2025 Mid-Season Invitational

캐나다에서의 역사적인 개최

2025 Mid-Season Invitational은 캐나다에서 개최된 첫 번째 주요 국제 리그 오브 레전드 대회라는 중요한 이정표를 세웠다. 라이엇 게임스는 2024년 11월 1일 런던에서 열린 2024 월드 챔피언십 미디어 데이에서 캐나다를 개최국으로 발표했으며, 2025년 1월 8일 개발 업데이트 영상에서 밴쿠버 시가 구체적으로 확정되었다. 이 행사는 2017 NA LCS 스프링 결승전이 열렸던 경기장으로 이스포츠 역사가 있는 Pacific Coliseum에서 개최되었다.

이번 개최는 캐나다 이스포츠 현장에서 오랫동안 기다려온 행사였다. 캐나다는 원래 토론토의 Scotiabank Arena에서 2022 월드 챔피언십의 준결승 단계를 개최할 예정이었다. 그러나 코로나19 팬데믹 기간 동안 복수 입국 비자 발급에 어려움을 겪으면서 라이엇 게임스가 해당 단계를 미국 조지아주 애틀랜타로 옮기면서 계획이 변경되었다. 따라서 2025 MSI가 밴쿠버에서 성공적으로 개최된 것은 해당 지역에 최상위 국제 대회를 마침내 제공하는 완전한 순환의 순간을 의미했다.

예선과 새로운 리그

2025 MSI 예선은 글로벌 리그 오브 레전드 생태계의 구조적 변화가 있었던 한 해를 반영했다. 대회는 5개 주요 지역 각각에서 두 팀씩 참가했다. LCK, LPL, LEC, 그리고 새롭게 형성된 LCP와 LTA 리그가 모두 대표팀을 파견했다. LCK의 두 팀인 Gen.G와 T1은 해당 지역의 First Stand Tournament 성과, 특히 Hanwha Life Esports가 해당 대회에서 우승했기 때문에 브래킷 스테이지에 직접 진출할 자격을 얻었다.

이번 대회는 PCS, VCS, LJL, LCO 리그가 통합된 League of Legends Championship Pacific가 처음으로 참가한 것으로 주목할 만하다. 또한 LCS, CBLOL, LLA가 통합된 League of Legends Championship of The Americas가 참가한 유일한 MSI이기도 했는데, 이 리그는 2025년 9월 28일 중단이 발표되어 2026년에 LCS와 CBLOL이 별도의 개체로 돌아갈 예정이었다. MSI에 진출한 모든 팀은 2025 Esports World Cup의 리그 오브 레전드 대회 출전권도 확보했다.

예선 과정은 몇 주에 걸쳐 펼쳐졌다. LEC의 G2 Esports가 2025년 5월 26일 첫 번째로 진출권을 얻었다. 그 뒤를 이어 LCP의 CTBC Flying Oyster가 6월 1일에, 그리고 GAM Esports와 Movistar KOI가 6월 7일에 진출했다. LPL의 Anyone's Legend는 6월 9일에, Bilibili Gaming은 6월 13일에 합류했다. 방어 챔피언 Gen.G는 6월 13일에 진출했으며, T1, LTA North의 FlyQuest, LTA South의 FURIA가 6월 15일에 명단을 완성했다.

Fearless Draft 혁신

2025 Mid-Season Invitational은 Fearless Draft 형식을 완전히 채택한 첫 번째 대회로서 주요 경쟁 혁신을 도입했다. 이 시스템은 전통적인 픽 앤 밴 단계를 발전시킨 것이다. 5전 3선승제 시리즈에서 한 경기에서 선택된 챔피언은 해당 시리즈의 이후 모든 경기에서 양 팀 모두가 픽할 수 없게 된다.

이 규칙은 원래 2025 시즌의 첫 번째 스플릿에만 적용될 예정이었다. 그러나 시험 기간 동안 선수와 팬들로부터 압도적으로 긍정적인 피드백을 받은 후, 라이엇 게임스는 MSI를 시작으로 올해 남은 기간 동안 모든 주요 대회에 이를 적용하기로 결정했다. 이 형식은 팀의 깊이와 전략적 적응력을 시험하도록 설계되어 선수들이 더 넓은 챔피언 풀을 활용하도록 강요했다. 라이엇 게임스는 First Stand Tournament 결승전 이전에 올해 남은 기간 동안 규칙을 적용한다고 발표했다.

