2023 Mid-Season Invitational

여러 가지 첫 번째가 있었던 대회

2023 Mid-Season Invitational은 리그 오브 레전드 e스포츠에서 획기적인 행사로 돋보였다. 이 대회는 2023 시즌의 첫 국제 대회이자 전 세계 지역의 스프링 스플릿을 마무리하는 자리였다. 가장 중요한 점은, 주요 Riot Games 대회에서 완전한 더블 엘리미네이션 포맷이 처음으로 도입되었다는 점이다. 이 구조적 변화는 팀들에게 패배 후 두 번째 기회를 주었고, 더 많은 고강도 경기를 약속했다.

이번 대회는 참가 팀 수도 확대되어, 전년도 11개 팀에 비해 13개 팀이 초청되었다. 대회는 런던의 Copper Box Arena에서 전부 진행되었으며, 플레이인 스테이지는 5월 2일부터 7일까지, 브래킷 스테이지는 5월 9일부터 21일까지 열렸다. 이벤트는 Che Lingo의 주제곡 'Rules (Are Meant to Break)'로 독특한 사운드트랙을 자랑했다.

참가 자격과 포맷의 진화

MSI 2023 참가 자격은 글로벌 경쟁 구도의 심화를 반영했다. 처음으로 네 개의 주요 지역이 각각 두 개의 대표팀을 파견했다. LCK, LPL, LEC, LCS 모두 스프링 스플릿 우승팀과 준우승팀이 참가 자격을 얻었다. LCK의 두 팀인 Gen.G와 T1은 2022 월드 챔피언십에서 해당 지역이 우승한 보상으로 브래킷 스테이지에 직접 시드를 받았다.

13개 팀은 두 개의 스테이지로 나뉘었다. 플레이인 스테이지는 4개 팀씩 두 개의 그룹으로 나뉜 8개 팀이 참가했다. 이 스테이지는 3판 2선승제 경기로 더블 엘리미네이션 포맷으로 운영되었으며, 5판 3선승제의 Last Chance Qualifier로 마무리되었다. 이 스테이지에서 살아남은 세 팀이 메인 브래킷에 진출하여 시드를 받은 다섯 팀과 합류했다.

브래킷 스테이지 또한 더블 엘리미네이션 포맷을 사용했지만, 모든 경기가 5판 3선승제 시리즈였다. 추첨 규칙은 같은 지역 출신 팀들과 같은 참가 자격 풀 출신 팀들이 상위 브래킷 1라운드에서 서로 맞붙지 않도록 보장했다. 두 챔피언, 유미와 밀리오는 Riot Games에 의해 이번 대회에서 글로벌 경쟁 플레이 금지 처분을 받았다.

결승까지의 여정

대회는 2회 연속 방어 챔피언이었던 중국의 Royal Never Give Up이 Bilibili Gaming에게 플레이오프에서 패배하며 참가하지 못한 채 진행되었다. 이로 인해 새로운 챔피언이 탄생할 수 있는 기회가 열렸다. 브래킷 스테이지는 LCK의 T1과 Gen.G, LPL의 JD Gaming과 Bilibili Gaming, 그리고 플레이인에서 살아남은 팀들을 한자리에 모았다.

더블 엘리미네이션 포맷은 극적인 서사를 만들어냈다. 팀들은 결승에 직행하기 위해 상위 브래킷을 뚫고 나가거나, 초반 패배 후 하위 브래킷을 통해 되살아나며 싸웠다. 결승 대진은 이러한 고강도 시리즈의 결과로 결정되었으며, 결국 두 중국 강팀 간의 맞대결이 성사되었다.

JD Gaming의 승리

그랜드 파이널은 JD Gaming과 Bilibili Gaming 간의 국내 라이벌전이었다. 브래킷을 성공적으로 통과한 JD Gaming은 결승에 강한 기세로 진입했다. 전략적 리그 오브 레전드의 정점을 보여준 시리즈에서 JD Gaming이 더 우월함을 증명하며 지역 라이벌을 3대1로 꺾었다.

이 승리로 JD Gaming은 사상 첫 Mid-Season Invitational 챔피언십을 확보했다. 팀은 MSI 트로피를 들어올렸고, 25만 달러 상금 중 가장 큰 몫을 차지했으며, 우승팀은 이 중 5만 달러를 획득했다. 그들의 승리는 LPL이 이전 월드 챔피언십에서 성공을 거둔 후 중국의 국제적 경쟁력이 계속되고 있음을 확인시켜 주었다.

유산과 의의

2023 MSI은 토너먼트 구조에 대한 성공적인 실험으로 기억된다. 더블 엘리미네이션의 도입은 의미 있는 경기 수를 늘리고 단일 이변의 영향을 줄여 두 최강팀이 결승에서 맞붙을 가능성을 높인 점에서 널리 호평을 받았다. 확대된 참가 팀 수도 더 많은 지역과 스토리가 국제적 서사에 참여할 수 있게 했다.

런던으로 장소를 옮김으로써, Riot Games는 주요 이벤트 중 하나를 열정적인 유럽 팬덤에게 가져와 리그 오브 레전드 e스포츠 서킷의 글로벌화를 더욱 추진했다. 이 대회는 연중 대회의 새로운 기준을 세웠고, 향후 국제 대회의 포맷에 영향을 미쳤다. JD Gaming의 승리는 그들을 세계 정상급 팀으로 자리매김하게 했으며, 2023 경쟁 시즌의 핵심 세력으로 확립시켰다.