 시즌 컵이 가장 큰 동시 접속 시청자를 끌어모아 288만 명 이상의 피크 동시 시청자를 기록했으며, 해당 대회에서 가장 높은 시청률을 보였습니다.