대회 구조와 플레이인

대회는 플레이인 스테이지와 브래킷 스테이지로 나뉘었으며, 모든 경기는 5전 3선승제로 진행되었다. 6월 27일부터 29일까지 열린 플레이인 스테이지에는 네 팀이 참가했다. 이들은 LCP, LEC, LPL의 2시드 팀과 LTA South 지역의 챔피언이었다. 이들은 2025 First Stand Tournament에서의 지역 성과를 바탕으로 시드를 받아 GSL 방식의 더블 엘리미네이션 브래킷에서 경쟁했는데, LEC가 2위, LCP가 3위, LPL이 4위, LTA가 5위였다. 두 번 승리한 두 팀은 본선의 여섯 개 직접 진출팀에 합류하게 되었다.

8팀이 참가하는 브래킷 스테이지는 7월 1일부터 12일까지 더블 엘리미네이션 형식으로 진행되었다. 팀들은 1라운드 대진을 결정하기 위해 4개 티어로 추첨될 예정이었는데, 티어 1은 티어 4와, 티어 2는 티어 3과 맞붙게 된다. 그러나 플레이인 결과 후에는 추첨이 필요하지 않았다. 시드는 같은 지역 팀이 상위 및 하위 브래킷의 초기 라운드에서 만나는 것을 방지하도록 배치되었다. 이를 통해 LCK의 T1과 Gen.G, 그리고 LPL의 Anyone's Legend와 Bilibili Gaming이 서로 다른 브래킷 사이드에 배치되었다.

대회의 공식 슬로건인 Ignite the Fire Within은 2025년 6월 17일 형식 설명 영상과 함께 공개되었다. 브래킷 스테이지 경기는 일반적으로 태평양 표준시 기준 17:00에 시작되었으며, 7월 3일부터 5일까지는 12:00에 시작하는 예외가 있었다.

기록적인 결승 진출 경로

2025 MSI는 접전으로 정의되며, 국제 리그 오브 레전드에서 경쟁적 긴장감에 대한 새로운 기록을 세웠다. 전체 대회 동안 열아홉 개의 5전 3선승제 시리즈가 진행되었다. 그 중에서 전례 없는 아홉 개의 시리즈가 결정적인 5차전까지 갔다. 이는 2021 월드 챔피언십에서 세워진 여섯 번의 5차전이라는 이전 기록을 깼다.

이 확장된 시리즈의 추세는 새로운 Fearless Draft 규칙 하에서 모든 팀의 정신적 강인함과 전략적 여력을 시험하며 행사 전반에 걸쳐 극적인 서사를 만들었다. 많은 수의 풀 시리즈는 최고 수준에서 증가한 평등성과 경쟁 깊이를 입증했다. 대회는 2025년부터 시행된 게임의 새로운 경쟁 이스포츠 일정 하에 운영되었으며, 치열한 경쟁은 새로운 일정과 형식 변경을 검증했다.

Gen.G의 성공적인 타이틀 방어

대회는 방어 챔피언 Gen.G와 그들의 지역 라이벌 T1 사이의 한국팀 간 결승으로 절정에 달했다. 5차전으로 정의된 대회에 걸맞게, 그랜드 파이널 자체도 풀 세트까지 갔다. Gen.G는 결국 3대2 승리로 두 번째 연속 Mid-Season Invitational 타이틀을 확보했다.

이 승리로 Gen.G는 MSI 챔피언십을 성공적으로 방어한 세 번째 팀으로 역사에 이름을 올렸다. 그들은 SK Telecom T1이라는 이름으로 2016년과 2017년에 연속 우승한 T1과, 2021년과 2022년에 챔피언으로 재등극한 중국의 Royal Never Give Up에 합류했다. 이 승리는 Gen.G에게 2025 리그 오브 레전드 월드 챔피언십 직접 진출권을 안겨주었다. 또한, MSI에서 두 번째로 좋은 성적을 거둔 지역은 월드 챔피언십에서 해당 지역에 추가 슬롯을 얻게 되었다.

대회는 200만 미국 달러의 기본 상금 풀을 제공했으며, 참가 팀의 최종 순위에 따라 분배되었다. Gen.G의 밴쿠버에서의 승리는 미드 시즌 기간 동안 그들의 지배적 위치를 확인시켜 주었고, 다가오는 월드 챔피언십의 무대를 마련했다.